风沙没想到自己不过出门逛逛，居然会发生这种意外。 不但暴露了身份，而且还是当着杨副指挥使的面。 后果很快显现。 杨副指挥使借口压惊，非要举宴办酒，且要喝个通宵达旦。 摆明要把风沙拖住，至少拖住一晚。 让他有时间给李重发信，并且等到李重的回信。 临颍和许州相距不远，快马加鞭的信使一夜往返绰绰有余。 风沙对此心知肚明，人去赴宴，却滴酒不沾。 次日清晨，车马泰半渡过颖水，本该立刻上路。 杨副指挥使借口宿醉未醒，硬是按兵不动。 在他看来，没有他率兵护送，风沙应该不敢成行。 岂知风沙根本不管，命令初云立即启程。 他知道杨副指挥使不可能等到李重的回信，起码今天不可能。 因为派出的信使已经被授衣派人截杀。 不过，这样拦不了太久，他必须尽快离开。 手下的弓弩卫和剑侍已经连夜分作三队。 他和初云同行，马玉怜为侧翼，授衣带人殿后。 李重命令未到，杨副指挥使不敢强拦，又不敢放过。 只好继续派人向李重送信，同时派轻骑为信使追上风沙，软硬兼施挽留之。 诸如如此上路，或遇劫匪之类，不如等他率兵跟上护送云云。 风沙当然不理，信收下、人赶走。 赌得就是杨副指挥使不收到李重的命令，不敢对他动武。 要是赌输了，人家率兵追击，就算他手下的弓弩卫和剑侍能够打赢，也必定是惨胜。毕竟这是成建制的军队，尤其还是李重麾下最精锐的亲卫军。 打仗可不同于江湖械斗，残酷和复杂程度根本不可同日而语。 他并没有一定赢的把握，哪怕军神在世也不敢说自己每战必赢。 何况他顶多称得上知兵，又没有真正地带过兵、打过仗。 好在出临颍不久便是蔡州地界，满打满算也要不了半日。 风沙一路乘车快行，很快离开许州入蔡州，至郾城。 过城不入，顺着驿道笔直往南。 此后数天数夜，白天必定马不停蹄，入夜必定就宿于驿站。 忠武军驻于许州当然不能随便跨州，不过换了衣服、下了旗帜的军队还是军队。 若要追击、偷袭、劫杀，跟穿什么衣服、打什么旗帜，关系着实不大。 果不其然，尽管进入蔡州，仍然多有行踪鬼秘之人紧缀尾随，根本甩不开。 据殿后的授衣信报，双方已经有几番交手，都是一触即分，并没有互下死手。 观其超强的能力和悍不畏死的作风，明显是军中斥候，且是精锐中的精锐。 或许因为深有顾忌的关系，对方一直无所行动，顶多试图接近窥探。 直到过了朗山，接近申州，授衣突然报说尾随无踪，估计止步。 风沙不敢大意，催促大家快行，终于在元宵当日，赶至淮水北岸。 过河便是申州。 远远便看见对岸码头桅杆林立，河上船只风帆层叠。 再接近一些，抵达北岸渡口。 南岸船只成片，密密麻麻，以货船居多，也有战舰。 无论战舰还是货船，无论行驶还是靠岸，几乎全挂着三河帮的旗帜，蔚为壮观。 三河帮在这里当然不可能有这么多船只，都是最近依附的淮水流域的帮会之流，人家也就是挂挂旗而已。 想要真正的消化和收纳需要很长的时间，还不一定全部成功，甚至很有可能因为形势的变化而分崩离析。 但是众人见之，还是欢呼雀跃。 风沙终于松了口气。 早就收到消息，伏剑正率领一支小型舰队溯着淮水赶来申州。 看来确实比他早到一步。 有这一支三河舰队打底，他立刻有了底气。 李重手再长也不可能伸过淮水，伸来申州了。敢伸他就敢砍。 一行人停在北岸渡口歇息修整，等候马玉怜和授衣赶来汇合。 初云派人去渡口找船过河，顺便联络三河帮。 船倒是找到了，却没有联络上三河帮，甚至没有找到正儿八经的三河帮中人。 