姜佛桑“被迫”想通后，才得知被送来棘原的不止良媪和五婢。 她的嫁妆也一并被送了来，连同九媵和那五十名匠人。毕竟这些也算是她嫁妆的一部分。 同是天子赐婚，赐给扈氏和赐给萧氏，哪能厚此薄彼？总要一碗水端平才好。 良媪见女君恍过了神，心下大松了一口气。 回想过去这段时日，简直不知怎么过来的。 女君被抢之后，她们这些奴婢全都慌了神，只能将全部希望寄托于扈刺史能将人救回。 然而事情并不如预期。扈刺史率军去了趟豳州，回来时不见女君踪迹，良媪就猜到情况不好。 对眼下这种境况，好与不好，她一时还真不知该怎么判定。 “扈家虽是寒门，好歹祖上三代为官，父祖皆为一方郡守，扈使君更是官至刺史。反观萧家，祖上皆为役民，萧琥发家前也不过区区县吏，攒得如今家底，还要多亏当地豪族何氏地襄助……” 同是手握雄兵，论领地、论财力、论名望，萧家究竟略逊扈家一截，实在让良媪如鲠在喉。 嫁扈氏，已经让京陵高门看尽笑话，如今改嫁寒门都不如的萧氏，女君再别想抬起头了。 幸而顶的是七娘子的名，以后回京陵的机会估计也寥寥。 罢了，罢了。 除了这些不足，倒也有一丝庆幸。 “老奴才知那扈七公子竟是个多病之身，身患顽疾，治愈渺茫，扈家人瞒得倒紧！亏的婚事未成，不然……” 不然只怕要不了几年女君就得守寡。 一直默默无声的姜佛桑忽而开口：“七公子如何了？”
“女君于青庐被劫，七公子急怒攻心、口吐鲜血，而后便昏迷不醒。整个华通城的医者都被请去了别业，当晚险些救不回，好在他意志够坚，靠着一口气挺了过来。只是醒着的时候少，泰半的时候都在昏睡，怕是——” 想来也是可怜，好好一对新人，硬是被那抢婚之俗给害了。 这月余间，一个病发汹汹，一个险死还生。同病不同命，合该是命里无缘罢。 姜佛桑闻言，寂然良久，道了句：“是我累他至此。”
原本还有三年好活，因她这个变数，眼看就要…… “女君别这样想，这都是各自的命数。”
良媪宽慰道，“听闻天子还从京陵派了医令过来，亲为七公子诊治，他会无事的。”
七公子其人俊才非凡，与女郎也甚为相称，只可惜是个没福寿的。 而那萧五公子纵然万般不好，瞧着倒是个长命之相。 也难怪连皇后派来的宦者话里话外都透着喜兴，倒好似女君得了便宜一般——也对，怎么不比守寡强呢。 就是行止太过莽撞了些。 如今北地到处都在议论，说女君红颜祸水的有，说女君是那千年狐精转世的也有。 还断言，女君刚至北地就险些挑起两州恶战，以后还不知当如何祸国殃民。 良媪每每听见此类言论，真是气愤又无力。 她家女君颜色好是真，却绝不是祸水！ 别人抢是别人的事，与女君何干？ 但谁信呢，连良媪自己心里也泛嘀咕。 只当是那次英雄救美结下的孽缘，萧五公子对自家女君一见倾心，才会行抢亲之举。 若如此倒可放心些，至少婚后他不会对女君太差。 “女君，五公子是否早对你——”良媪向她求证。 姜佛桑却又去问谁？ 萧元度究竟为何非要强娶她，她根本一无所知。 “总之不会是你们认为的那样。”
姜佛桑不想再提此人，她需要考虑的另有其事。 瀚水以北，共有凉、崇、秦、豳、相、蕲六州，占去燕朝大半疆土。 南地完全受朝廷掌控的只有江、平、安、定这四州，还有刚被许晁平叛收归的西南沧州。 幸而北地六州分立，互不相服。 单就萧扈两家来说，论财富兵强，当然非扈家莫属，但萧家也未必就不能一争—— 姜佛桑对扈家仅有的了解全是通过堂妹的书信，后来到了南州，偶尔传来中州战事相关，扈成梁和萧琥是最常被提及的两位军阀。 也就是说，一二十年后萧家还在，并没有被其他军阀吞并。 既然如此，嫁进扈家还是嫁进萧家，对她来讲并无分别。 问题还在于萧元度。 若与扈长蘅相伴，姜佛桑有把握做到琴瑟和鸣、不横生枝节。 与萧元度一起，她完全无法预料今后会发生什么。 那就是一个恶霸，一个疯子。 偏偏关于萧家，她所知实在太少。对萧元度更是一无所知。 唯一可以肯定的是，她想要的低调与安稳，应是泡汤了。 - 下半晌，九媵借着探病的名义过来主室。 各个脸色憔悴，爱哭的几个更是眼皮红肿。 这番变故对姜佛桑来说是无妄之灾，对她们来说又何尝不是。 先是女君被抢，跟着发现扈七郎是个病秧子，众媵本以为可以重返京陵，不料天子一道诏书，阻绝了她们的后路。 良媪方才分析的萧扈两家的不同，她们也都心知肚明。正因为明白，才百般不愿。 素来还算稳重的曲姬，眼下隐隐泛着青，她问：“咱们必须进萧家？”
姜佛桑道：“连皇后派来的宦者我没见着，你们想必是见过的。有无转圜，你们应当比我清楚。”
曲姬眼神微黯，再不言语。 “女君推得倒干净！若非你招惹上那萧霸王，又怎会有抢亲一事？那晚你二人消失许久，谁知道发生什么见不得人的——” “申姬！”
良媪怒声打断，“你是瞎了心不成？敢对女君不敬！”
申姬近身嬷嬷忙跪地替她请罪。 申姬确实不忿，非止是觉得被牵累。 在她看来，姜佛桑也不顶美，哪值得如此兴师动众地抢婚？如今北地都快把她传成神女了，她偏是不服。 然而再不服，终究矮人一头。在嬷嬷的一再催促下，申姬心不甘情不愿地认了错。 姜佛桑声色不动，视线从每个人脸上掠过。 看得出来，她们中多数都将这灾祸归罪到了她头上。 “不是我请你们来作媵的，一切都是连皇后地安排，你们反抗不了，我也只有听从。若有怨怼，不若直接去信京陵，连皇后若然发话将你们召回，我还会拦你们不成？”
语气虽淡，却不怒自威。 众媵相视，纷纷请罪：“女君息怒。”
姜佛桑撑额，闭目：“我累了，良媪送客。”
九媵迟疑着告退。 仍是姜素留在了最后，还有柯姬。 姜素面露关切，言语诚恳：“女君别往心里去，不拘哪里，妾与柯姬总是愿意追随你的。”
柯姬想得也开，反正都是作媵，到哪作还不都一样。 “蒲姬天天哭，只怪她天生眼泪多。简姬成天捧着书卷，根本不关心旁的。金姬祁姬也和我一般想法。所以女君，你千万宽心，这事本不怪你。”
姜佛桑神色稍缓，道：“你们也不要害怕，想来萧家也非吃人之地。”
柯姬点头，见她似真得乏累，便拉着姜素走了。 她们才走，萧家那边便送来了吉服，请姜佛桑试穿。 姜佛桑往榻上一躺，锦衾一拉蒙住了脸。 良媪见状，叹了口气，亲自去将吉服接下。 终于，还是到了女君第三次嫁人的日子——