自高平战后，柴兴呕心沥血，更是苦心经营。 佛门元气大伤，自不必多说。 他迅速获得了隐谷的支持，加诸“天命”，又使四灵高层陷入内斗，变成一盘散沙。 尤其四灵的支柱，护圣营的主力，被他设法调出凤翔府，按在西征的前线动弹不得。 自此，彻底平衡了百家。 随着风沙“押着”符王离开汴州，最后两个能够搅乱北周政治的变数等若相互抵消，已经不复存在。 北周各方势力终于围绕他达成了共识，甚至可以说结成了利益共同体。 同时，也在扩建新城，疏浚运河，收敛铜货，兴旺商贸等，更是尽全力地储备民生与战备物资。 十月初一，风沙启程离开汴州。 十一月初，柴兴准备亲征南唐。 任命司空李珍为淮南道行营前军都部署，统领一十二名军使，打算兵分三路，出兵淮南。 司空李珍与隐谷关系密切，麾下十二名军使当中，与四灵关系密切，甚至本身就是四灵的军使多达四人，隐谷亦有四人。 余下四人之中，二人属百家，二人属郭武旧部。 同时下诏，要求吴越王出兵常州，牵制南唐军力。 召回正在征蜀的宣徽南院使担任京都留守。 并令端明殿学士，开封府尹王卜辅助之。 宣徽南院使实际上是汴州朱雀主事，乃是任松的副手，这项任命是风沙为四灵争取来的。王卜则是柴兴的肱骨心腹，名为辅助，实则监督。 东风吹，战鼓擂。平边策之佯攻南唐，正在迅速地拉开序幕。 虽然仅是佯攻，也存有必须达成的战略目的。 那就是完全夺下淮南之地，把战线往南推至长江边，要与江宁府隔江相望。 要让南唐朝野震惶震恐，感到朝不保夕，使接下来的转北一击，无任何掣肘。 正在柴兴紧锣密鼓地筹备南征的时候，风沙和郭青娥来到了嵩山脚下。 这一路，路程其实并不算远，之所以走了将近一个月，乃是间接受到南征的影响。 原因在于符王不知怎么跟南唐搭上了线，不仅有了秘密联系，而且相当频密。 南唐方面为了阻止北周南征，已经开始不计代价，至少也要达到拖延的目的。 符王和风沙作为唯二有能力扭转形势的人，成为了南唐方面特别针对的目标。 所导致的暗战，可想而知的激烈。 四灵，初云和北周侍卫司都给风沙送来过相关的情报。 李善夫妇亦派人送来了两封言辞殷切的亲笔信，一封信上泪痕斑斑，另一封信直接就是血书。 连柴兴都派过一次加急密使，请他务必遵守诺言，严加督厉符王，无论如何不能让符王回返或者脱身，必须要把符王牢牢地按在洛阳动弹不得。 如果让符王龙跃入海，以他的身份和威望，想要捣乱实在太容易。 不提符家庞大的衍伸势力，单凭符家在北地的七名军使，随便摆几个架势，都不必真做，就和北汉和契丹随便勾搭一下，必然导致北地形势不稳。 一旦后方不稳，柴兴还南征个P呀！ 一直护送符王的赵义突然返程回汴，显然受到了来自柴兴的强大压迫，连他那将得未得的四成好处都顾不上监督了。 以上种种，风沙只看不回，哪怕符王派人试探他的态度，他依然没有任何表态，仅是跟在车队的后面，从不催促赶路。 然而，任何胆敢远离车队的符王侍卫，全都在离开不久之后，莫名其妙地暴毙于前路。 风沙感觉自己像放羊。 羊在羊群，他就是牧羊犬。羊离羊群，他就化身为狼。 期间，符王在南唐方面的配合下没少做小动作，尽力拖延行程，甚至好几次试图脱身。 于是，多位随同他赴任凤翔的文武官员死于非命，尸体旁往往以其血留书云： “敢去凤翔，就是个死。”
“有命当官，没命享福。”
“凤翔水深，小心淹死。”
傻子都知道这是来自护圣营的警告。 队伍中顿时人心惶惶，辞表者不在少数，甚至有人直接挂冠而去。 符王更清楚这是来自风沙的警告。 说是凤翔不能去，其实是逼着他去洛阳。如果他不去洛阳，风沙将不再保证他的安全，甚至风沙本人就是危险之源。 符王戎马一生，当然不是被吓大的，开始干耍无赖。 恨不能走一天停三天，借口稀奇古怪，有一次甚至包下全镇的歌舞伎，开了一通宵的无遮大会，又借口昨晚太过疲累，需要休息几天，养精蓄锐。 总之，以拖待变，寻瑕伺隙。 风沙确实很头疼，预定好的行程不停地延后，很多安排好的事情都乱套了，绝不仅是影响他身边几支人手那么简单。 比如他身为北周玄武观风使，本身还负有观风四灵的责任，想要趁机扩大自己的影响力，当然要约见当地的四灵首脑。 然而，大家各有要务在身，明面上也各有身份，不是随时都有闲的，甚至未必常留在地，等上个三五天还行，等上个十天半月谁也受不了。 最麻烦在不是要等你多久，而是不知道要等你多久。 以风沙在四灵的身份和地位，就算让人傻等，也没人敢抱怨，更不敢怠慢，但是一拖再拖的话，最起码好印象没了。 尽管风沙心里焦急，面上依旧优哉游哉，就当陪郭青娥省亲，顺道游玩。 反正他不能把符王放走，也不能把符王逼急了狗急跳墙，其中的火候他必须拿捏好。 这并非为了柴兴而做，归根结底是为了中原的利益。 把符王按在洛阳，乃是为了北周能够顺利地进行平边策，以期达到“回马一枪击契丹，一鼓作气收幽云”的目的。 柴兴聪明就聪明在将自己的利益，北周的利益和中原的利益通过平边策牢牢地捆绑在一起。 帮柴兴就是帮中原，帮中原就是帮柴兴。 大义和私利要如何取舍，风沙心里门清。 现在风沙和符王之间是麻杆打狼两头怕。 符王担心四灵真的对他下死手，只敢耍赖以试探，不敢过线。 风沙很清楚他仅是拉着四灵做虎皮，吓唬人而已，也不敢过线。 真要把符王干掉，四灵肯定不会替他出面扛下符家的愤怒。 双方都不敢过线，只能在手段上一点点地逼近对方的底线。 并通过东果维系仅剩的那一点默契。 好比两架马车当街对冲，眼见越离越近，谁最后绷不住胆怯，谁就乖乖地让路。如果谁都不让，那就真的撞上。 至于撞上之后，谁车毁，谁人亡。风沙和符王其实心里有数。 肯定是风沙车毁，符王人亡。 所以符王更怕一些，所以风沙占着优势。 所以着急的人不是风沙，他也不能着急。 不管符王怎么磨蹭，终究还是到了嵩山脚下。 符王车队在山脚下的小镇稍作停留，柴兴早就跟风沙约好，柴家人将会在此进行交接。 风沙早先没想到符王这么难缠，实在不放心交由别人“押送”，于是求得郭青娥的谅解，打算亲自把符王送进洛阳，然后再折回嵩山去隐谷。 一旦符王人进了洛阳，再怎么样都跟他无关了。何况洛阳是柴家的地盘，只要符王进来那就是龙困浅滩，不遭虾戏就算祖坟冒青烟了。 ……