“盆景？在地下室里？”
学徒大为震撼，“你不会说这是炼金工具……？”
“有人死了。”
使者告诉他，“尸体就在里面。”
虽然他说得清楚，但尤利尔没法轻易接受。拨开层叠的绿叶，无数细细的植物根系从人体表皮下钻出来。显然有人焚烧过它们，残渣和灰烬铺了一地，但仍有种子在血肉灰烬中发芽，长出成片的植物。尤利尔看到它时，成熟的枝蔓几乎爬上了楼梯。 几分钟前，他们找到了炼金术士切斯特的居所。然而和预想不同，迎接他们的只有大门敞开、空荡无人的药草店铺。盗贼向来比客人有眼光。但想必他见到地下室的一大片槲寄生时，也该和学徒有着同样的疑惑……除非他好奇地踏入藤蔓中，见到从脊柱里生长出来的根须。 细小的脉络呈金黄色，点缀着翠绿，有种自然之美。然而只要一想到这份美丽的养分来源，所有欣赏顿时消失不见。尤利尔首次体会到了生命的野蛮之处。这么一想，放火烧掉这些可怕的植物委实可以理解。 “希瑟信徒。”
使者盯着叶子。 希瑟是生命女神，和盖亚、露西亚同处诸神之列，无论里表世界。尤利尔知道塞西莉亚是希瑟信徒，她的信仰源于收留她的酒吧老板埃兹·海恩斯。他一时不敢猜测。“希瑟女神的信徒死后都会变成植物？”
“那要看怎么死的。”
『切斯特也是森林信徒』好在指环点明这回事，『他在学徒时期就和海恩斯关系很好』 尤利尔稍微放下心。 『埃兹·海恩斯来过这儿』但它接着打击了学徒的乐观心态。『显然火是他点的，看来在那之前，切斯特就死了』不知道指环怎么判断的。 “死灵法师杀了他？”
年轻人问。 『没有亡灵的痕迹。当然，也不可能是海恩斯干的……原来如此。我记起来了。他是驻守者，或许只是来提醒老友别出门』 学徒没明白：“别出门？”
『一些历史原因』索伦含糊其辞。 “那你怎么知道这是谁？”
尤利尔没忍住问。 『这是我的功能。神秘降临会留下痕迹，而大多数由神秘生物施展的魔法都很常见。职业限制了种类』指环先生表示，『比如森林职业，他们动手后闻起来有股核桃味，死灵法师则像洋葱』 “核桃？洋葱？”
地下室空气污浊。换成塞西莉亚或许很容易分辨，但尤利尔只闻到潮湿的青草味。 『前者是秩序职业，亡灵却被秩序拒绝，味道会比较刺鼻』指环解释，『这些都是符文生命的感觉，小子。不是真的气味。形容。只是形容』 是吗？看来它真没鼻子。尤利尔试着捕捉空气中的气味，还用火种操纵魔力。这下他隐约发觉了什么，感受就像你将手伸进装满沙子的口袋摸索，虽然没找到东西，但从袋子凸出的轮廓里，你非常肯定石头的存在。 尤利尔觉得自己掌握了诀窍。他慢慢发散知觉，平滑地接近目标，想体验索伦口中的“核桃味”的形容。但使者突然扭过头，若有所觉地瞥了他一眼。学徒吓了一跳，赶紧回过神。 “实验室很久没事做了。”
白之使得出结论，“看来魔药的扩散和切斯特无关。死灵法师也没动他的尸体。”
『如果有配方，图恩·路维完全可以另起炉灶』 “我就不行。”
使者面无表情地指出，“复制出魔药必须得有炼金术的基础。”
『也许切斯特有神秘学徒。他、埃兹·海恩斯和拉森同龄，恐怕连毕业都是一百年前的事。切斯特既是人族，又不像‘艾恩之眼’阁下，如今他是个老家伙了，正需要有人传承知识』指环先生猜测，『事实上，就连‘艾恩之眼’都有两个小学徒』 “一百年？”
尤利尔听见这个词。他不知道有人能活一百年。在四叶城，他见识过最长寿的老人是一位贵族勋爵，传说特蕾西公爵亲身出席了他庆祝七十六岁生日的寿宴。学徒知道里世界和表世界不同，但寿命？他之前从没考虑过这方面。他才成年不久。 “老家伙？”
年轻人重复。 『……切斯特的学徒可能透露出了魔药的消息』索伦的字句平缓过渡，你根本发现不了它有停顿。『炼金术士来自高塔，不会随便透出风声。神秘学徒就不同了。说实话，只要看看拉森的两个小姑娘，你就会相信她们什么事都干得出来』 “她们不来自高塔？”
『这是重点吗』指环索伦很不满，『大人们正在破解疑案，如果你非要琢磨我写的每个字，小子，那我就换成精灵语，让你当个瞎子』 “有没有可能。”
尤利尔迅速略过它的语病，“他们合谋杀死了切斯特？”
“找切斯特的神秘学徒比找图恩·路维更难。”
『四叶城没有神秘生物的记录，想找人需要通过侦测站』 “夜莺毁了它。”
使者告诉他们，“我在教堂逮住了下手的人。”
