雪菱无意中瞥见谢燕娘袖子下隐约露出的金镯子，不由有些惊讶。她素来管着账和首饰衣裳，谢燕娘都有些什么，自己心里门儿清。如今突然多出了一对手工非凡的金镯子，谢燕娘没有开口，雪菱自然没有多问，只是略略提醒道：“主子，二姑娘来了。”
“不见，”谢燕娘漫不经心地翻着手里的游记，甚至最近张姨娘因为得了病被送到西边的院子，让谢初柔断了一个臂膀，便想着来拉拢自己，多一份助力。只是她即将离开谢府，压根不想掺和进去。“你去说我身子不适，喝了药就睡下了，这会还没醒来。免得过了病气，就别让她进来了。”
雪菱很快领命而去，回来的时候脸色有些不好：“二姑娘刚走，大姑娘却是来了。”
谢初柔还容易打发，谢蕊彤可就不容易对付了。谢燕娘难得跑到如此偏僻的地方躲懒，摆脱两个姐姐，谁知道她们一个接一个跑过来了。“好好伺候着，再叫管家让两个婆子守在院门，别让人闯进来，就是大姐和二姐也不行。”
她是打定主意，谁也不见的。掺和进来，谢燕娘只怕跳进黄河水洗也不清了。这两个姐姐的手段，一个在明，一个在暗，一个张狂，一个心机深沉，都不是容易对付的角色。不过总是避而不见，却也不是好办法。“你让老管家派人回谢府传信，务必让人当面亲口告诉爹爹。”
谢蕊彤不是很会告状吗，谢燕娘不介意借用一下来对付她们二人。老管家听了口信，愣了一下，赶紧让机灵的小厮快马加鞭赶去了。谢蕊彤果然在花厅里闹腾了很久，带着丫鬟婆子便要闯进来。老管家不止叫了两个婆子，而是四个，都是做惯粗活的，一个个手臂犹如碗儿一样粗。谢蕊彤身边那些养尊处优的丫鬟婆子哪里是这些妇人的对手，连院子一步都没踏进。“姑娘说了身子不适，若是过了病气给大姑娘就不好了。”
婆子得了雪菱的叮嘱，又私下收了荷包，一心只向着谢燕娘，哪里会给谢蕊彤好脸色？再说庄子已经是谢燕娘的了，她们都是签下死契的，以后都是三姑娘的下人，哪能吃里扒外帮着外人？谢蕊彤气得要命，指着她们的鼻子骂道：“别忘了，这个庄子是谢家的，我是谢家的嫡长女，一个个还不滚开，回头我就让爹爹卖了你们！”
婆子嗤笑道：“大姑娘莫不是忘了，这里早就被老爷送给了三姑娘，是三姑娘的私产了。奴婢这些下人连着庄子一起给了三姑娘，就是老爷发话，也得三姑娘点头了，才能把奴婢们卖出去。”
谢蕊彤面皮一抽，一向是府里的掌上明珠，何曾受过这样的气，面色涨红，指着婆子的手都有些哆嗦了。“那丫头再厉害，还不是小娘养大的，爹爹最是宠爱我，我的一句话，抵过那丫头千百句。你们等着，回头我就让爹爹把你们一家老小都卖到矿里挖煤，看你们还敢不敢嘴硬！”
挖煤的地方，向来是有去无回的。婆子们面面相觑，没想到谢府的大姑娘如此心狠，想把她们卖了不说，还要一家子的卖掉。好在她们跟着的是心善的三姑娘，而不是大姑娘，要不然以后日子过得兢兢战战的，冷不丁哪天莫名其妙就要被卖掉了。雪菱听得心颤，生怕婆子们被唬住了，就想出去瞧瞧，被谢燕娘叫住了：“无妨，再等一等。”
她也想知道，这些婆子到底有多忠心。若是三言两语就被谢蕊彤唬住了，乖乖让路，谢燕娘就得考虑是不是该去采买些婆子来做心腹，免得回庄子里还得提心吊胆底下人反水的。雪菱担心地在门口张望，谁知道等了片刻，依旧没见谢蕊彤闯进来，她不由惊讶：“看来婆子是把大姑娘给挡住了？”
回头她得好好跟姑娘说，犒赏一下这四个婆子，倒是个忠心耿耿的。“她们不傻，如今的主子是我，得罪了大姑娘，还有我能保住她们一家老小。但是若果听了大姐的话，又背叛了主子，两头不是案，到头来什么都不是。”
