“四公子落水了！四公子落水了！救人！快救人呐！”
这边闹哄哄乱作一团，那边，萧元度已经走远了。 他走得倒是干脆，姜佛桑却不得不留下给他善后。 萧元牟很快被捞了上来。 上岸后吐了几口水，摇摇晃晃站起身，头上还冒着烟。 他推开左右搀扶的仆役，死死盯着萧元度远去的背影，拳头捏得咯吱作响。 姜佛桑一通赔礼道歉，郭氏不好说什么，好劝歹劝才算把萧元牟劝回去更衣。 接下来的路姜佛桑只好跟萧元承夫妇并做一道走。 九媵已被方才那一出吓得面无人色，老老实实跟在她后头，赴宴的喜悦也被冷水浇了个干净。 路上，翟氏一边数落萧元度一边往她身后瞄。 一二三四五数上一通，边数边啧啧摇头，“五叔这样，还有九个小妖精，瞧着吧，以后有你受的！”
说不上是同情还是幸灾乐祸。姜佛桑心里存着事，只当没听到。 还未入院，就闻欢声阵阵，原是一群孩子在廊下做游戏。 萧绍年十岁，作为萧琥长孙，已有几分稳重模样，小大人似的领着弟弟妹妹们上前行礼。 “三叔父、三叔母/三伯父、三伯母。”
口称三叔父、三叔母的全是长房的孩子，萧绍之外还有萧纶、萧愉、萧悦。 口称三伯父、三伯母的则是四房的孩子，公子萧缰和女郎萧惋。 到姜佛桑这，两房算是统一了称呼，都称她“五叔母”。 姜佛桑笑了笑，让菖蒲分别送上一早准备好的香包作为新年吉礼，里面装的皆是小孩子喜欢的玩意儿。 翟氏一直未能生养，见到这一堆子侄，面上淡淡的，吉礼却还是备了的。 小辈们收到礼物甚是开心，道谢后又接着玩闹去了。 步入正厅，发觉气氛有些古怪。 想是有人把方才的事告知了大公子萧元胤，向来宽和的他此时正锁着眉，看向萧元度的眼神微显复杂。 萧元度坐在位上，已是自斟自饮了起来。 “哎呀长嫂，不得了！你是没看到，方才五叔——” 卞氏迎上前，一把攥住翟氏的手，顺便也截了她的话：“大喜的日子，有甚闲话留待明日再说，先入坐，大人公和阿家就要到了。”
佟夫人先到的，身后跟着尹姬和甘姬。 向来艳光四射的甘姬神色有些憔悴，入厅的瞬间目光若有似无瞥向西席。 姜佛桑顺着看去，萧元度恍若未觉。 被尹姬牵着的萧元贞与萧元珑见到姜佛桑立马跑了过来。 “五嫂，你病好了？”
“这阵子总不见你，不是说你去了那什么庵，就是说你养病不能见人。”
“有你们惦记，怎会不好。”
姜佛桑笑问，“阿绍他们在外头玩，你俩为何不去？”
萧元珑嘟了嘟嘴，回头看了眼正与长嫂三嫂说话的佟夫人，凑到她耳边悄悄道：“阿母怕我再冻病着，不许我跟他们混玩。”
萧元贞不甚好意思：“怪我，若非前阵子我生病把病气过给了你，也不会把母亲吓着。”
佟夫人往这边看：“又缠着你们五嫂说什么呢？”
姜佛桑把两个香包塞到他俩手中，这才上前见礼。 正听佟夫人说话，萧琥走了进来。紧随其后的是萧元奚以及萧元牟夫妇。 萧元牟的衣袍虽已换新，发髻却还湿着。不复方才被人捞上来时的气急败坏，他高昂着脑袋，一脸得意地看着萧元度。 萧元奚则目露担忧。 不用说，来的路上萧元牟肯定告了萧元度一状。 萧琥到上座坐了，面沉如水。 佟夫人已弄清原委，瞧了瞧置气的两位公子，想劝无从劝，只是叹气。 见人已到齐，乳母们把小公子小女郎们也带了进来。 一群人离席来到厅中心，口颂贺词，齐齐跪拜。 儿孙满堂，只有萧元度不动。 姜佛桑跪在下首都能听到上方萧琥喘粗气的声音。 “主公……”佟夫人示意了一下，“地上凉，孩子们还跪着呢。”
过了一会儿，才听到萧琥闷雷般的声音：“都起来罢。”
六位公子按长幼之序分列东西席，姜佛桑与萧元度在西席，两人共案。 右手边本该是萧元贞，不过他还小，病又才好，叩拜之后便让乳母带下去歇着了，现坐着的是萧元奚。 九媵和萧琥的两位姬妾全在末席。 从人们鱼贯而入，上菜奉酒。 既是家宴，规矩不多，又有孩子们的童言稚语活跃，萧琥的脸色总算缓和了些。 他粗略说了几句，便问起了小辈们的近况。小辈们皆对答如流。 轮到萧元奚，语气严厉起来，问他近来骑射习得如何？ 萧元奚慌里慌张起身，垂着头，手脚无措，压根不敢往上首看，话也说得零零碎碎。 萧琥见他这副模样就来气，正欲发作。 萧元度将酒樽重重往案上一搁，颇不耐烦：“有完没完，全问一遍，菜都凉了！究竟是家宴还是家话！”
“逆子！你——”萧琥好容易才把火气压下，被他三言两语又气得呼哧带喘，“若非看在除夕家宴的份上，就凭你方才干得好事，也得抽你一顿鞭子！你还能安生在这坐着。”
萧元度哂笑：“当我稀罕！”
说罢起身欲走。 姜佛桑一把捉住他衣袖：“夫主——” “父亲！”
萧元胤也起身相劝，“方才那事不能全怪五弟，四弟也有错……” 姜佛桑拽着衣袖不肯松，力气出奇得大。 萧元度没扯掉，加上卞氏也过来劝解，只能黑着脸坐下。 心中暗悔，方才就应该换成窄袖的，让她再拽！ 忿忿看了眼姜女，姜女笑得春花一般，还主动给他斟起了酒：“夫主消消气，好宴才刚开始，你怎能不在场呢？”
萧元度愈发皱紧了眉。 另一边，萧元胤走到主案旁，附耳将湖边发生的事一五一十说与了萧琥听。 又见萧元度消停了下来，萧琥这才暂息怒气，斥了句：“两个混账东西，没一日省心！”
萧元牟不愿意了：“兄长又拉偏架！”
且不说大冬天掉湖里有多遭罪，当着那些人的面，丢了如此大的脸，就指着在家宴上找回，结果和以往一样，眼看又要轻飘飘揭过。 “我算瞧明白了！远得香近得臭，明年我也不回了，只管外头浪荡去！那样我就是杀人放火，父兄念着我少回家过年，想来也不会怪责于我！”
砰地一声—— 萧琥猛一拍食案，虎目圆瞪。 满堂俱惊。 卞氏示意了一下，乳母们忙将小公子小女郎们带去了偏厅用食。 方才还梗脖子犟眼的萧元牟瞬时歇了气，闷头坐下再不吭声。 萧元度嗤笑一声。 萧元牟也只是抬了抬眼，敢怒不敢言。 佟夫人连忙打圆场：“好了好了，饭食都凉了，快用吧。”
席间只闻杯盏微响，压抑而小心。 纵然珍馐满案，谁吃得下？ 反正姜佛桑是食不甘味。