陈宴面前的“整个世界”以飞快的速度“分崩离析”。
组成整栋公寓的一切物质仿佛被打散成了无数浮点一般的颗粒，这些颗粒又在一瞬之间被排列组合，物质基础没有发生变化，只是排列组合成为新的存在形态。 公寓内的人们在这一瞬间失重了，而在一瞬间结束之后，失重感消失的时候，面前的一切都变成了另外一副模样—— 并不算长的长廊出现在了租客们的房间所转化而成的各个舱室之外，原本公寓内狭窄且较宽的木质楼梯被转化成为添加了某种金属的合成物质，在船楼之下成为连接着船只各个层面的简易脚踢——从这方面看起来，这艘船明显不豪华。 陈宴再次看向手机屏幕，便看到船只已经和公寓的楼体分离——模块化留给了公寓一部分用以维持形态的物质，那些物质支撑起了公寓的楼体。 而原本沃克街33号的另一部分——更多、更完整的那一部分，则在被进行分解和重构之后，成为船只本身。 原本存在于公寓地下室二层的鹦鹉螺壳引擎，则比之前缩小了很多，形态也不再扁平，变成了类似正常机器的样子……陈宴没见过内燃机，也没见过电动机，所以不知道这东西现在到底类似什么样子。 鹦鹉螺壳引擎的位置依然在底舱，也就是原本的地下室二层。 在陈宴预料之外的是，整艘船只的分层发生了和原计划中不太一样的变化。 现在的整艘船分为6层，从下到上依次是： 底舱（引擎室）→ 货舱（地下室一层、工程师房间）→ 三层客舱（对应原公寓的三层楼）→ 甲板（对应原公寓的楼顶） 原本公寓的阁楼部分，则被模块化自动优化成了和五层船舱相平行的【船楼】。 整艘船体积不大，和公寓本身差不多大小，整体看起来更加扁平，宽度更小，长度更大。 在陈宴通过手机APP启动船只之后，船头部分看起来像是【船首像】一般的钻机（原本初代矿机的钻头部分）被启动了，鹦鹉螺壳引擎发出微不可闻的蜂鸣声，船体开始在地下以惊人的速度穿梭。 和初代矿机的前进方式相同，钻机的特殊旋转方式导致船只在地下行进时不会将颤动传播至地表。 陈宴来到船楼的时候，只看到大家都已经在这里了，他扭头一眼向船舷前方望去，只见黑暗在不断被开拓着。 船楼中层控制室部分的正中央，类似初代矿机的控制台上正显示着船只位于亚楠市地下的位置，显示方式和当初初代矿机离开废渊时一般无二。 虽然知道这是一段相对平安的旅程，但大家依然多多少少有些紧张，船舷尽头的黑暗无法让人拥有安全感，而即将面临的未知生活也让人无法心情平静。 直到六七分钟过后，面前的黑暗开始蠕动——船只进入了泥、沙和水的交界地带，一切都变得粘稠起来，比甲板高出一部分的船楼立刻被粘稠的泥沙包围了，各种小动物被泥沙拍在船楼前方的玻璃上，其中不乏乔治·莱博斯特的同类。 直到令人窒息的三分钟后，蠕动的黑暗开始顺畅的流动起来。 随着船只开始斜向上前进，船楼前方出现了微弱的黯淡光晕，那光晕越来越强，越来越清晰，直到船只跃然出水面的那一刻，散开的光晕化作皎洁的月光，洒了陈宴满身。 陈宴恍然抬头看着高天之上的满月，心中竟生出一个几乎被遗忘的古旧念头： ‘十五月圆……’ 可身边的伙伴早已不是当初故乡时的旧人，亚楠市西北的海风也永远吹不到沽上港街巷中的青石。 想到这里，陈宴暮然回首。 现在是晚上八点多钟，刚刚恢复了正常运行的亚楠港灯火通明，各种职业各司其职，于是因游行而停摆的港口重新运作起来，积压的货物和被迫中断的买卖都在以往日几倍的速度恢复着。 鼎沸的人声吸引了大量的第三产业从业人员，搬着保温塑料食品箱叫卖的孩子们、揣着一大包移动充电宝四处售卖的电子黑商、向新移民兜售各种所谓“亚楠市特色零食”的小贩子…… 黑暗中的海面上聚集了密集的暗淡亮色浮点，如同在海面之上随着海浪飘摇的火蝶，那是搭载着即将进入亚楠市的新移民的船只。 