“不……我一定是在做梦，这一定是梦！”
三十三喃喃道，“这个任务早就已经完成了……我活下来了，我没有死……我很清楚记得我等到了援军，搭乘高速战舰离开了棱石盆地，我甚至还能记起来那艘战舰的舷号……” 即便三十三坚定地认为自己正身处于梦境之中，可是面对如同潮水一般用来的幼鼠，他还是选择了后退，并且扣动了扳机。 极其真实的后座力从枪托上传来，撞击着三十三的肩胛骨——这把零一式突击步枪也是经过爆改的，口径虽然没变，但是枪管和枪机全部都是用高纯度尼诺合金制成，配备的弹药发射药装药量也是常规弹药的三倍，后座力大的惊人，是专门为了对付生活在棱石盆地里那些皮糙肉厚的辐射生物而准备的。 弹头落入鼠群中，鲜红的碎肉顿时如爆炸一般四散飞溅……在三十三将一整个弹匣二十发子弹全部倾泻完之后，他面前的地面上已经铺上了一层厚度不均的肉糜，甚至连帐篷的顶部都粘着几节血糊糊的肠子，腥臭的味道混杂着火药味在这个半密闭式的空间内弥漫着。 由于鼠群的密度极高，这一个弹匣至少灭掉了五十只以上的老鼠，但和鼠群的总数相比，五十只连一个零头都算不上——一具轻飘飘的尸骸内部根本藏不下这么多的老鼠，三十三赫然发现，有更多的老鼠从帐篷各处的阴影角落里面钻了出来，汇集到了鼠群之中。 他迅速换好弹匣，一边射击一边后退，很快就推到了帐篷的门口。 “怎么这么多？”
三十三感觉有些不太对劲，他明明记得研究小组就只带了两百来只小白鼠的，而光是现在涌出来的鼠群至少数量有已经有数千了…… 就算在实验后期进行了人工培育，让存活下来的个体交配生下的新的幼鼠，但注射了还原血清的雌性小白鼠产下的七成以上都是死胎，没死的也都是有着严重缺陷的畸形，根本活不久……三十三隐约中记得自己似乎听两名研究员在闲聊中提到，健康的幼鼠甚至要比那些产生良性变异的一代小白鼠还稀少。 那这数以千计的幼鼠，又是从哪里冒出来的？ 想要知道答案，或许就只有逆着鼠群冲向帐篷的深处，去检查那些用来放置小白鼠的培育箱，可三十三脑子里却一直有一个声音在告诉他：现在不逃离这个地方，等会就没机会了。 别说那些成功存活下来的一代小白鼠了，光是这些幼鼠就有着十分恐怖的破坏力。它们锋利的牙齿和爪子可以轻易咬穿、撕开用高强度聚合物加金属丝网夹合成的防护服，这种防护服的面料强度可要比人类的皮肉高多了。 一想到那个变成骷髅的研究员可能是被钻进体内的幼鼠从里到外啃成骨架子的，三十三就感到头皮阵阵发麻，根本不敢让这些幼鼠靠近自己。 尽管他完全可以用一脚踩死好几只，但在踩的同时，会有更多的幼鼠沿着他的腿爬上来……用不了多久，他就会变成和那名研究员一个样子。 三十三有些后悔自己出来的时候只带了一把突击步枪和几个弹匣，对付这样的鼠群，像燃烧弹一类的东西才是最好用的，只需要一道半米高的火墙，就能把这些吃人的小东西和自己彻底隔开。 想到这里，三十三突然心念一动，直接掀开帐篷门跑了出去，跑到了一辆停在门口的装甲越野车边。 一把掀开越野车的后舱门，十几桶汽油正整齐地排列在货舱里，三十三来不及细想，直接提出两桶，朝着帐篷门口甩了过去。 汽油桶还没有落地，就在半空中被子弹给打中了，伴随着一声巨响以及一阵灼热的气浪，熊熊大火顿时封住了帐篷的出入口，那些冲出来的老鼠顿时被烈焰所吞噬，它们发出尖利的惨叫，在地上拼命地打着滚……但这一切都无济于事，打滚根本扑不灭身上的火焰，只会沾染更多燃烧的汽油……这些老鼠很快就变成了碳化的黑色残骸，浓郁的焦臭味甚至能够透过呼吸面罩的滤芯，传到三十三的鼻腔之中。 