“女君，刘安来了。”
刘安是许晏的随身近侍之一，不久前因家中有事告了假，是以并未跟去云孚山伺候。 刚销假回府，就听闻姜佛桑要见他。 左右不过是想从他这打探八郎君的消息或喜好，刘安来的路上就已琢磨好了如何应对。 事实证明，他完完全全想岔了。 “少夫、夫人？”
刘安怀疑眼前人莫不是失心疯了。 纵使发现了八郎君的秘密、有怒在心，以姜家今时今日的地位，装聋作哑伏低做小才是明智之举。 她竟然……如此妄为，不是疯了是什么？ 她疯了，他可没疯！ “少夫人，刘安自幼便入府为奴，七岁起就伺候在八郎君身边，可万万不敢做那背主之事。”
“何妨听我说完？我找你，自是有条件的。”
话音落，皎杏托着个木盒，穿过珠帘走向刘安。 刘安满脸嬉笑，只不肯接：“便是有天大的好处，小人也不敢收，夫人还是另请高明吧。”
纵然给他千金万金又如何？只怕有命取，没命花。 一声轻喟隔帘传出：“惜命本无可厚非，但这世上，总有些人和事比命更重要，对此你应当深有体会才是。”
刘安皱眉，不解她此言何意。 皎杏从旁点了他一下：“你有个胞弟，叫刘凌，如今可是在卫尉卿的庄园里为部曲？”
刘安大惊：“夫人，这与我二弟何干？”
父母早亡，他只有这一个亲人存世，儿时自卖为奴就是为了给幼弟治病。进许氏前将幼弟托与叔父照管，不料世事逼人，数年后叔父一家成为裘家佃客，幼弟也就此沦为裘家部曲。 “为部曲者，父死子继，世代皆受世族控制与役使，你弟弟虽非奴，也与奴无异。”
刘安垂首听着，双手紧攥成拳。 他这一生已是注定下贱，唯盼弟弟能有个好前程，不料到头来也未比自己好哪去，每每想起就痛悔难当。 “现在，你可愿意接受我的条件了？”
刘安意识到什么，蓦地看向皎杏手中那个木盒。 皎杏将之打开，里面非金亦非银，而是薄薄一张纸契。 “女君与裘卫尉的四女是闺中好友，她出面问裘家女郎讨了这张放免书，有了它，你弟弟今后就是自由身了。”
跟着许晏这些年，刘安也粗识得几个字，他仔细地看了一遍又一遍，目光似火，神情激狂，再不复方才镇定。 正欲伸手，皎杏将纸契收了回去。 刘安呆愣半晌，回神后噗通跪地，砰砰连磕了好几个响头，“刘安但凭夫人差遣！”
隔着珠帘，隐约窥见一道纤细秀挺的身姿立于花窗前。 她侧转身，不疾不徐：“你应知我并无多少成算。”
“小的知晓。”
“事发之后，若许晏寻根究源，你怕也难逃一死。”
刘安没有丝毫挣扎犹豫：“惟盼夫人说话算数！”
刘安走后，皎杏才问出心中疑惑：“女君怎知他为了弟弟肯豁出命去？”
还有，女君足不出户，此前甚至都未见过刘安，又怎知刘安有个弟弟？ 姜佛桑笑了笑，她当然知道。 几年后，刘安因为这个不慎得罪了贵人的弟弟来求许晏。对方是皇室中人，许晏袖手不肯管，刘安走投无路，甚至求到了自己跟前…… 看，人总是会有弱处的，轻易不能被人知晓，否则就只能被任意拿捏了。 刘安伺候许晏最久，不拘何事，瞒得住别人也瞒不过他。很快，许晏与人往来的书信便送到了姜佛桑案头。 厚厚一沓，诗文酬唱之间不少旖旎暧昧之语，甚至是堪称露骨地调情。 而且这些信件并非出自一人之手…… 姜佛桑一封封看下去，看到最后，该吐的也吐尽了，唯余心中无尽冷意。 - 许晏嘴上说着即便姜佛桑知晓也无惧，到底还是抽空回了趟许府。 臧氏只当儿子迷途知返，暗道那姜女倒有些手段。 欢喜地留许晏用了夕食后便催他回房——既肯回来，那圆房便是应有之义。 许晏敷衍应下，回了西园，进门便道：“你都知道了？”
他所指何事，两人心知肚明。 姜佛桑以为他曝丑于人前，是以惶惶难安，这才来找自己。 不料撕下画皮的许八郎远比她以为的还要更加无耻。 “……我不喜女人近身，是以这辈子也别指望我碰你。但既为许家妇，繁育子嗣便是你的责任，你早晚要给家中交代，我此法也算帮你解了后顾之忧。只要你顺利诞下麟儿，后半生便可在许家安享荣华。”
荒唐至极！ 闻所未闻！！ 无耻之尤！！！ 以至于姜佛桑不敢相信自己的耳朵——许晏竟让她与他的姘夫苟合？！ “没错，正是匡斌，那日你也见过……” 这其实并非许晏本意，而是匡斌的主意。 匡斌虽出于私欲，有一点倒没说错，子嗣问题是怎么也绕不开的，过不了多久，家中便会像催他娶妻一样逼迫他生子。 可他一近女子便心生厌恶，纵是药石也无救。 与其如此，不若让匡斌替他，这样生下来的孩子即便没有自己的血缘，好歹也是心爱之人的骨血。 许晏想至此处，这才不情不愿答应下来。 不过心底终归不忿。 他没想到，姜佛桑仅露了一面就勾的匡斌心痒难耐、神魂不属。 许晏当然不会怪匡斌风流，毕竟喜欢的就是这份浪荡。他只觉姜女抢了他的男人。 如今的姜佛桑在他眼里好比情敌，是以这次回来连面上功夫都不愿做了，态度极差。 “此法只为解你我之困，水过无痕，勿生妄念。倘或你有了不该有的心思……” 许晏威胁的话语简直与臧氏如出一辙，除了不许姜佛桑对那姘夫动情，还告诫她不要妄想借此把柄脱离许家。许家对付姜家，尤其是她，就好比碾死一只蚂蚁那么简单。 “既入许家门，你死也要死在许氏！”
姜佛桑的血彻底凝固了，也愈发清醒了。 姜家和许氏的差距她当然清楚，所以即便许晏的秘密让她恶心透顶，她眼下也没想过大动干戈地报复，因为那无异于螳臂当车，自寻死路。 她只是想握些筹码在手，借以脱身而已。 可这最后一丝希冀许八郎也亲手打破了。 姜佛桑哂然。 不知为何，她竟有种如释重负的感觉。 白日里靠理智强压下去的恨意与杀机，终于可以肆无忌惮地破土而出。 死过一次的人，珍惜生，却也不畏惧死。死若不惧，还有何惧？ “既如此，”她慢抬眼，瞧着许晏，勾唇一笑，“便如郎君所言。”
许晏见她不哭不闹，十分平静地应了下来，并不算太意外。 无势可依、无亲堪护的女人，蒲柳轻絮一般，任人摆布岂非情理之中？ 不然当初他也就不会选择姜佛桑了。 若娶个与许氏门第相当的，必不肯受丝毫冷落，倘有一日闹将起来，亦不好收场。 姜家虽没落，到底是世家，祖上亦曾显赫过，不会太过辱没许氏。去年上巳节，观她与叔父一家出游，寡言慎行，瞧着又是好拿捏的样貌…… 虽自请出妇在意料之外，不过许晏只当她一时失了智，并未真正当回事。