船上的人们从世界各地而来，他们挤在船舷上眺望着这座传说中的城市，直到进入港湾，怀抱着无尽的期待下了舷梯，进入这座在地平线上冉冉升起的巨大城市，他们有着明确目的，但又抱有许多解不开的迷茫，就如同陈宴当初进入亚楠市时的模样。 一船又一船的新移民踏上了帝国领土，水手们搬运集装箱所发出的吆喝声煮沸了他们所畏惧的黑暗。 他们大多数按照自己的计划，在进入港口之后很快离去； 一些茫然无措的被中介盯上，得了一条不算那么好的去路； 偶有家产还算丰厚的，很容易就被穿着清凉仿佛不畏严寒的女郎拉走，离开了车水马龙的街道； 众生万象，都将在这座城市上演。 陈宴想到这一切，将目光从港口移开，低下头去，看向中控台的屏幕。 按照屏幕上的显示，距离帝国第一岛链的第一座岛屿，还有半天的航程。 …… …… 同一时间。 亚楠市，某不明街道，北方联邦异常生物调查局。 随着一声清脆的开锁声，囚禁某种巨兽所用的巨大铁链被打开了。 锁链掉落在地，发出的却不是重铁器撞击地面所产生的刺耳响声，而是沉重的、并不刺耳的一声闷响——这里的地面竟是某种柔软的材料。 黑暗中传来粗重的喘息声，像是有恶龙蛰伏。 片刻之后，出现在透过天窗照进监牢地面月影之上的却并非巨龙，而只是一个单薄的人影。 高大男人脸上出现了几道已经愈合的狰狞疤痕，空洞的眼神似乎代表着他脑中所剩无几的个人意识，原本强壮健硕的体格如今像是缩水一般所剩无几…… 这一切的牺牲换来了什么？ 他伸出手来，于是黑暗中多了两枚耀眼的火斑，火斑闪耀如同流煌，视之灼目——那是他用来打响指的两枚手指。 那两枚手指曾经和正常手指无异，而在拥有了这两天的经历之后，这两枚手指发生了本质上的蜕变——它们被摧毁、被重铸、被改造、被抽丝剥茧、被注入难以置信的强大新生…… 他甩了甩手，于是右手大拇指和中指上的火斑渐隐。 黑暗归于沉寂。 接着，一个无法分辨男女的机械男声回荡在北局特制的塑料监牢之内。 “现在，在出狱之前，进行最后一次【心智偏离测试】。”高大的男人没有因这声音的出现而表现出丝毫的反应。 “身份。”
高大的男人吐字不清，像是已经不熟悉自己的声音： “北三。”
“上线时间。”
“皇室纪年，【动乱年】1月18日晚20：17。”
“行动目的。”
“通过任何方式获取亚楠市航空港的股份或控制权。”
“需要带回北局的目标。”
“亚楠市保守党党魁查尔斯·亚瑟·J·兰卡斯特； 威廉·亚当斯集团亚楠市分集团接下来的代理人； 斯达沃重工驻亚楠市航空港代理人； 拜伦维斯集团亚楠市分公司代理人……” 男人大概报出了三十多个名字，这些名字大都是亚楠市的大人物。 “你为什么要把他们带回来？”
“为了陛下的荣耀。”
“把他们带回来干什么？”
“让他们感知陛下的荣耀，重新跪在陛下面前亲吻陛下的脚背，对陛下付出誓死的效忠。”
“你的姓名是？”
“克莱恩·贾斯特斯。”
“你是谁？”
貌似冲突的问题让房间内出现了一瞬间的沉默。 房间里的气氛立刻变得压抑起来。 好在男人终于给出了回答。 “北方联邦异常生物调查局，三号【执行人】。”
“心智偏离度5%，当心智偏离度超过10%时，将会开启失控阀。”
男人像是没听到这句话。 “在任务执行期间，其他【执行人】会对你进行协助，与此同时，在你发现他们的身份之后，有义务对他们进行帮助。”
“在任务执行期间，你可以通过北局的手机软件发现效忠于北局的调查员，他们将会辅助你进行任务。”
“现在，北三，任务开始。”