至于火势会不会蔓延到整个帐篷，将这群研究员几个月以来的心血付之一炬，那就不是三十三这个时候能管的上了。 眼前的危机暂时解除，三十三不由得松了一口气，但没等他的心率平复一下，整个人就再一次紧绷了起来。 因为他发现，营地外围刚刚的还打得激烈的枪声消失了。 枪声是什么时候消失的？是在自己进入这个当做实验室的帐篷之后，还是在自己发现研究员的尸体以及那些老鼠的时候？ 不对……如果声音是那时候消失的，自己应该会有所察觉……应该是刚刚自己开枪的时候，帐篷内外的枪声混杂到了一起，帐篷内的枪声停下的时候，帐篷外的枪声也跟着消失了，所以自己才没有在第一时间发现异常。 已经打完了？那些攻击营地的东西被消灭了？ 可是……为什么整个营地这么安静，连一点人声都没有呢？ 按理来说，战斗结束之后，指挥官以及各小队的队长应该及时清点人数和战斗损失……而不是像现在这样，安静得只剩下耳边呼呼的风声。 从醒来到现在为止，除了那个被老鼠啃成骷髅的研究员之外，三十三一个人也没见着……似乎这个营地里面，就只剩下了他一个活人。 “这不会真的只是一场梦吧？”
他试着想要回忆起自己先前的记忆，结果却发现那些记忆变得越来越模糊，那些看不清楚的画面就好像掉进了一个很深的水池里面，不断下沉，逐渐被黑暗所吞没。 他把手伸进防护服内侧的口袋，手指触及到了一枚冰冷的子弹，那是刚刚他从弹匣里取出来的一发“特殊穿甲弹”……可他已经不记得自己为什么要把这枚子弹取出来了。 那时候自己似乎是想要验证某件事情……可是，究竟是一件什么事情呢？ 三十三越回忆，越觉得大脑一片混乱……那些老鼠就好像钻进了他的脑子一样，短短几分钟的时间，就把他的记忆啃得残缺无比。 三十三总觉得自己正在一个梦境之中，可问题就在于这个梦境是那么的真实，无论是画面、温度、气味、触感……一切的一切，都和真实别无二致。 为什么自己会觉得这是一个梦境？他脑袋里冒出了一个问号。 三十三想起了一个旧纪元流传下来的故事，故事的名字后来变成了一个成语，叫做“庄周梦蝶”，是讲古时候一个叫做庄周的人，做梦梦到自己变成了一只蝴蝶，可他梦醒之后却陷入了沉思——究竟是庄周做梦梦到自己变成了蝴蝶，还是蝴蝶做梦梦到自己变成了庄周呢？ 三十三感觉自己也陷入了这么一种自我怀疑的状态之中。 他决定做个简单的测试—— 很多人都说，梦里是感受不到痛觉的；或者说，剧烈的痛觉能够把人从梦境中唤醒…… 他捋起了防护服和作训服的袖子，露出了一截胳膊。 冷风一吹，暴露在外的胳膊上顿时起了一层鸡皮疙瘩……但这还不是最真实的，三十三甚至能感受到皮肤上那些细微的刺痛感，就好像有无数比汗毛还细的针在扎他一样。 这是因为棱石盆地里的辐射浓度极高，暴露在这样的环境下，皮肤很快就会发生病变……轻则红肿、水疱、脱皮，重则直接整块皮肤溶解，甚至演化成皮肤癌。 在把胳膊露出来的那一瞬间，三十三的心里便咯噔一下——这么逼真的辐射效果，梦境应该是模拟不出来的吧？ 但他还是咬了咬牙，将匕首尖抵在胳膊上，轻轻用力往下压。 疼痛当即从匕首尖刺入的地方传来，殷红的血珠也随之被挤出，三十三整个人一个激灵，立马把刺进去大概半公分的匕首给拔了出来。 “是真的……不是梦境。”