谢燕娘笑笑，那些婆子虽说是村妇，一直在庄子里没见过几个主子，却素来有眼色的。谢蕊彤一看就不是能容人的，就算跟着她，以后也没什么好日子过。反倒她素来大方，也不多计较，相比之下，自己这个主子当然更好一些。如果那些婆子脑子不蠢的话，就绝不会背叛她投靠大姐的。果然谢蕊彤在外面闹腾得满头大汗，婆子死活就是不让开。她也发了狠，自己就不信谢燕娘能躲在里面一辈子不出来！谢蕊彤一叠声吩咐下去，婆子很快便送来椅子到树下，两个丫鬟打着蒲扇给她扇凉，还有一个丫鬟捧着泡好的茶，一人端着茶点。她惬意地坐在椅上，又叫两个婆子挡在院前，不让其他人靠近。谢燕娘总要吃喝，谢蕊彤挡在前面，就不信不能把人逼出来。可惜她等了又等，没把谢燕娘逼出来，反倒把谢老爷等来了。谢老爷铁青着脸，身后跟着谢初柔，看见树下优哉游哉的谢蕊彤和挡在院前的两个婆子，气不打一处来：“你在这里做什么，还不跟我回府去？”
谢蕊彤不高兴了，嚷嚷道：“爹爹，一个好姑娘哪能夜不归宿，我这是叫妹妹回家去。谁知道她闭门不出，我只好在外头等着，一片好心，怎么倒成了我的不是了？”
谢老爷听罢，冷笑道：“这庄子已经归在秋娘名下了，这就是她的庄子。她来这里休养几天，是我允了的。如今彤儿的意思，是说我不对了？”
谢蕊彤有点懵，不明白谢老爷素来疼爱自己，这会儿怎么处处维护谢燕娘，反倒在谢初柔面前落了自己的面子，不由眼圈一红：“爹爹说的什么话，我也只是担心妹妹才过来的，哪里知道妹妹早就告诉了爹爹？”
她又瞥向谢初柔，这小蹄子早早就回去了，少不得在路上添油加醋，要不然谢老爷怎的这么快就赶过来，还对自己没好脸色？谢蕊彤这回倒是冤枉了谢初柔，她在半路遇到谢老爷，也被训斥了一顿。谢老爷担心她再胡闹，索性带着谢初柔来庄子，顺道把谢蕊彤给带回去！“难不成我的事，还得一一告知你不成？”
谢老爷也有些不耐烦了，最近府里的杂事繁多，生意也不顺，加上张姨娘的事，他早就心烦意乱，哪里有心思哄着两个小丫头？“快跟我回去，别在这里吵着秋娘了。她身子骨不好，这里虽说偏僻，却是安静。”
谢老爷过来的时候看见这处的荒芜，也有些过意不去。只是这里是谢燕娘亲自选上的，没料到近两年田地都荒芜了，管家瞒了下来，他也是如今才知晓。谢老爷横眉冷对，挥手让两个女儿先上马车，看着跪下的老管家，恨恨道：“欺上瞒下，真是好得很。”
雪菱适时出了来，欠身道：“老爷，三姑娘有请。”
谢老爷这才缓了脸色，也没叫老管家起身，抬步就进了院子。老管家跪在地上不起来，心想事迹败露，只怕自己很快就要被赶了出去。雪菱怜悯地看了他一眼，低声道：“三姑娘原本打算一直瞒着的，可惜大姑娘和二姑娘突然过来了，若是回去添油加醋跟老爷说一番，管家爷爷的处境只怕更是糟糕，索性把老爷请了过来亲眼瞧瞧。”
老管家吁了口气，低着头道：“多谢三姑娘一片好心，可惜一切都是命。”
想要瞒天过海，根本是不可能的事，到底还是让谢老爷知道了。“管家爷爷也不用太灰心，姑娘试着劝一劝，指不定老爷就会改变主意了。”
雪菱不忍心看他瞬间苍老了几岁，低声安慰道。“希望如此，不管怎样，小人只盼着老爷能饶过家里其他人。”
老管家知道被赶出去的仆人，哪里还有主子愿意要。他们一家都是签了卖身契，终身为奴，哪里能做别的来维持生计？若是被赶出去，一家子只有饿死的下场。“无论如何，还请雪菱替小人多谢姑娘了。”
老管家叹了口气，遇上三姑娘这样的好主子，实在是三生有幸，他也不能强求太多了。谢老爷刚进去，就见谢燕娘已经泡好茶，袅袅茶香飘来，叫他一腔怒火也缓和了不少。谢燕娘迎了上来，请他落了座，亲自斟茶：“让爹爹百忙之中赶来，实在是女儿不孝。”
“哪里的话，你素来是乖巧的，没想到你两个姐姐反倒越来越不懂事了。”
谢老爷抿了一口，只觉得茶香满溢，浑身都松散了不少。“爹爹瞧着脸色不好，可是累了？”
谢燕娘轻声慢语地说着，满是关切地看向他。谢老爷很是受用，笑着摆摆手道：“不妨事，年纪大了，便有些力不从心罢了。”
