“加文？”
丹尔菲恩推开门。身为威金斯公爵之女，她正因找不到人而苦恼，似乎并不合理。可这种苦恼每天都会出现。“你在里面吗？”
好在霜叶堡虽然庞大，可她很清楚加文会去什么地方。门后是一处陈放画像的房间，她的哥哥加文·威金斯正在欣赏一幅色彩沉暗的油画。画纸上，两个年轻少女端庄地坐在台阶前。台阶顶站着一位高大的诺恩，祂张开羽翼，含悲带悯地环抱她们。 “你知道这是谁的作品吗？”
加文头也不回地问。 “家族画师。”
“不只有家族画师会为妈妈和女王陛下画像，丹尔菲恩。”
“我记得你正在学画画呢，加文。”
“是有这回事。我想给你画像。其他的画家确实画得很好，但他们都不如我了解你。”
这话不错。自从丹尔菲恩出生后，加文就与她形影不离。他们同为四叶公爵的亲生子女，年龄只差一岁，但彼此相貌却大为迥异：哥哥加文就像特蕾西的翻版，一头黑发，眼睛如同黑夜，面容严肃。妹妹丹尔菲恩则充满浪漫情调，她有湛蓝的双眼和一头金发，五官舒展温柔。当特蕾西还是四叶领继承人的时候，她的亲妹妹、当今伊士曼的女王陛下弗莱维娅大约就是这副模样。 如今这对兄妹站在一起，仿佛画中人来到了现实。 “你也可以给妈妈画。”
丹尔菲恩建议，“她会高兴的。”
“说实话，丹尔菲恩？我不知道她是否还能有‘高兴’的情绪。”
“当然有。只要我们做一些让她高兴的事就行。”
不知怎的，丹尔菲恩不想踏进屋子。这里太昏暗，没有足够的光亮。想开灯时，她又想起特蕾西公爵严厉禁止他们在白天随意浪费电力。 丹尔菲恩·威金斯原本不觉得有什么问题，但随年纪增长——其实也就这一两年的事——她渐渐察觉到不便。作为四叶领的主人，伊士曼的大诸侯，威金斯家族并不缺钱。作为公爵的亲生血脉，她和加文本也该拥有支配房间的权力。 而当她伙同加文伸张这份权力时，却遭到特蕾西的拒绝。 “你不能这么干，丹尔菲恩。”
四叶公爵一边收拾文件一边说，“定时休息对你有好处。莫非你不想长个子了？”
“但是……” “她对长个子没兴趣，妈妈。”
加文鼓起勇气开口。面对母亲时，他总是很胆小，缺乏男子气概。那次他肯为她说话，丹尔菲恩高兴了很久。“我们想多看一会儿书。”
“我就是这么想的。”
她也帮腔，“我想在一天内看完旧版的《南国传说合集》。里面有霜叶堡的记载。”
“你该看些有用的东西，丹尔菲恩。传说能让你长个子吗？还是能教你读神文？它甚至不能说服我给你宽限熄灯时间。”
特蕾西已打开新的文件。“我知道，你不理解限制电力的原因。守誓者联盟的炼金造物并非免费，他们掌握着我们不了解的技术，是侦测站无法破解的。倘若这些炼金造物可以被用来搜集情报，四叶领就不再安全。”
此前，丹尔菲恩从未想过这回事。她无法否认自己被吓到了。“可以吗？”
“没人知道。这就是原因。你需要防备未知的事物，丹尔菲恩，决不能完全依靠它们。”
“如果我们不用……？”
“别人用，你不用？这是自取灭亡之道。过度保守意味着示弱。有时候，主动出击才能赢得利益……但你提醒了我，丹尔菲恩，关于城内的电路问题。我真是想不通！今年又有许多城区申请加设电路魔纹，我的子民怎能这么鼠目寸光？”
公爵愤怒地蹙起眉，“看来需要增加使用电路的税收，以限制明年的申请数量……”特蕾西发怒时，连王国议会都静默无语，更别说丹尔菲恩和加文了。 “你们还在这儿干嘛？”
最后她总算冷静，没有把怒气发泄到子女身上。公爵摇摇头，“好了，我很忙，去做你们自己的事情罢。”
于是交流就此终止。丹尔菲恩再也没抱怨过电灯。 “我们应该多点几盏蜡烛。”
她对加文说，“这儿真暗，什么也看不清。”
“看不清也是好事。”
