潘家医馆近一段时间生意很好。 顾客盈门，门前马车络绎不绝。 可是，小竹的日子很不好过。 请她上门问诊的都是些大户人家的后宅女眷，多是些头疼脑热的小毛病。 有心人有意散布她的身份，每次去人家后宅，婢女仆役都对她指指点点。 有种被人拉去挨家挨户展览的感觉。 偏还说不出半点不是，人家出钱求医问诊，根本理所当然。 有些明显什么毛病都没有，就是为了让她上门而叫她上门。 还说不出什么不是，人家花了钱，硬说不舒服，又能奈何？ 你人家说没病，人家反而怪你医术不精，连诊费都不给了。 这都还算好的。 更有些人找来带下奴婢，痢疾仆役之类。 总之，怎么恶心怎么来，怎么肮脏怎么搞。 摆明羞辱，起码人家认为这样可以羞辱。 小竹对这些人的心思心知肚明，然而医者父母心，她觉得还好。 总不能放任不管不治吧！ 可是后来发现，有人故意喂食下人泔水馊食，致使其上吐下泻。 更有甚者，动刑惩罚，鞭笞杖责，甚至断肢椓阴。 如果真犯下大错还则罢了。 有些摆明只为了让她上门，随便找点茬严惩仆婢。 奈何这是人家的家务事，外人只能眼睁睁干看着。 这让小竹十分难受，感觉自己是害人的罪魁祸首。 李淑婷三不五时带着朋友来医馆，话里话外都是好话，夸赞小竹医术如何了得。 小竹单纯却不傻，心知最近这些事八成跟李淑婷有关。 真要是好心帮她介绍生意，以李淑婷的身份，她哪有可能遇上一堆堆的糟心事。 偏偏人家把自己撇得干干净净，让人有气都生不出来。 小竹不敢生气，更不敢深究。 潘家除了长房女眷之外，还有数房女眷流落于岳州外，以朗州居多。 潘梅容一直张罗着赎买，陆陆续续找回来一些。 找人也好，赎人也罢，需要很多钱，回来后还要吃饭。 各种开销陡增，全都指望医馆呢！ 她的腰杆硬不起来。 这天傍晚，临近晚饭的点，李淑婷又来了，一来就指名道姓找潘兰容。 潘梅容十分高兴，殷勤地招待，同时让人赶紧去找六妹。 小竹不愿让长姐担忧，是以从来不说自己受了多少委屈。 最近医馆生意很好，尤其客人都是大户人家，进账很大。 潘梅容以为是李淑婷帮得忙，还十分感激呢！ 自然对李淑婷特别热情。 李淑婷见到小竹进门，展颜笑道：“今天是我的生辰呢！二七之年，将笄未笄，家里给我准备了庆生宴，可我只想跟你过……” 说话的时候，往小竹的身后扫了一眼。 除了潘梅容外，还有个身材高挑的女子。 穿着打扮不像婢女，低头敛目看不清容貌。 应该十分漂亮，瞧着有些眼生。 最近潘家时有女眷被赎买回来，她不认识很正常。 李淑婷不甚在意，拉起小竹的手，继续笑道：“地方都准备好了，跟我走吧！”
小竹被带出几步，使劲停下，想甩手没能甩开，急道：“我还有事，不去了。”
她不清楚李淑婷为什么对她那么大敌意，更不清楚李淑婷又憋着什么坏水。 只知道李淑婷同宫天离走得很近，还知道宫天离跟风沙关系亲密。 她一个家道中落的小女子，连情人都算不上，跟人没得比。 不敢告状，何况没证据。 “都这个点了，应该没客人登门了，就算有我来招呼。”
潘梅容赶紧劝道：“你今天最重要的事就是好好陪李小姐过生日。”
小竹无奈，只得同意。 李淑婷笑嘻嘻地拉她出门，连马车都准备好了，蓦地看见那个高挑女子跟上来，皱眉问道：“你是谁？”
小竹刚要张口，女子抢先道：“我是兰容姑姑的侄女小青，带上我吧！”
