“女君走的头半个月倒是还好，到了上月中旬，佟夫人先是差了两个人来探望女君，婢子都以女君虔心抄经礼佛为由将人给打发了。下旬开始，尤其是这几日，府里开始一趟趟来人，要接女君你回府。”
热腾腾的饭食下肚，人熨帖了不少，姜佛桑边由菖蒲伺候着洗漱边问：“可是出了什么岔子？”
“女君久不露面，佟夫人难免觉得蹊跷，这两回谴来的侍女执意要见了女君再走，好在有冯颢安排的那人顶着。婢子将佟夫人的侍女带去小佛堂，隔着一层纱幕，又只能窥见侧影，倒有八九分相像，并没露出甚么破绽。”
“落梅庵的庵主呢？”
“庵主闭关静修坐禅，两个小尼得了吩咐，也甚少往这边来。”
菖蒲灯下端详女君，见她似又瘦了，人也憔悴了不少，一肚子想说的话又都咽了回去。 “假扮女君之人方才已随冯颢走了，春融和缣娘也在偏室歇下，女君也快快上榻歇息吧。”
姜佛桑点了点头，“我不在的这些天，多亏了你。”
“女君说得甚么话，这都是婢子应当的。”
姜佛桑笑了笑。 她确实累得厉害，躺下没多久就进入了梦乡。 回到落梅庵的第三日，佟夫人果然又派了人上山来催请。 这一次姜佛桑没再推辞，顺势随她们回了萧府。 回到萧府的第一件事，自然是去拜见佟夫人。 “可算愿意回来了，不然主公再要怪罪，我真没处说理。”
佟夫人话里有嗔责之意。 “儿妇越性而为，累得阿家跟着烦神，是儿妇的不是，请阿家责罚。”
“你忍心自罚，我又何忍罚你？”
佟夫人略显无奈，“你也是，瞧着是个乖顺的，不想倔强起来竟不输五郎。虽有过失，闭门思过月余已足够，眼下已是腊月，是想留在山上过年不成？也不想想，哪有新妇过门头一年就羁留在外的道理。你若再不回来，我这阿家少不得舍下脸来，亲自走趟落梅庵去请你。”
姜佛桑连道儿妇岂敢。 佟夫人见她比之去时又清瘦了不少，尽管竭力隐忍，时不时还是会逸出几声轻咳，这才抛开前事不提，问她害了什么病。 姜佛桑道只是受了寒，非是大病。 佟夫人又问可曾请医吃药。 姜佛桑一一回应了。 佟夫人见她病成这样，不忍再责怪。 “你在落梅庵这许久，五郎可曾去过？”
姜佛桑摇了摇头，眼睫轻颤，似有失落之意。 “你也勿要伤怀。”
佟氏宽慰道，“五郎与潘府九公子交好，潘岳十月底赴曲梁为其从外祖贺寿，五郎随他一道去的，两人在曲梁游猎甚欢……五郎若是还在棘原，知你这番诚心，必然舍不得让你受这许久的苦。”
姜佛桑勉强笑笑。 停了停，问：“阿家怎知夫主所在？”
佟夫人旁边的贾氏道：“自少夫人去了落梅庵，夫人辗转睡不着，便谴人去寻五公子，想让五公子去接少夫人。”
姜佛桑讶然看向佟夫人，目露感激：“不想阿家待儿妇如此……” “都说天上下雨地上流，小夫妻打架不记仇，我也是盼着你们俩能早日合好。”
说到这，佟夫人叹了口气，“我非五郎生母，自然也算不上你的亲阿家，但我待你们的心，跟待大郎三郎四郎他们夫妇是一般无二的。”
姜佛桑愈发垂了头：“儿妇有愧。”
“罢了，不提这个了。既回了府，就好好将养着，早日把身体养好，也好热热闹闹过个年。”
姜佛桑颔首应下，又疑惑道：“夫主到现在还未归？”
“主公昨日差人去了曲梁，想来也该回了。”
姜佛桑便没有再说什么。 从佟夫人处出来，本想去见萧琥，得知萧琥不在府上，便回了自己院子。 才坐下不久，卞氏就来了。 “你说说你，一言不发就去了落梅庵，我竟是毫不知情！有什么天大的事家里解决不了，何苦……” 卞氏想着她才从佟夫人处出来，软话硬话必定听了不少，自己又何必再来添堵，没得惹人烦厌。 遂就此打住，说起了别的：“我着人送去山上的那些吃用之物，可还合意？”
姜佛桑笑着点头：“有劳长嫂费心，正要去跟长嫂道谢呢。”
“跟我道什么谢？瞧瞧你这小脸，又瘦了一圈，想来山上日子也不是寻常人过的，以后且不可如此了。”
顿了顿，叹，“本想亲去探望你的，又怕五叔……弟妇想来也清楚，五叔不喜府里人往落梅庵去。”
姜佛桑自罚去落梅庵，多少有些让人吃惊。 卞氏不清楚她对内情知道多少。 若是对内情一无所知，自己这话也算是给她提个醒，让她早思应对之法。五叔回来，这事毕竟瞒不过他去，只怕到时又要闹得不可开交。 姜佛桑面上看不出什么：“府里上下都赖长嫂操持，一刻也离不开长嫂。长嫂若再为了我奔波，倒是我的罪过了。”
卞氏点到即止，顺着话往下：“新年在即，府中确有许多事要备办，我忙得脚不沾地，而今可算是把弟妇给盼了回来，弟妇聪慧灵巧，好歹帮我一帮。”
姜佛桑闻言直摆手：“长嫂还是饶了我罢，我可不是那块材料。”
“还想瞒我不成？西市新开的三间铺子，尤其那百货铺，甚得各府女眷青睐，往常爱去东市买东买西的，如今都爱谴下人往西市去，每去必满载而归，必无空手的时候。弟妇把买卖做得如此红火，打理府上这些琐事想必也不在话下。”
姜佛桑就道：“长嫂火眼金睛，有什么能瞒得过你去？本也没有相瞒的意思，我做的那几样买卖到底冷门了些，若事先宣扬开，只怕做不起来徒惹笑话。有现而今场面，也是下面人的功劳，长嫂看我可有往铺子里去过？”
“这话我是信的。你这一头钻进落梅庵，一个多月不问事，铺子若指着你，怕是……”卞氏边笑边摇头，话锋又一转，“生意你可以不问，家务事总不能再袖手。”
恰逢菖蒲端药进来，姜佛桑接过一气儿喝下，苦得眉心都皱了起来。 她指了指空药碗：“我这药还未断，长嫂就忍心？”
卞氏这才意识到，姜佛桑如此清瘦并非只是因为山上生活清苦，而是因为抱病的缘故。 忙关切的问了细情，又嘱咐她好生养病，再不提帮忙打理庶务之事。