白云楼东，湖园别院。 湖园别院与白云楼别院比邻，当中仅隔着一座小山头，正是秦夜在江城的居所。 别院内宅密室，秦夜与绝先生对坐。 绝先生冷冷道：“高王薨，竖子目中无人矣。”
秦夜柔声道：“江陵毕竟还是由苏环主持，她……” “苏环贱婢，装狼扮兔，实则娼犬……” 绝先生怕案而起，怒而打断：“实在有辱乃父恒先生之门风。老夫持总执事令坐镇君山号令江陵，她居然跟我说什么两大之间难为小，让我不要为难她？我呸~” 忌讳就忌讳在“两大”之间难为小。 这分明是把风沙跟东鸟总执事并列。 风沙的少主身份是四灵最大的禁忌，没有之一。 知情人无不三缄其口。 抛开这个身份，风沙何德何能与总执事并列？ 不抛开这个身份，忌讳那就更大了。 秦夜劝慰道：“她毕竟还是保持中立，江陵水师也确实先出而后返。”
绝先生见他装作听不懂，根本不附和自己，不由哼了一声，重重落座。 他和苏环的父亲苏恒同为东鸟四灵高层。 东鸟四灵唯二先生，绝先生、恒先生，可见位尊。 其实恒先生就是死在他手里，只不过知道的人寥寥无几。 所以他无法容忍苏环抗命不遵。 现在都敢抗命了，以后敢干什么他都不敢想。 秦夜摸摸鼻子，岔话道：“不知绝先生此来，是总执事有什么吩咐么？”
绝先生捋须斜眼，缓缓道：“有倒是有，只是不知你是否也想效仿苏环。”
“我非装狼，更非娼犬，实乃真兔。”
秦夜苦笑道：“月前南唐大将边高以应援都军使之职，领兵两万，过江抗击周军，正好对阵赵仪，结果战败被擒。我不得不跑去求风沙，请他高抬贵手。”
顿了顿，笑容更苦：“你看这都是些什么破事。边高分明是他的人，被赵仪拿住，居然还要我去求他放他的人？”
绝先生听他抱怨，闭上嘴巴，使劲捋须。 虽然分堂和总堂同属四灵，实际上维持着一条看不见的阵线。 北周攻打南唐，不符合南唐四灵的利益。但是，符合其他各堂的利益。 包括同为分堂的北周和东鸟四灵。 阵线实际上濒临崩溃，就一个“乱”字，自然免不了乱事。 “可是我没办法啊！南唐总执事正代表南唐出使北周，试图求和，柴兴态度极其坚决，欲尽得江北之地，连半步都不肯退让，双方始终谈不拢。”
秦夜叹道：“边高战败被俘，重创和谈。赵仪说以他的身份爱莫能助，甚至没法开口。南唐总执事传信，无论如何要把边高弄回国。我能怎么办？我只能求风沙。”
他说这么一大堆，无非是在表示：南唐四灵现在正有求于风沙。 想让他出面对付风沙，那是不可能的。 他顶多保持中立，两不相帮。 绝先生沉默半晌，一脸郁闷道：“你说风沙是不是早就知道边高过江必败？这是故意给赵仪送子，让北周得势？还凭空给自己创造了一块筹码？”
上次两人跟风沙谈判。 风沙保证边高让出潭州，击退大越，北上领军，抵抗北周。 当时他认为这对东鸟的形势有益无害。 现在看来，分明是养肥边高，送给赵仪刷声望，给北周递筹码，自己也拿到一块。一鸭多吃，一举数得。 秦夜的脸色比他更郁闷，继续苦笑道：“是与不是，现在还重要吗？边高这一退，退得好、退得妙，退出了朗州军入主东鸟，退出了北周军气焰嚣张。”
其实他很想劝绝先生认输：你这只老狐狸恐怕斗不赢那头真老虎。 终究没有明说。 绝先生又哼一声，沉声道：“朗州军入主潭州没错，谁入主东鸟尚在未定之天。最近闹得沸沸扬扬的莲花渡私盐案你知道吧？”
秦夜谨慎斟酌道：“倒是略有耳闻。怎么，您老很关注此事？”
“人都要吃盐，无论男女、无论老幼、无论穷富，无论远近，躲不了、逃不掉，至死方休，所以盐税等于人头税。当今天下各州府，尤其各军无不赖以养兵牧民。”
绝先生朗声道：“小股蚁虫难免，肥大硕鼠难容。这等刨根绝户之举，人神之所共嫉，天地之所不容，是以此风绝不可涨，胆敢涨此风者，天下共诛之。”
“风”字咬得很重，明显一语双关。 秦夜愣了好一会儿，这话怎么听着像檄文呐！ 小心翼翼地倾身询问道：“这是总执事他老人家的意思？”
绝先生正色道：“这是他的原话。”
秦夜挺身坐直，不吭声了。 开什么玩笑，就凭总执事一道檄文，想跟风沙顶牛？ 人家现在掌控江城会，朗州军也愿意效命，根本就是一头爪牙并利的猛虎。 就算你句句在理，那又怎样？ 任凭你舌灿莲花，人家一掌拍来，一口咬死。 绝先生凝视道：“纵然江城会也无法忍受盐税受挫，朗州军更无法容忍。这事一定要给个交代，从贩卖渠道到运输渠道，必须重新定立规矩，避免旧事重演。”
秦夜眼睛一亮，听懂他话里的意思，顿时来了兴趣。 如果不是想颠覆格局，仅是想讨点好处，比如从各个渠道里分上一杯羹。 东鸟总执事振臂一呼，大家景从一下，风沙必须摸着鼻子认了。 毕竟撕破脸的代价很大，风沙不会傻到一毛不拔。 争上一下，无非分多分少，终归有分。 绝先生见他感兴趣，捋须道：“莲花渡私盐一案，不仅在民间掀起轩然大波，江城会内部同样舆论滔滔。据传，江城会一些老成持重之辈忧心忡忡，深感不安。”
秦夜心道：“好嘛！风沙一开始拿青壮斗老朽，你这是要拿老朽斗青壮了。”
转念一想，觉得未尝不可。 反正这是拿江城会当棋盘、当战场，至多延烧至江湖。 谁还死不起几窝江湖人，总比四灵内斗强多了。 秦夜一念转过，沉吟道：“据说衡山公主隐居江城，得到江城会的拥护，亦得到朗州军的效忠，两者互为表里，奠定衡山公主今日之地位。”
这是在提醒绝先生，别把他当傻子。 别以为他不知道江城会连着衡山公主，衡山公主连着朗州军。 找风沙要点好处没问题。 要是想通过动摇江城会来动摇朗州军，那就是在摸虎屁股。 逼着风沙往死里咬人。 这种蠢事，他可不干。 绝先生当然听懂了，心道你还真是只兔子啊！有洞就钻，没洞就跑。 秦夜借着喝茶润唇，略微一顿，容绝先生体会一下暗示，然后放下茶盏，话风一转：“莲花渡私盐一案，我也深感忧虑，拟近期求见衡山公主，表达关切。”
绝先生无奈道：“也好。”
不管怎样，秦夜没有保持中立，终究还是卷了进来，不是站在泥潭旁边看风景。 之后，大家各凭手段。看是他把秦夜拖入泥涝，还是秦夜叼住萝卜，蹬腿逃逸。 ……