但他回到诺克斯酒馆时只有自己。不必说俘虏的下场。 如今他们只能去赫克里街。 …… 空气中有股酸味，仿佛有人把隔夜饭藏在胳肢窝里。帕因特厌恶地皱鼻子，扭头瞪着这群懒汉：“谁没洗澡？”
“我啊。”
约克毫不犹豫地回答。 “呸！一边玩去。告诉我，你们没闻到怪味儿？”
佣兵们一阵骚动。他们全是光元素生命约克·夏因的人，很大一部分还属于诺克斯佣兵团的预备役。这帮混球像春天的果子一样年轻气盛，不知分寸。但不管怎么说，他们好歹也算有纪律。帕因特觉得小子们其实大有前途，只要换掉约克这个队长，事态就会呈良性发展。 “没味儿。”
冒险者们很确定，“这附近甚至没什么人。”
“等等。是不是臭味？杰特放了个屁。”
“胡说！知道的这么清楚，你钻我裤裆里了？”
“我听见的。头儿。不信你闻闻。”
约克翻个白眼。“找我有什么用？那地精才是领队。维克托只认他，不认咱们。”
这小兔崽子实在欠教训。“维克托是佣兵团的老人，小子。”
帕因特呵斥道，“他和考尔德团长在沉眠之谷冒险的时候，你们还在和沙地上的木头人一决高下呢。等他上任城防卫队，我也才刚转职。至于你们，全是他没见过的新面孔，换谁都得怀疑！”
西塔约克做个鬼脸：“肯定不包括我。”
他的话倒没错。光元素生命西塔，传说他们是露西亚女神的造物，因此迥异于诺克斯的大半种族。约克·夏因今年三百二十七岁，等同于人类的十五岁小鬼。漫长时光赋予他神秘之道的积累，然而你若是放手不管，他指不定能捅出多大的篓子来……尤其是当他们的任务是四叶城失踪案的时候。 这也是帕因特坚持混在队伍里的原因。赫克里街位于城市西南，既不是繁华的商业街，也没什么大人物的房产。唯一值得称道的是乞丐不多。自然，有钱人才会有怜悯之心，找穷人施舍是不成的。凡人们宁愿挤在码头、泥巷、甚至充斥马粪的水沟边，也不会考虑在赫克里街浪费时间。只有巡游骑士每日都经过赫克里，直到他们的人手接连失踪了三批。 为查明真相，城防骑士卫队长维克托找上了老东家，希望诺克斯能派人手解决。不幸他等来的是约克。帕因特忽然有点幸灾乐祸。 “既然巡游骑士不信任佣兵，干嘛教我们来？”
“恐怕他没得选。”
某人回应。 帕因特扭过头，“好啊，你是他的援兵？”
“什么援兵？你们探出东西了？”
埃兹·海恩斯大步走过巷子，“这儿是松比格勒，没错吧？”
“情况不明。我不会派人进去。”
帕因特理所当然地说，“在外面看看就不会有人失踪。”
“那当然。也许过个几星期，消失的巡游骑士还会给我们托梦呢。”
约克翻个白眼。 帕因特和埃兹都没理他。后者皱眉张望片刻，然后退回队伍前。赫克里街宁静而空旷，店铺比老太婆的妓院更冷清。可从表面上只能察觉危险，瞧不出原因来。“与其在这里浪费时间，干嘛不去找探子？没人接活儿？”
“那个人就是你。”
“我的种子断货了。”
“啥？”
矮人没明白。 “切斯特死了。他的魔药没能促成仪式，还被小偷拿来蛊惑凡人。我闻到了亡灵的臭味。”
“这也能闻出来？”
约克惊奇地问。 帕因特挥起锤子，凿进这小子的膝盖窝。“切斯特死了？是炼金实验？”
“恐怕是这样。女神的仪式还在运作，死灵法师没动他的尸体。”
“死灵法师？”
帕因特重复。虽然埃兹不像是开玩笑，但四叶城又不是秩序边界，这怎么可能呢？“会不会弄错了？诺克斯也有自然亡灵的形成……” “你们没见着？现在那些东西满地都是。你甚至用不着向我求证。”
德鲁伊打开手提箱，头也不抬地说。“再这样下去，我看食尸者很快就没东西可吃了。”
佣兵们安静下来，逐渐意识到了事态的严峻。只有西塔约克嘀咕：“很好，现在我们大概清楚失踪巡游骑士的下落了。”
他扭扭橘红色的手指头，忽然想起了什么。但话说在前，你千万不要指望他只是慢半拍。“死灵法师从加瓦来，那闪烁之池是不是也该回诺克斯了？我好久没回过家。”
“真是贴心的食尸鬼，呃？”
海恩斯没好气地打发他，“上一边儿去！当心别碰到它们。”
德鲁伊的手里抓了一把毛茸茸、胖乎乎、白花花的球状物，它们只消暴露在空气里，周围的魔力就开始不断流失。 矮人不喜欢这玩意。没有神秘生物喜欢。这类种子据说以元素为食，会在四周制造出小块的低密度元素区域。埃兹手里的还是饥渴的沙漠品种，连魔力也不放过。这些小玩意在侦查时有妙用。但事情得分两面考虑，既然德鲁伊下了大本钱，恐怕回头我就得补酒吧的欠账了…… 他没法再想下去。蒲公英似的神秘种子飞入街道，很快消失不见。一同消失的还有宁静祥和的街景。 “活见鬼了。”
西塔瞪大眼睛。