姜佛桑重新躺下，再睡不着，白日里发生的一幕不停在脑中闪现。 两个没有瓜葛的人，不救本也是情理之中。 萧元度没有相救的必须，姜佛桑也从未奢求过什么。 哪怕他束手不管，她自会想办法从绑匪手中脱身…… 萧元度到底没有弃她不顾。 可他的行径，却勾起了姜佛桑前世惨死的记忆。 重生以来，她还从未如此地接近死亡——这种感觉，匪徒横刀相向时她没有感受到，反倒是拜萧元度所赐体验了一把。 挥刀的那一瞬，不管萧元度是否有充足的把握，事实就是他根本不在乎自己死活，所以他无惧任何偏差。 他杀马脸，只是因为他要杀马脸，并非是为了单纯解救自己。 至于在杀马脸的过程中自己会否伤亡，从不在他的考虑范畴…… 他的快意弑杀，愈发显得自己命如蝼蚁。 八年漫长，作为一根绳上的蚂蚱，姜佛桑已经将抢婚的恨意尽量压下。 即便有时候想想，觉得有这个夫主不如没有，但真若是孀寡，对她并无好处。 姜族中就有不少寡妇，自她们守寡那日便开始深居简出，本就不清晰的形象更成了一个灰蒙蒙的影子，彻底失了存在感。 族中无论大事小情、红白喜丧，与她们再不相干，说出的话再也没有分量。 改嫁或许可解这种困境。若然念着先夫的旧情或为抚育孤儿稚女而不肯改嫁，那便只能认命。 从依附男人，变成依附宗族的施舍，由被动变为更加被动。 ——这非姜佛桑所愿。 既然答应代嫁，除了避开长生教之难，她也有自己想做的事。 而她想做的事，又必须“仗势”——为什么不呢？没谁规定女人只能为势所欺，却不能借其攀援、化被动为主动。 可一个寡妇想做到这些，实在万难。 嫁去崇州之前，她的打算也是趁扈七郎最后三年时间早点把根基扎牢，这样待他逝去那日，自己的处境便不会过于艰辛。 同样的道理放在萧元度身上也一样。 下午那会儿，杀意充斥胸臆，恨不得当即要了他的命。 最后还是强忍了下来。 一则，杀不了；二则，萧元度还不到死的时候。 不过，纵然萧元度活着，唯一的作用也只是让自己不必成为寡妇。 这个夫主无法借给她需要的“势”。 换言之，她需要另找一个靠山。 萧家内宅不算乌烟瘴气，关系却也不简单。 佟夫人无子，却是另外三位公子的亲姨母，肯定不会绕过卞氏她们来帮自己……况且她所需也不在内宅。 姜佛桑的目光只有投向萧家最高的那座山。 - 良烁来时，先汇报了日前那几件事的进展。 三间铺面已购置妥当，各匠人处所需仆从也已配置齐全。 两日前才安排冯颢跟随棘原城中一家行商去往安州，少则半月，多则一月即回。 葛布和越布在市中售卖的效果也甚好，很受北地人的欢迎。 目前只余下购买庄园一事—— “我找了多位城中专负责拉拢买卖的市侩，在他们的牵线下，倒也觅得几处等待转手的庄园，位置尚佳，俱在城郊。我亲去看了，没一处适宜的，还要再找。”
姜佛桑一想便知，他是拿南地的庄园，譬如曾属于她的嘉鸣园做参照了。 南地士族营造庄园，虽也注重实用，却不占主要，最主要的还是一个美字。 既要有山海之富、川林之饶，更要有崇门丰室、洞户连房，还要有高台芳榭、飞馆重楼，此外花林曲池，更是园园必备。 聚石引水，植林开涧。树草栽木，有若自然——莫不讲究“桃李夏绿，竹柏冬青”的野致和鲜焕。 姜佛桑却不关心这些，只是忘了告知良烁。 “暂且不必找了。手头的事也暂时移交他人，你亲去一趟真定郡武安县……” 姜佛桑屏退左右，将个中缘由说与良烁。 良烁听后，愕然半晌。 “女、女君如何知晓那里有……” 忽而意识到自己不该多问，立即吞了剩下的话。 “我这就启程。”
“等等。”
姜佛桑沉吟片刻，道，“在去之前，你先去人市买一个奴隶，必须要是武安县那边流落过来的。”
真定距离棘原可不近，她一个人生地不熟的新妇，突然跑到那么偏远的地方购置庄园，太过突兀也太过招眼，需得有个引子才好。 良烁出了萧府便直奔人市，和他一道的还有春融。 自跟了女君，春融也有用心学着如何去做一名侍女，就像菖蒲吉莲她们那样。 但她实在笨手笨脚，读书认字也不够聪明，空有一身蛮力，然女君身边仆从环绕，萧家更是不缺部曲府兵，又哪里有用得着她出力的地方？ 巨大的失落感萦绕于心，导致她近来常闷闷不乐。 菖蒲注意到了，告诉给了女君。姜佛桑便把挑奴的事交给她，让良烁带她一起。 最大的人市在城中西南方，不比东西二市建有鳞次栉比的楼宇，人市这边就只有几排简陋的房屋，三面围拢，中间空旷。 反正别苑那边已不缺人手，这次买奴也只是个幌子，买什么样的都无关紧要。良烁干脆当起了甩手掌柜，进了附近一家茶寮歇脚，余下的事全交给春融去办。 这是春融初次办差，压力不小，接过钱袋子时小脸板着，十分严肃。 良烁强忍着没有发笑。 春融东走西看，触目所及全是插标卖首者，乌压压一片，褴褛脏污如同数月前的她。 到了女君身边后，饭食顿顿管饱，养到如今，她已非昔日模样。虽干吃不长肉，仍瘦得像根柴禾棒，但按吉莲姐姐的话说，好歹有了人相。 当初的她，活似个骷髅鬼。 这人市上却全是骷髅鬼，以至于春融不知道该挑哪一个。 经过一个不显眼的犄角，忽而停下脚步。 两片土墙的夹角位置趴着一个人——勉强还能称之为人吧。 瘦骨嶙峋、蓬头垢面，一双手更如鸡爪，也就只剩个人的形状了。 他的左手握着个断枝，在地上反反复复画着什么。 春融起了好奇，在他面前蹲下，歪着头看了良久，发现并不认识。 “你识字？”
她问。 那人没有任何反应，手也没停。 春融站起身，将钱袋递给不远处的人侩：“就是他了。”