“爹爹说得哪里话，正是壮年，大展宏图的时候，怎能说老？”
谢燕娘跟着微微一笑，心里却琢磨着最近谁给谢家不痛快了，让谢老爷这般焦头烂额。“女儿或许不能帮爹爹的话，只是听听爹爹的苦处倒是可以的。”
“还是你孝顺，知道爹爹赚点银钱不容易。”
谢老爷拍了拍她的手背，想着一个小丫头懵懂无知，在小镇上长大，京中的曲曲直直也不清楚。心里一直憋着难受，告诉谁都不妥当，谢燕娘倒是个适合的人选。谢老爷又抿了口茶，轻描淡写道：“没什么，只是生意上的事罢了。各个铺子前面都多了个相似的门面，价钱比谢家的少一成，货源又相近，客人都被抢走了，实在叫人头疼。”
也不知道得罪了哪个贵人，分明是跟谢家不对付。不然怎会卖的东西一样，铺面却又偏偏都在谢家的附近？谢家铺子的生意一落千丈，压在仓库的东西不少，再不出手，少不得要拖低价钱。都是不经放的，以前生意好，进货也多，仓库堆得满满的，还经常不够买。如今生意坏了，这些东西反倒成了累赘。要赶紧出手，可惜那么多的东西，一时半会找不到卖家。也不是没有，对面那铺面的掌柜曾出面要来买货，可是价钱压得极低，谢老爷就算扔了，也不能便宜了对门的主子！谢燕娘倒是听明白了，有人在打压谢家，偏偏在对门开一样的店面。谢老爷如今是焦头烂额，难怪刚才对谢蕊彤和谢初柔都没什么好脾气。再宠爱的女儿，在忙得脚不沾地的时候惹麻烦，谁也不会高兴到哪里去。“爹爹放宽心，这不过是暂时的。以爹爹的手腕，对方不过能占上风，也只是这几天的事。谁笑到最后，还说不准呢。”
谢燕娘调皮地笑着，安慰着谢老爷。这比起谢蕊彤的甜言蜜语，更得他的心。谢老爷摸着胡子笑了：“秋娘说得对，这些时日爹爹反倒有些手忙脚乱了。不过几个小人物，京中做生意的，只要后面跟着的靠山不比王爷厉害，谢家又何惧之有？”
谢燕娘笑着应和，心底却泛着冷意。若果对方没有比龙志宇更厉害的靠山，谢老爷就打算仗势欺人，用权势狐假虎威地把对方逼退了？在商言商，比不过别人，就用如此卑鄙的手段，不愧是谢府的当家。“爹爹，这庄子的事……”谢老爷还以为她不高兴，好不容易选的陪嫁庄子，居然荒芜至此，便安抚道：“是爹爹不好，没让人过来亲自看看，叫秋娘委屈了。改天把单子送过来，秋娘再挑一个新庄子就是了。”
这个庄子附近的田地都许久没打理了，这样的庄子白送都没人要，给谢燕娘当陪嫁庄子实在不妥当。以后叫王爷知道了，岂不是觉得谢府怠慢了这个三女儿？要是王爷一个不高兴，谢府真是吃不了兜着走。“庄子是我自己挑的，哪里能怪爹爹。只能说，这都是冥冥之中注定的。庄子虽然种不了东西，没什么出息，底下的奴仆都是忠心耿耿的，也就近两年才种不出东西了，尝试着去补救，还以为没多久就能恢复，谁能想到会一直种不了呢。”
谢燕娘看着谢老爷的面色，又道：“庄子清净，也没什么不好的。老管家年岁也不小了，庄子打理得井井有条，也是个有心人。女儿进府后，身边也没几个能用的下人，爹爹就饶了他一回，好叫女儿做一次好人？”
谢老爷“哈哈”大笑：“秋娘总是有理，既然喜欢这么个老仆，那就暂时记上一笔。什么时候让你高兴了，那就既往不咎。”
“多谢爹爹，”谢燕娘眉开眼笑，再说些违心的话哄着谢老爷又如何，只要能达到盲目的就好。谢老爷欣慰地看着这个女儿，淡定从容，不骄不躁，确实是个有大造化的。若是谢蕊彤，如今只怕哭着喊着要另外一个庄子，烦着他，叫谢老爷不得不松口换别的庄子。若是谢初柔，怕是哭哭啼啼的，好不可怜，泪眼婆娑的叫人心疼，谢老爷哪里能不照办？也就这个三女儿，从头到尾都没跟他抱怨，反倒安慰自己。谢老爷感叹，再一次后悔没早早把这个女儿接回来，好好栽培，他们之间也能更亲近些，谢燕娘亦更加容易操控了。