他大口大口地喘息，甚至来不及第一时间去处理胳膊上的伤口。 “我还在棱石盆地……任务没有完成……援军的战舰也没有抵达……我没能安全离开……依旧被困在这个该死的营地里面……”三十三的呼吸渐渐粗重，他似乎变回了当年那名年轻的士兵，站在如死一般寂静的营地里面，惶恐地环视着四周。 视野所及之处都被帐篷都挡住，三十三完全不知道外面发生了什么，只有不远处燃烧的火焰在风中噼啪作响，火舌继续舔舐那些被烤焦的老鼠残骸。 “或许……我应该去找个制高点，看一下营地里究竟发生了什么事情……”三十三自言自语道，可他在原地转了一圈，却发现任何一个方向都找不见哨塔的踪影。 虽然在这个时代，野外营地的主要监视手段靠的是停留在高空中的无人机，但在恶劣的野外环境中，无人机的可靠性是一个大问题，传统的方式依旧没有被彻底抛弃——所有二十人以上规模的营地，哪怕只有一个帐篷，按照《外勤军团野外行军及驻营守则》，都必须有一座用来供哨兵瞭望的高塔，这种哨塔可以是用土石临时堆垒起来的，也可以是用随军携带的模块化建材组装的，总之必须要有，而且得有人二十四小时在上面轮值。 像这样的营地，不可能连一座哨塔都没有！ 三十三试着回忆营地建立时的画面，可他完全记不起来那时候他们有没有搭建哨塔了，反而是越想越头疼，越想越混乱。 就算有士兵想要偷懒，也肯定会被小队长或者指挥官强制要求搭建哨塔——除非是在迫不得已的情况下，不然任何人都不能违反这个《守则》。 难道是哨塔被拆掉了？或者是因为某些意外倒掉了？ 三十三想了想，决定放弃寻找哨塔的想法，而是先爬到就近的帐篷上去看看营地里的情况——反正这些帐篷够结实，内部还有用钢管搭成的骨架，支撑一名全副武装的士兵的重量绰绰有余。 可就在他想要迈步的时候，却发现脚底下黏糊糊的，他低头一看，只见自己站立的地方，不知道什么时候已经变成了一个差不多有一公分深的小水洼……不，小血洼。 “血？！”
三十三眼角一跳，立马低头朝自己的胳膊看去，只见伤口处血液正在泊泊不断往外流，沿着他的肘尖不断地滴落进血洼中…… “不可能？！”
三十三的大脑有那么一瞬间停止了思考，但在恢复之后得出的第一个结论就是不可能——先不说这么小的伤口是怎么在这短短十几秒钟里流出这么多的血液的，光是这致死量的失血，就足以让他休克了……不止休克，就算把他整个人塞进榨汁机里，他一个人的身体也榨不出这么多血来。 可现在三十三不仅没有晕过去，就连乏力虚脱的感觉都不怎么明显。 如果说这些血不是自己的，那会是谁的？ 他再一次环顾四周，发现周围的帐篷地面，有着无数道血液组成的“小溪”，这些小溪蜿蜒曲折，但最终都汇集到了他的脚下，这个小血洼就是这么形成的。 是其他人的血？！ 营地里的人都死了吗？ 三十三的心脏如同鼓槌一般一下一下地擂动着，他弓着身，端起枪，像一只惊弓之鸟一样打量着四周那熟悉却又陌生的环境。 不……这里似乎不是棱石盆地…… 那些帐篷让三十三感到熟悉，但这种熟悉感又十分地错乱……他记得棱石盆地里的营地用的是半永久式建筑，因为整个实验流程长达一年多，所以实验室和护卫部队的营房都是用复合式板材搭建的，除了扎营的头两天用帐篷过渡了一下之外，整个营地里应该是不存在帐篷的！ “我不是在棱石盆地？那我在哪里？”
一阵悉悉索索的摩擦声响起，紧接着是第二声、第三声……这些声音来自不同的方向，它们将三十三围在了中间， 那些东西在不断地靠近，越来越近。