潘氏府邸设宴，软玉楼芮娘带着自家伎乐前来为宾客奏乐演舞。 席间不见潘九公子，她趁着空隙来了九公子的院落。 进了内室，仍不见潘九，倒有一人在此纵酒，地上东倒西歪都是酒坛。 “呦，让我瞧瞧这是谁？这不是棘原城今日最风光的新郎，萧五公子么！”
芮娘小心绕过那些酒坛，来到案边坐下，打趣：“千金难买的良宵，五公子不在府中陪伴新妇，怎在此喝起了独酒？”
说着，伸手也替自己倒了一爵。 宽袖一遮，满饮而尽。 搁下酒具后，俏眼流波瞅着面无表情的男人，芮娘一笑。 此人生性暴虐，不讲情面，亏得长了张耐咂摸的脸。宽肩劲腰，虎体猿臂，如此魁伟不凡，难免让人眼馋。 芮娘笑意加深，又倒了一爵，身子一扭坐进他怀里，双手捧着酒爵递到他唇边。 “来，奴家请五公子饮一杯。”
呵气如兰，说着话，柔弱无骨的身子也偎了上去。 萧元度把头一撇，避开酒爵，无情将人搡开，继续自斟自饮起来。 芮娘跌在一旁，哎呦呼痛半天，不见他有任何反应，只能怏怏起身坐回位上。 嘴里拈酸道：“五公子既是连洞房都不肯入，难不成还要为少夫人守身如玉？”
斟酒的动作停下，萧元度抬眼，冷笑：“她也配。”
芮娘毫不意外。 倾城观礼，独缺新郎，便连新婚夜也不在青庐伴新妇，足可见外间传闻当不得真，萧元度也并没有多喜欢那扈家前儿妇。 她笑了笑，再次倾身上前：“既如此，今夜不若就让奴家来陪……” 萧元度皱眉，重重搁下酒具：“出去！”
芮娘再三吃瘪，脸色有些挂不住。 “不扰五公子的好兴致，奴家这就告退。”
气哼哼出门，正碰上如厕而归的潘九公子。 潘岳将人搂在怀里，问：“怎么了美人，谁给你气受了？”
芮娘往内室睇了眼：“奴家原为道谢而来，九公子不在，萧五公子倒是……” 她没把话说完。 潘岳哈哈大笑。他人生的胖，笑起来圆脸直颤。 “别理他，他就是那副狗脾气！”
芮娘见好就收，娇嗔着捶了他一下：“还是九公子知道疼人。”
“那是自然！今日摆宴，我四兄原是要请暗香馆的伎乐来助兴，我一想，这不成，暗香馆哪敌得过软玉楼的美人可亲？于是坚持叫了你们来，你可要怎么感谢我才好？”
“九公子说怎么感谢就怎么感谢，奴家都依你。”
芮娘虽开着软玉楼，却少有入幕之宾，今日许是接连受挫，想找回点自信，于是对着潘岳秋波暗送，还娇笑着送上香吻一个。 她这般小情蜜意，潘岳自然心痒。 不过……想起里面那个麻烦人物，潘岳叹了口气。 “今日不成，改日再去找你。对了，萧五在我这里的事，莫对外人提起。”
芮娘欢场打滚已久，岂会连这点眼色都没有？点头应下后，又缠腻了一番，这才离去。 潘岳回屋一看：“还喝着呢？”
不由大摇其头：“我跟你说，萧家可都派了好几拨人来了，若让萧刺史知道我胆敢窝藏不报，可没有我好果子吃！”
见萧元度不理，他走上前将酒樽夺下。 “也是怪了，自打你从京陵回来，就像变了个人。还有，能不能跟我说说你究竟怎么想的，好端端为什么要去崇州抢亲？”
“我若说我这是积德行善，你信不信？”
潘岳瞪眼：“还积德？听说那扈长蘅被气得吐血，好不容易才捡回一条命，我看你是缺了大德！”
萧元度毫无形象地箕坐着，上身后仰，单手撑在身后的竹簟上。 “他不会死，少说也有……”仰头眯眼想了想，“三年可活。”
顿了顿，又改口：“我如今把那姜女掠走，他保不准能活得更久。”
潘岳瞧他是醉得不轻，都替人算起命了。 “照你的意思，那姜女克夫？”
萧元度摇头，哂笑。 她许是不克夫，但她为了与人淫奔，会毒杀亲夫。 潘岳见他又不说话了，踢了踢他：“甭管克不克，你总是把人抢来了，天子也赐了婚。抢到手又让人空闺独守，一个人跑我这喝闷酒，算怎么回事？”
萧元度整个往后一趟，伸手指了指外面，示意他也滚出去。 “你——” 潘岳也懒得理他这些破事，命仆人抱来锦褥予他盖上，自去前头玩乐去了。 萧元度闭着眼，头昏沉，心思却清明。 潘岳这人虽只知游乐，却也有敏锐之处。 他说自己从京陵回来就像变了个人，其实并没有说错。 萧元度也不清楚究竟发生了什么，自己醒来竟回到了年轻时候，仿佛前世那几十年就是一场浑噩的梦。 但他清楚得很，那不是梦。 他只是不明白，上天为何会把这机缘给他。 他也没怎么积德行善，甚至从生到死都活在杀伐中，双手染满鲜血，身负人命无数。 该报的仇也都报了，谈不上怨念。 所以有时想想也挺没意思的。 重生来干嘛呢？把恶心事再经历一遭，亦或者提剑再杀一遍？ 若说遗憾，倒有一桩，那就是她了。 可京陵空走一趟，方才收到南地传书，仍然没有樊家姐弟的消息。 地名没有错，名字对的上，她也确实有个弟弟……那是哪里错了？ 萧元度想不通。 右臂抬起，手背搭在额上，怅然叹了口气。 重生后，满心就想找到她。 想着能早一天，她就少受一分罪。 将她带至身边，护在自己羽翼之下，再不让她受人欺负，前世吃过的那些苦头也必不让她再尝点滴。 “你究竟去哪了……” 想到府里头那个姜女，心里更是烦躁。 前世扈长蘅猝死，最开始对外宣称是病故，后来府里走漏了消息，外界才知另有隐情。 原来姜女在京陵早有相好，还从南地寻了来想将她带走。 扈长蘅久病却不死，姜女等不了，干脆在他喝的药中投了毒。恰逢崇州那段时间生了内乱，姜女趁乱与奸夫逃出了崇州。 后来听说两人在回京陵的路上遇见了流民，惨死于草寇之手。但真是草寇还是扈家追兵，谁又说得清。 再想到青庐中姜女柔声曼语对扈长蘅说得那些话，萧元度心下更觉不齿。 明明心中另有所爱，为了巩固主母之位，倒也豁得出去，说她惯会作伪真不冤了她。 不过若说作伪，会不会太逼真了些？ 自己佯装刺向扈长蘅时，她飞身扑挡那一下，瞧着倒有几分情真意切。 萧元度隐隐觉得有些不对，却也懒得细思，只归结到姜女心机深沉上去。 再联想到许氏前儿妇、她那同出一门的堂姊后来在南州之地做下的恶，愈发觉得不会有错。