若是别人，谢夫人可能不清楚。但是上州刺史的袁大人，她却是知道的。因为这位袁大人曾跟谢老爷来往，只是那年纪比谢老爷还要年长一两岁，谢夫人的脸色顿时有些不好了。她悉心养大谢蕊彤，什么好的都紧着这个女儿，却不是用来嫁给一个糟老头子的！还是一个比谢蕊彤的亲爹还要大的男人，谢夫人心里一时失落，嘴角的笑容实在挂不住了。原本以为云夫人是上门给十五王爷提亲的，如今看来是她自作多情了。谢夫人满腹抱怨，却又不敢惹怒云夫人，这位夫人有十五王爷当靠山，可不是能随随便便得罪的。云夫人是个人精，一眼就看出谢夫人的不愉。她在来之前，就能想到谢夫人必然不会那么容易点头的。袁克林确实前程不错，前头的夫人因为难产过世了，足足十年没续弦，瞧着为人也正派，身边只有两个地位不高的侍妾，是个长情的人。要是谢蕊彤嫁过去，那就是正正经经的官夫人。他膝下两个女儿已经到了嫁人的年纪，谢蕊彤过去，也不用担心怎么跟继女儿相处多久，她们就出门子了。整个袁家，还不是她说了算？一去就当大夫人，立刻能当家不说，只要肚皮争气，剩下一男半女的，就能在袁家站稳脚跟，以后谁能跟她脚板？底下的两个侍妾都是丫鬟出身，看不顺眼只管发卖了就是。就算不管，也翻不出什么风浪来。只可惜谢夫人是个肤浅的，压根就看不出这其中的厉害来。云夫人懒得跟她多费唇舌，不是聪明人，说多也累：“知道夫人疼爱谢大姑娘，此事也不忙，回头决定了，派人给我传个口信就是了。”
说罢，她便起身要走。冷不丁听见隔间一阵刺耳的轻响，云夫人皱了皱眉。其实她着实对这位上州刺史有些可惜，选谁不好，偏偏选了谢家的大姑娘。这位谢大姑娘，云夫人一眼就能看穿，不外乎是个被富贵迷花了眼的女子。攀附富贵就算了，还是个拎不清。反倒谢家的三姑娘，却是个聪明人。要是袁克林选了谢燕娘，云夫人倒是不好办了。如今挑了谢蕊彤，在她看来，这位谢家大姑娘不知道修了几辈子的福气才是。不过谢蕊彤心里野心大着呢，一心想要跟着十五王爷，也不掂量掂量自己。云夫人一甩袖，面无表情地走远了。谢夫人心里不痛快，厉声喝道：“谁在里头伺候，一点规矩都没有！”
谢蕊彤一脸委屈，慢慢走了出来。见状，谢夫人不由一愣：“彤儿，你怎么在隔间里？难道刚才的话，你都听见了？”
她皱了皱眉，一个没出阁的姑娘竟然跑到隔间来偷听长辈的话，实在有些过分了。只是谢夫人素来宠爱她，见谢蕊彤哭丧着脸扑过来，连忙哄着道：“别怕，这事还没影呢。回头跟你爹商量商量，怎能叫你嫁过去当继室吃苦？”
谢蕊彤听着云夫人的话，眼泪便下来了。她心里又是忿恨又是难过，云夫人居然不是为龙志宇提亲来的？那个上州刺史，听都没听说过，估计是在外做官，也不常回来。要是自己远嫁，岂不是有什么事，连个帮忙撑腰的娘家人都没有？而且瞅见谢夫人的面色，也是十分不赞同的，那位袁大人莫不是有什么隐疾，或是丑陋得不能见人？谢蕊彤越想越是害怕，一张小脸埋在谢夫人的怀里，怎么也不肯出来了。谢夫人怜惜地搂住女儿，轻拍了拍她的后背：“别怕，有娘亲在，自然不会让你吃亏。”
她琢磨着，今儿这事得跟谢老爷说说。自己一个妇道人家，不好拒绝云夫人，还是让谢老爷来想办法。谢蕊彤听了，轻轻点头，心里只盼着爹爹也会给自己撑腰。谢老爷午睡起来，就听张姨娘细声细气说起花厅的事来。“上州刺史来求娶彤儿做继室？”
他猛地清醒过来，坐起身道：“要是我没记错，这位上州刺史可是从三品的大官。再外放三年，就能调回来再升一升了。”
