顾湛也没多余的追求，就想着吃好玩好，隆庆帝觉得就算是个寻常人都很难拒绝顾湛这份简单的快乐。 隆庆帝富有四海，每年无论是国库，还是私库都进账大笔的银子。 他少修缮一座园子，少出门溜达几趟，就够顾湛的开销了。 弹劾顾湛沉迷享乐，生活奢靡。 这些话，隆庆帝嗤之以鼻，顾湛衣食住行的确都是最好的，可是没有任何变态的言行。 锦衣卫可是查到不少勋贵朝臣私事。 一个个比顾湛都过分。 何况顾湛就是奢靡了，又能怎样？ 隆庆帝又不是养不起？ 别说他了，顾家都养得起。 “朕不是昏君，就算宠爱顾湛，也不是他说什么，朕就会相信。”
“……” 皇子们连连点头，内心却是无比郁闷，这还不是说啥信啥？ 倘若父皇不相信顾湛，会把他们叫来训斥一顿？ 他们给顾湛送礼没毛病，但是让顾湛在父皇面前美言不对。 可是拿了他们的礼物，却不办事？ 还反过来上眼药也就是顾四爷能办到。 什么叫打扰顾四爷的吃喝玩乐？ 哼。 难道顾四爷最大的爱好不是挖坑埋他们这群皇子吗？ 顾湛若为女子，一定是个祸国妖妃！ 不，祸国妖妃都没顾湛的能力大。 妖妃顶天祸害后宫，借助奸臣的手影响朝政。 可是顾湛却是堂堂正正站在朝堂上的。 即便时常陪伴隆庆帝，也没人说隆庆帝美色误国。 皇子们佯装很认真听着隆庆帝的训斥。 当隆庆帝说一句顾湛单纯，皇子们同时在内心深处，呵呵两声。 一向英明的父皇也有被欺骗的一天。 这些年隆庆帝几招就耍得皇子们团团转，如今他们看破一切，突然觉得看父皇被单纯的顾湛欺骗，也是挺有趣的。 这也算是苦中作乐吧。 隆庆帝滔滔不绝说了小半个时辰，珉了一口茶水润喉，“朕对顾湛的情分，你们可明白了？”
“儿臣明白。”
“嗯。”
隆庆帝这才满意点头，一番论证之下，他就是把顾湛当作了知己。 当皇帝的人也需要知己？！ 没有错！ 当年隆庆帝为了皇位放弃了最为心爱的女人，如今他自然不会重复年轻时的错误。 毕竟今时今日，他早已大权在握。 隆庆帝坐回龙椅，“今日朕叫你们来，不单单只是因为顾湛。”
皇子们同时抬头，纷纷紧张起来。 “最近立储的事闹得挺厉害，朕原本想着在你们中间挑选一位入主东宫。”
察觉到皇子呼吸一滞，隆庆帝喜欢操控一切的感觉，包括每个人的喜怒哀乐。 不过顾湛永远是他无法操控的存在，时常会被顾湛带歪了，离着正题十万八千里。 圣人说，无欲则刚。 顾湛的贪婪那么明显，依旧能让隆庆帝操控不了，本事的确很大。 “你们都有资格入主东宫，朕对你们的表现还是满意的。”
皇子们更想听但是两个字，毕竟太子只有一个。 隆庆帝说道：“看到你们为入主东宫所做的努力，朕想到了当年……的事，朕不弱于太子皇兄，可就因为名分早早确定，朕再多的努力，先帝纵然很欣赏，却也不敢轻易更换储君。”
“不是太子皇兄病逝，朕也不会得到继承大统的机会。”
隆庆帝意味深长说道：“朕选得是能承担起江山社稷的继承人，承担皇位就是一辈子，而不能仅凭一时的表现就决定你们之中谁为君，谁为臣，这对你们来说不公平，毕竟你们都是朕的儿子。”
隆庆帝眼角潮湿，感情丰沛，仿佛方才为了顾湛抽七皇子耳光的人不是他这个慈爱的老父亲一般。 皇子们同样演技精湛，配合默契上演了一出感动状。 三皇子内心极为不满，他表现最好，父皇是何用意？ “太子算是半个君，成了太子必然要高于众多兄弟一头，这会在你们之间划下一道很深的沟壑。”
隆庆帝继续说道：“朕不忍心如此，可是不选太子，朕万一……江山也需要一个继承人，因此朕想到了好办法，把朕确定的继承人名字写下来，放在乾清宫，等朕百年之后，自有顾命大臣奉上遗诏宣布新君，只要朕还在世，你们都是朕的儿子，都有表现的机会，而不是因为办错了一件事，就同大位无缘。”
“父皇……这么做是不是太过儿戏？您不如把朝臣勋贵……” 三皇子着急了，这明显是让人装一辈子啊。 没有太子的名分，朝臣可未必一直支持他。 这段日子他的投入全都打了水漂。 三皇子突然说道：“父皇不该只听永乐侯一人的建议，他对朝政并不精通，于礼教也多是不屑。”
“正因为顾湛无心朝政权柄，他的建议才是最为赤诚，顾湛说过一句话，朕深以为然，立储虽是国事，但更是朕的家事，朕的继承人不是朝臣选出来的，也不是朕迫于朝臣压力决定的。”
“……” 三皇子内心是崩溃的，果然是顾湛！ 他怎么就那么多话？ 其余皇子快速衡量利益得失，若是此时确定储君，他们机会不大，不过若是秘密建储，她们未必没有一争的机会。 “儿臣赞同父皇的决定。”
五皇子率先表态，几个有野心的皇子连忙跟上，“儿臣叩谢父皇给的机会，儿臣一定会好好珍惜。”
安王低垂下眼睑，看似不曾融入其中，不过靠在他身上的小皇子却能感受到四哥也是激动的。 四哥的胳膊在颤抖啊。 小皇子已经懂事，宫中的孩子大多早熟，他也不例外。 对比成年的兄长，他几乎没有任何可能继承皇位。 “四哥，我相信你。”
小皇子甜甜一笑，四哥只要能找个机会留在京城，就有希望。 安王扯了扯嘴角，看着兴奋的兄弟们，秘密建储？便宜得还不是陆铮？ 隆庆帝又安抚了他们一番，才放他们出宫。 七皇子被隆庆帝惩去太庙反思十日。 安王亲自送小皇子回去，出宫的路上，碰见了一个小太监，“德才人想见您。”