正是海冬青。 小竹受了委屈，没跟家人说，也没同风沙讲，只告诉了夏冬和李含章。 还不敢说多，免得害了两人，只捡些鸡毛蒜皮，抱怨被后宅鄙视之类。 海冬青听李含章说后，认为是个好机会，可以通过小竹小姐见到主人。 来后并未说明目的，只说想暂住几天，其实是想把感情打深厚些再说。 李淑婷一听海冬青报身份，以为也是最近回来的潘家女眷，心里生出鄙夷。 潘家女眷除了小竹全被发卖为奴，不是在青楼就是当奴婢，一个个脏得很。 嘴上道：“我跟你姑姑出去，你一个晚辈凑什么热闹。”
大家族里，年纪小、辈分大很正常，爷爷的年纪管小儿叫爷爷都不是没有。 所以，她对海冬青的身份并未起疑，就是单纯不想带。 小竹觉得李淑婷不怀好意，当然希望海冬青陪同，忙道：“我跟她关系最好了，就带上她吧！不然我就不去了。”
海冬青给她当过几天侍卫，那时她不知道海冬青的身份。 干掉蒲桑的时候都不知道。 后来听传闻说海鹰舰队的海统领杀了蒲桑，她才猜测小青难道是海冬青？ 可惜无法证实。 直到海冬青昨晚找来，她亲口问过，才知道是真的。 李淑婷本来也没把一个晚辈放在眼里，见潘兰容坚持，她也就没再坚持。 让两人上了马车，自己则上了另一辆。 一行车马去了西瓦。 那里越晚越热闹，近段时间尤其热闹。 最近李家的风评极为不好，尤其在民间，简直烂透了。 西瓦鱼龙混杂，乃是鲜有的平民跟权贵都会来的地方。 属于相对模糊的中间地带，也是舆论冲突最大的地方。 各种说法在这里众说纷纭，有骂李家，也有挺李家的。 虽然总体上还是骂李家的居多，终究不像民间一边倒。 李淑婷自然不会受到影响，就算私下骂娘，当她面也没人敢露出分毫。 她平常是绝不会来这种在她看来十分下流低贱的场所。 这不是宴请小竹吗！所以来了。 小竹也不清楚李淑婷为什么非要带着她给自己过生日。 早先她跟李淑婷关系不错，还是李淑婷告诉她潘家灭门跟风沙有关。 若非近段时间吃了点闷亏，她还把李淑婷当闺蜜呢！ 如今见人家这么热情，不禁怀疑是不是自己猜错了。 人家真是好心给她介绍生意，并不知道发生什么事。 “最近西瓦很火啊！”
李淑婷亲手给小竹倒了杯酒，笑盈盈道：“听说有几个杂剧班的男伶特别英俊，待会儿瞧着不错的话，让他们上来陪咱俩喝几杯。”
小竹脸蛋一红，双手连摆：“不用了不用了。”
海冬青瞳孔微缩，伸手夺过酒壶。 似有意似无意地轻晃一下，冲壶嘴嗅了嗅。 眼神立时凌厉起来，这酒有问题。 跟她昨晚带给李含章的是同一种。 海冬青武功很高，动作甚快，李淑婷根本来不及反应就被硬夺走了酒壶。 脸色立时难看起来，皱眉训斥道：“你干什么？”
海冬青是君山舰队的大统领，洞庭水寨的总寨主，当然不可能没有城府，笑道：“斟酒这种事，哪能劳烦李小姐，交给我好了，今天我来伺候姑姑和李小姐。”
这种酒的效果绵长却不算强，养生不伤身，少喝几杯有益无害。 可是，如果如何喝多了，又有异性当面的话，那就很难把持了。 李淑婷让小竹小姐喝这种酒，还说要找几个英俊男伶过来作陪。 目的不问可知。 李淑婷转念一想，伺候人的活当然要交给伺候人的人，又觉得这种酒名贵稀少，不虞被人识破，也就同意了，冲小竹道：“今天是我生辰，你就陪我高兴一下嘛！”
她早先针对小竹，只是单纯瞧不起。 就是鄙视，没什么坏心眼，起码她认为没有。 最近是真的恼火，而且越想越恼火。 她本以为自己同意给风沙当妾已经够委屈了。 没想到风沙非但不愿意，反而跟小竹好上了。 是可忍，孰不可忍！ 小竹哪知道李淑婷怀着坏心思，还在为李淑婷着想呢！ 想着一年才过一次生日，李淑婷想放纵一回实属正常。 反正有她在旁盯着，不会真的出什么事，于是同意了。 ……