“你了解我不见得会同意这话。”
“在我站的这角度，模糊的画反而更美。你要来瞧瞧吗？”
按照往常，丹尔菲恩没兴趣凑近去看什么画，只会在门口等待加文出来。但今天她想起那次和特蕾西讨论灯的话题，决定分享加文的快乐。 “我记得有幅独角仙喝露水的画。”
她边说边走进房间。“背景是深红色的。”
但等她走近，才发现房间里还有另一个人。“休诺叔叔？”
“公主殿下。”
“我以为你很忙呢。”
休诺·威金斯在家族中担任要职。丹尔菲恩不算熟识这位叔叔，但怎么也了解过他。“妈妈还有一阵子才能回来，如今你可是城堡的总管啊。”
休诺没有回答，只露出微笑。若说实话，他其实把丹尔菲恩吓了一跳。原本她只以为加文会来这里。 “我和休诺叔叔有共同爱好。”
哥哥告诉她，“他也喜欢肖像画。我就知道你不了解这回事。”
“还有一点。”
丹尔菲恩说，“你们都不喜欢独角仙，对不对？”
“传说中守护城堡的独角仙。如果它真的存在，而不是只在画里出现，我保证我非常爱它。谁能不爱神秘物品呢？”
休诺叹了口气，“但画笔造物想变成真实，可不容易。我还是少肖想为妙。”
丹尔菲恩不爱听这话：“想象又不花什么。”
“你说的有道理，殿下。”
结果总管转而说起她的事：“今天你们的历史课暂停了，老师请了假。”
“她有什么事？”
“家中有人去世。多可怕。我们还是少谈论为妙。”
“我不怕死人。”
丹尔菲恩声明，“诺恩将带死者的灵魂去天国。告诉我，那不幸的人信仰为何？”
休诺总管变了脸色，似乎很震惊。 她不喜欢他的眼神。“怎么，难道我不能问？”
“够了，丹尔菲恩。”
休诺总管沉下声音，“千万别这么说，殿下。诺恩和死者……都不该说给小孩听。你该用下午茶了。”
他迈步走近丹尔菲恩，背影完全笼罩了她。“容我告退。”
丹尔菲恩呆呆地让开路，目睹对方大步消失在走廊尽头。不知怎的，她被他的严厉惊了一跳。 他居然敢吓唬我，她心想，胸中蓄起一股无名火。不是你们老是管我叫什么诺恩吗？ 丹尔菲恩出生于灼影之年的繁花之月，今年十五岁，马上就要获得成年礼。她的出生意义重大，让四叶领和冰地领都为之轰动。一来，她的母亲是四叶公爵特蕾西，父亲是冰地伯爵阿方索·兰科斯特，双方的结合本身就意味着断剑革命的仇怨终结。 二来，灼影之年时还是恶魔游荡的年代。冰地领的主城威尼华兹，曾是魔患侵扰的重灾区，伊士曼王国对此束手无策，而所谓的宗主“苍穹之塔”克洛伊并未及时回应。最终，局势一再变化到最糟糕的程度，还是由神秘支点“神圣光辉议会”伸出援手，派遣圣骑士团镇压了动荡。 这本来是桩好事，然而人们低估了露西亚圣骑士的公正无情。为了捍卫秩序和女神光辉，圣骑士团清洗了整个冰地领。每个疑似恶魔的人被处死，任何可能窝藏恶魔的据点被连根拔起，所有与恶魔有过交集、但无法自证清白的人被集中到教会地牢，用酷刑和神秘手段来做审查。当恶魔结社终于被扫荡一空，城内有三分之一的人家破人亡，成为流浪汉和窃贼。 漫长的极黑之夜中，冰地领却火光冲天。在加文给她讲的故事里，当时的城内根本没有商店或摊贩，也不存在粥铺和救济站，于是人们受饥荒折磨。而城门紧闭、不许通行，则意味着拾荒者不能获得木柴和枯草，连教堂也没有多余的柴火，于是人们只好三五成群，到圣骑士团烧死恶魔的火刑堆下取暖。 后来历史学家记录了这段恐怖的时光，将其命名为『威尼华兹大屠杀』。 而圣骑士心满意足的离开冰地领，正是在灼影之年，丹尔菲恩·威金斯出生的时候。冰地领人认定，是领主的血脉降生终结了梦魇。他们称她为南国圣女和“贝尔蒂的诺恩”，后者意为“破碎之月的天使”，因为夜空中的破碎之月贝尔蒂——对整个霜之月不见阳光的威尼华兹人来说，祂是无可替代的精神寄托。 丹尔菲恩·威金斯，她的出生拥有无与伦比的传奇色彩。 她自己也清楚这点。“我本来就能做到。”