绘声很不高兴。 伏剑显然已经来到申州，按理说应该亲自去蔡州迎候主人。 结果连渡口都没来，甚至没有安排人接待，简直岂有此理。 风沙倒是很理解。 他这一路其实就是逃跑，没有任何通信。 在别人，乃至自己人眼中，他这几天等同于失踪。 尤其传递消息需要时间，会导致消息滞后。 所以，伏剑肯定会估错他的行程。 要么以为他还在许州，要么以为他刚刚启程。 他自己就是前行斥候，没有派出人提前联络。 加上伏剑到申州也没几天，想也知道事务繁忙，恐怕还顾不上派人迎候。 就算要启程出迎，那也要掐准时间，顶多打出半天一天的富余。 没来接他很正常，因为根本不知道他会这个时候到。 整备登船的时候，马玉怜赶到了，一个时辰后，授衣也到了。 马玉怜和授衣的人手都是轻装，没有辎重，是以来就能登船，集齐便一同过河。 近百人乘坐四艘客船和两艘货船抵达南岸渡口。 渡口在城外。 除了初云留在码头卸货，大家一起进城。 授衣带人找伏剑，马玉怜负责联络四灵。 其他人先找地方暂时住下。 进城之后，风沙发现这里武风甚浓，甚至比江城还要浓。 光天化日，大街之上，居然不少人堂而皇之的佩戴刀剑。 寻常百姓根本视若无睹，明显习以为常。 正值元宵，街面上当然很热闹。 这么多江湖人佩着武器往来，居然没看见打架，连一场都没有。 甚至没看见往来巡逻，既没有衙役，也没有武士维持秩序，当真奇怪。 论治安，似乎远比江城好多了，起码跟江城繁华的南区差不多。 但是单论繁华，那又差远了。 与江城南富北贫不同，申州的繁华明显四面开花，到处分布，又都不大。 风沙一路走来一路看，对这里的格局还算明白，对这里的秩序百思不得其解。 申州乃是一座水陆重镇，更是淮水上游第一座重镇。 往南则是扼守大别山脉的义阳三关。 三关分别是武胜关、百雁关和天下九塞之一的平靖关。 过了三关就是长江。 简而言之，三关地处南北要冲，南襟江南，北蔽中原，与申州势如首尾。 自古便是南北兵争的首夺要隘。 然而，申州恰好处于北周、东鸟、南唐和中平四国的交汇之处。 最近几十年的天下形势导致此处一直无战事，也不可能起战事。 任何一国在这里的军事行为，都会遭至另外三国，乃至辰流和巴蜀的强烈反应。 谁都伸不出手，伸手必被砍断。所以无论北伐还是南征，各国都不会选在这里。 情况有些类似于中平的江陵，以及长江对面的江城。 虽然还谈不上是个三不管的地带，确实是个天高皇帝远的地方。 通常来说，官府力弱，帮会就强，甚至强到独霸一方。 比如巴蜀的川盟和圣明联盟，江城和江州的江城会。 尤其申州乃是淮水东去的水运要线，更是南北陆运的重要枢纽。 驿道往北至郑州洛阳，往南过了长江就是江城。 如此地理和交通环境，自然会产生巨大的利益。 足以孕育出一个巨型帮会，甚至割据立国。 偏偏申州鱼龙混杂过了头，没有一家独大。 就风沙所知，江城会、川盟和圣明联盟，乃至中平王室掌控的荆江会都在申州拥有或明或暗的分堂，并且挹注了大量的人手和资源。 此外还有陈许商会，更有本地帮会。 这么多帮会插手其中，又各具背景，可以说群魔乱舞，应该乱得不像话。 就算各方早已形成均势，三河帮突然强势涉入，就好像往充满暗涌的水里丢了块石头，什么均势都该瞬间告破。 现在市面上是否太平静了，平静的过了头，令风沙感到难以理解。 难道这是暴风雨前的宁静？而他恰好在这个通常极其短暂的时刻正好踩了进来？ 本部完。 ……