……日出又日落。待到扬县的权贵乡绅们确定好了哪块农林属于自己。交换的耕地全部收于官田。忙活了一日的扬县所有人正享受着晚餐时的热粥。镇州城，夏国丈面前，摆着一封从黑风寨发来的急信。他冷冷地瞥了一眼送信的少年。流里流气的，自从进入自家宅邸后便东张西望，眼中露出垂涎之色。一看就是穷苦的贫民，头一次进富贵人家的院子里，没有半点见识。“管家，带下去，给这位送信的安排一桌饭菜。”
“多谢夏国丈。”
少年好奇地盯着桌子上的那封急信。“夏国丈不用回信吗？”
“用，但你远道而来也辛苦了，等吃饱喝足再上路。”
“谢谢夏国丈。”
少年心里不免感慨着。这富贵人家就是讲究。当看到给他准备的满桌鸡鸭鱼肉时，更是忍不住想象着一会儿跑腿送信时，会得多少赏银。“贵哥说得没错，这果然是一件好差事。”
少年没有任何怀疑，一头扎进丰盛的佳肴里，双手并用，大口地啃食起来。书房里。夏国丈拿起那封书信看了良久，最终还是惋惜地叹了口气。将棋盘上的一颗白色棋子，从中间拿起来，扔回了棋盒里面。棋盘上。白色棋子多占据着金角银边，黑色棋子则稀疏的分布在中间区域。只要白色棋子再走几步，便有将黑色棋子全部覆灭的倾向。可夏国丈望着这必胜的棋局，却觉得陷入了僵局之中。“二皇子被困金陵，又因捐粮一事，已惹怒陛下与诸多权贵世家，那个位置便不能再坐了。”
“金陵已收入三皇子的囊中，原想着镇州一行，是三皇子主动送上来的把柄，不论政事做得如何，只要地头蛇们联手，再配合强盗祸乱。”
“双管齐下，让陛下看到三皇子不堪大任，自然有机会撤了三皇子这个太子之位……”扬县距离北逃的陛下路程只有三百里远。急行军赶过来也不过三日。现今陛下应当知晓西楚项於期刺杀失败一事。就算不敢南返，派一万兵马给他来处置祸乱也是应该的。到时候做好了万全准备的他就是有功之臣！只要让夏贵配合平定强盗祸乱，再出面安抚权贵，收买人心。一切都是水到渠成的事。谁能料到。扬县的那群地头蛇，竟比挨了打的镇州城里的权贵们还要不堪重用。不光没有阻拦三皇子下发的政令，反倒捐粮捐物，积极配合。用耕地去换没有人打理过的农林……这群人脑袋是不是让三皇子手下的那群俘虏给打傻了？夏国丈后悔自己当日没有亲自去“迎接”这位以前根本没注意过的三皇子。不能亲眼瞧见此人究竟有多么的厉害。也好早做防范与调整。到底还是棋差一招！“老爷，黑风寨来的人已经吃饱睡着了。”
“找个乱葬岗埋了。”
“是。”
扬县强盗这一步妙棋算是作废了。夏国丈惋惜不已，却也无可奈何。“老爷，夏贵那里不用回信吗？”
“回什么信？那三皇子又不是傻子，知道扬县有强盗，如今平定下了内政，还不纠集人手去灭匪立威吗？”
夏国丈从来没敢轻视这个三皇子的能力。能够在陛下与皇后的眼皮子底下，潜伏十数载而不显山不露水。城府必定极深，且极其有手段。现今扬县的局势，更能佐证这一点。“那……老爷，接下来该怎么办？还留在镇州还是回金陵？”
管家小心翼翼地问。“您派人给陛下送信，说明了西楚刺客项於期已被北齐赵旦斩杀于金陵城外的事，按日子来算，信件差不多要到陛下手里了。”
“陛下会不会……”夏国丈知道管家要问什么，摆了摆手。“项於期都来了，可见西楚想杀了三皇子的决心。”
“陛下那么惜命绝不会南返，我们有的是时间和三皇子耗着，金陵有殿下在，再加上那里已是三皇子的天下，去了也无用。”
夏国丈说着站了起来，敲了敲后背。“走，下几个帖子，随我去见几个故友。”
扬县的地头蛇靠不住。那只能趁着三皇子向东拓展地盘的时候。把镇州和通往陛下近处的北道拿下。假如陛下靠不住，到时候利用这些势力与三皇子提出合作，最后再反水撕破脸，也不失为一个好主意。料想那三皇子再深的城府，经历得世事少，身边的帮手也少。只要他表面出足够的诚意来，定能打动三皇子。……扬县东北，三百里。护卫皇族与权贵的大军，因缠绵的春雨走走停停。每次停下，原本跟着皇族北上逃难的百姓和一些权贵，就会逐渐减少。而当傍晚时分，有信件自金陵与镇州前后脚送达时。张承乾看到董游送来的奏折里，写着金陵城的近况，根本无心查看。匆匆扫过，目光便定格在末尾讲述的关于西楚刺客一事上。瞳孔猛地震动起来。“陛下，太子……”“活得好着呢，那赵旦坏了西楚的好事。”
“既是如此，陛下，我们是否南返？”
陈皇后自从上次捐粮后，不知是否积郁成疾还是怎地，最近总是心神不宁，睡觉时还总是梦到老二向她求助。知道返回金陵可能会危险重重，但身为母亲，她还是想尽早回去，帮助老二对抗那个该死的张君临。“不。”
张承乾不假思索地合上奏折，置于火烛上点燃。“杀了项於期，会让西楚更有理由派重兵围攻金陵，赵旦以为是在帮张君临，实际上是在害了他，到时候张君临受不了西楚的压迫，自会救朕返回与西楚和谈。”
“到时候，朕便能光明正大的撤掉他这个太子之位，再力挽狂澜！”
虽然他没仔细查看董游对张君临的歌功颂德。但也猜得到。凭借战功稳定金陵的张君临再加上当年墨青的影响力至今还在。这个监国太子，金陵百姓已然认同。他绝不可能在这个时候，顶着被西楚国迁怒的风险回去，再为张君临善后，奠定太子之位。“张君临，你不是有北齐撑腰吗，朕倒要看看，北齐能不能为了你和西楚大战一场！”
……“啊欠！”
“啊欠！”
正在丈量田地的张君临对着突然打了两个大喷嚏。抬头看着一半红一半黑的晚霞与夜空，嗅了嗅湿润的空气。不是鼻子干痒，也不知道是谁在背后骂他。张君临朝着旁边两个弯着腰捡拾杂草的青年看去。当看到这两个青年长得很精神、腰板顶得笔直，脚上的草鞋也是干净整洁。眼神闪动了一下。朝着两个青年走了过去。