丹尔菲恩告诉加文，“他们成天到晚都这么看待我，我承认了，他们反倒不高兴。这能怪我吗？”
“你不该说这种话。”
加文说，“我也要出去了。你还找甲虫吗？”
“独角仙。”
她纠正，随即叹气。“难以置信，连你也能找到有共同话题的人，而家族里没人喜欢传说。”
“传说只是风闻，不是事实。谎言是没有力量的。”
“你说话越来越像特蕾西了。”
丹尔菲恩不快地说，“你只比我大一岁，加文。干嘛要这样？”
“或许是因为。”
加文·威金斯扭头注视着妹妹，“我比你大一岁。”
“别这样。加文！”
“凭什么？”
“因为我是公主。”
这话无需思考，便脱口而出。当冰地领人对素未谋面的“贝尔蒂诺恩”的爱戴已传扬开来时，弗莱维娅女王便给了丹尔菲恩公主的头衔。等成年后，我就会是伯爵。“我命令你不许这么说话，加文。”
“我是你哥哥。”
“那你怎么能欺负我？”
她抱起他的手臂，“不这么说，你就会更过分。我可没办法了。”
加文不禁微笑。她撒娇的时候他总会露出笑容。自然，我们血脉相连，彼此关爱。丹尔菲恩有三个哥哥，只有加文和她最亲近。“好吧。随便你。”
他和她并肩走回餐厅，“四叶城似乎出了些事情。”
“我知道，早上驻守者大人来拜访我们了嘛。”
“总之，我们最好按部就班。别给休诺叔叔添麻烦。下午茶后你要做什么？”
“按计划寻找传说。”
丹尔菲恩耸耸肩。 …… 尤利尔拔剑在手，只等脚步声接近门前，便会发起进攻。虽然魔力尚未恢复，但食尸者已无法让他恐惧。 墨水猫不想看他送死：『不是食尸者』 “噢，亡灵还有其他品种？”
『夜之民』 “感谢提醒。”
学徒并不知道“夜之民”是什么，可能稍微高级一点。也许这就是它们聪明些的原因。他用力握住剑柄，生死关头，即便下定了决心，但身体仍然古怪地紧绷起来。 骷髅会怎么杀人？他不禁去想。食尸者杀人的方式尤利尔不陌生，它们会撕咬血肉，扼断骨头，最终划开喉咙。但愿夜之民直接进行最后一步……看来我并未勇敢到接受自己被撕碎的地步。 『跟上』字迹奔跑起来。 “去哪儿？咦？”
黑猫消失在一面墙里。 尤利尔走过去，用手摸索墙纸。很快，他找到了一处空洞。这是个直径约有三尺的洞穴，盖在表面上的厚纸仿佛水幕，容许人通行。“密道。”
简直是故事情节。“后面有什么？”
没有回答。学徒难忍好奇，钻进密道之中。 他落地便打个踉跄，察觉内外地势差异。就高度而言，建造者理应在出口安装两级石阶，以防入内时摔倒。尤利尔今天摔了不知多少次，也不在意这么一回了…… 一条通道在面前延伸，通往阴影中的石台。密室里点燃烛火，焰苗呈奇特的淡绿色，似乎永不停息地燃烧着。 学徒找到了黑猫。它已不再是集群的猫族，而是一只巴掌大的小型猫，正左右甩着尾巴，蹲踞在石台边缘。它的碧眼里闪动着审视。 脚步声不见了，连呼吸和心跳也从头脑中消失。尤利尔感受到某种气氛，空气里似乎流淌着庄严肃穆的因子，无意识约束他的火种。他不能四处打量，不能随意对待，更无法转身离开。他发觉自己正身处某个至关重要的选择，仿佛回到了诺克斯的门前。 ‘我的命运是什么？’学徒好像又听见自己提问。 ‘这你得自己去发现。’乔伊回答。 生与死，本不难抉择。认定自己尽全力后放弃很容易，因为借口对创造它们的人来说无懈可击。可说到底，一件事如果还有放弃的机会，就不算是尽全力。我要怎么选？ 尤利尔慢慢伸出手。 他摸到一枚羊皮卷。 我已做出了选择。尤利尔知道，这将是他用一生来践行的誓约。