这位刺史大人，谢老爷是见过的。长得一表人才不说，能力手腕都是一流，不然也不会年纪不大的时候就外放，如今才不过四十，已经是从三品的大官了。刺史在外，权力可谓不小，说是土皇帝也不为过。有钱有权，前程似锦，指不定过几年就能当一品二品的天子重臣，谢老爷眉梢含着笑意。真是谢家祖先保佑，谢蕊彤居然被这么一位大人看中了？等谢蕊彤嫁过去，那就是正室，三品大员的官家太太。谢家也跟着水涨船高，谢老爷越想越是高兴，心里琢磨着该给大女儿添置些什么进嫁妆里，别叫人小瞧了去。张姨娘手里执着美人扇摇了摇，眼帘微垂，闪过一丝黯然。谢老爷在想什么，她这个在身边将近二十年的身边人哪里会看不出来。谢蕊彤要是能嫁给刺史大人，对谢家百利而无一害。他从来没想过，刺史年纪比谢老爷还要大上一两岁，谢蕊彤嫁过去会不会真的幸福。这些对谢老爷来说，都是无足轻重的事吧。想到谢初柔，张姨娘抿了抿唇，心里的担忧更深了。她抬起头，柔声道：“只是经过的丫鬟婆子都说，大姑娘哭了好一会，让夫人哄着，说是不会让她嫁给年长的刺史大人……”“真是胡闹！”
谢老爷冷声打断了张姨娘的话，目光透着怒色：“彤儿这是高嫁，还敢挑剔？亲事从来都是父母之言，哪里有她说话的份儿？年长又如何，恰好懂得怜惜人。彤儿到底年轻，夫人怎的也跟着糊涂了？”
他还真担心谢夫人那脑袋里都是稻草，把谢蕊彤给误导了，连忙起身。张姨娘赶紧放下美人扇，细心伺候着谢老爷穿戴好，低声道：“夫人也是爱女心切，对刺史大人只知道一二，难免有些焦急。别说是夫人，要是柔儿出嫁，我心里惦记着，恨不得把对方查得一清二楚才敢让柔儿嫁过去的。”
谢老爷听着，嘴角含着笑意：“你放心，柔儿出嫁的时候，我必定会多添些嫁妆，不会让柔儿叫人欺负了去。”
“那么我就先在这里替柔儿多谢老爷了，还是老爷疼她。”
张姨娘笑着欠身，被谢老爷一把扶起。“这些虚礼就免了，你要谢我，再用心伺候着就是了。”
他握住张姨娘的柔荑，只觉得身边这朵解语花真是叫人通体舒畅。张姨娘说的每一句话，都叫人听着舒服。反倒谢夫人从来都直来直往，很多时候说话都不过脑子，即便是处于好意，也实在叫人恼怒。“我过去瞧瞧，免得夫人好心办了坏事，回头再来看你。”
拍了拍张姨娘细嫩的小手，谢老爷便走了。张姨娘目送他走远，轻轻吁了口气。谢蕊彤这回就算不想嫁，谢老爷也不会答应就是了。没多久，谢老爷身边的小厮便送来一个锦盒，张姨娘笑着接下了。等进屋后打开一看，锦盒里是一支玉钗，尾部雕着一朵含苞欲放的玉兰花，栩栩如生，仿佛能嗅到玉兰的清香来。琴笙见了，不由赞叹道：“姨娘果真受宠，可没见老爷给夫人送过这么支精致的玉钗。那雕工，不是老师傅可做不出来，远远瞧着就跟真的一样。”
“不过是一个玩意儿而已，在你嘴里倒像是宝物一样。”
张姨娘不甚在意，只叫她收起来就是了。“姨娘不打算戴一戴？”
琴笙诧异，见张姨娘的表情不似是高兴。“不必了，戴着徒增麻烦，何必呢。”
张姨娘摇摇头，谢老爷送来的东西，她也只能在院子里戴戴而已。他来的时候，适时戴着哄老爷开心就罢了。若是戴出去，叫谢夫人看见了，只怕麻烦不断。张姨娘自嘲一笑，她不过是上不了台面的妾，再是受宠又如何，到底还是低谢夫人一头，事事要顾忌着。琴笙默默收好了锦盒，明白自家主子心里有着说不出的苦。“柔儿呢，在屋里做女红吗？”
张姨娘瞧着天色，一般这个时辰谢初柔都会到她院子里坐一坐，如今还没见人，倒是奇怪。琴笙支支吾吾道：“二姑娘早早便去后院赏花，说是好描花样，如今还没回院子里。”
张姨娘脸上没了笑意，知女莫若母，她哪能不知道谢初柔打的什么心思？“马上叫柔儿回来见我，大姑娘的事是她能掺和的吗？”
谢若彤要嫁人，那是铁板钉钉的事，她反抗不得，少不了要迁怒。谢初柔撞上去，岂不是自讨苦吃？张姨娘不由叹气，这个女儿有些小聪明，却到底还是太嫩了一些。虽说谢初柔面容跟她有七八分相似，性子却只有一两分，叫张姨娘不由发愁。琴笙连忙应下，这便出去吩咐小丫鬟把二姑娘请回来。谁知道张姨娘没等来谢初柔，却等来了急急忙忙回来报信的琴笙哭着道：“姨娘，二姑娘给大姑娘打了！”