机械声落下时，忽有一团风雪朝着男人扑面而来。 男人下意识挥手去挡，却发觉自己已经感觉不到风雪的冰冷。 他是人类，但又已经不算人类，他在过去的两天内经历了大多数超凡者难以想象的诡异，那些诡异导致他如今拥有了这副超越了【人】的身躯。 他抬起头，发现自己正在某个街道后的暗巷里。 他四处打量，并未发现任何北局的入口。 他看着面前飘落的小雪，正陷入茫然之间，兜里响起了手机的铃声，那是一个低沉的男性嗓音，与其说是歌唱，不如说是低声的诉说。 “一个人要经历多少旅途，才能成为真正的男人。 鸽子要飞跃几重大海，才能在沙滩上安眠。 要多少炮火，才能换来和平。 那答案，我的朋友，在风中飘零。 答案随风而逝……” 他看着手机屏幕上来电显示中“婓尔·贝萨流士”一名，在僵硬的脑袋里找出关于这个人的记忆，然后接通电话。 电话里传出了几乎相当于气急败坏的声音。 “克莱恩！你他妈的跑到哪里去了！老子以为你死了！你要是死了，我以后下到地狱怎么跟你爷爷交代！”
克莱恩回忆起过往时候和婓尔·贝萨流士之间的交流过程，调整了一下自己的嗓音，回应道： “我好不容易从监狱逃出来，一直在和监狱的狗们较劲，实在不好过……现在才勉强算是安全。”
电话里的声音不耐烦道： “既然出来了，就滚到议院来，我必须尽快见到你。”
克莱恩点了点头： “好的。”
他挂掉电话，抬头看了一眼皎洁的月光，站在原地等待直到一片乌云将月光遮挡之后，他一跃而起，在完全不留影子的情况下如巨型蜘蛛一般穿梭于密集的转角楼之间，片刻之间万千楼宇飞快倒退。 …… 十几分钟后，亚楠市议院外一个不起眼的角落里，一点火星亮了起来。 婓尔·贝萨流士一边接过克莱恩递过来的烟，一边用“恨铁不成钢”的语气说道： “你非要进监狱这件事，我以后不再提了，没什么意思。”
他眼神认真： “以前我跟你说过，让你在基层历练几年，然后逐步提拔，整个亚楠市体系的各个关键都去看看，直到进入议院，或是日后更进一步进入帝都——这原本是最稳妥的办法，就算皇帝的儿子都是要走这么一遭的。”
克莱恩点了点头： “我明白您的苦心。”
婓尔·贝萨流士眯着眼睛： “你放心，我跟你爷爷承诺过，只要我活着一天，贾斯特斯家的小子就由我来培养。”
“你爸爸不开窍，非要在亚楠市当个小警长，平平淡淡呆一辈子，也不是不行，人各有志，我不为难他。”
“但你不行，克莱恩，时代不一样了，你如果要走你爸的老路，十有八九是要被社会淘汰的，眼看帝国就要搞外星殖民了，你得尽快升上去才行。”
“以前我为了让你多积攒一些资历，也是为了避嫌，才没有提拔你——坐在我这个位置，明目张胆去提拔你一个小小街道警务处的警长，在以前是会被人拿到话柄的，一个不小心就要被其他人拿到北方联邦去弹劾，我承受不起。 但现在世道太乱，谁都不讲究，连查尔斯那家伙都不避嫌了——他在今天晚上的议案里，把他的一个侄子提到了航空港海关的一个要职上——妈的！查尔斯这个道貌岸然的伪君子，满嘴仁义道德的混蛋，真是明目张胆！ 连查尔斯都这么做了，说明我不能像以前一样那么谨慎了。”
婓尔·贝萨流士看着克莱恩的眼睛，用恶狠狠的语气说道： “整个北方联邦接下来的大动作，就是将帝国的几条关键岛链——几乎链接着全世界的岛链系统，通过【物联中心】连接起来，实现全世界资源的统一调配。”
“在拥有了统一调配资源的能力之后，大规模星际移民就会开始——要是咱们什么也不做，就连汤都喝不着了！”
“上一次如此大世，还是几十年前的大航海时代，帝国通过大航海时代抓住了世界最大的机遇，全球建立殖民地，掠夺资源，最终成就了如今的盛世。”
“这一次的新世代……我不知道最后会变成什么样子，但提前准备总没错！”
婓尔·贝萨流士狠狠一巴掌拍在克莱恩肩膀上： “我已经给你申请到了第一岛链正在建设中的物联中心里，某个管理职位的调令，你这两天就去上任！”