“你知道白之使是什么态度吗？”
她又问。
任谁也能看出他们之间的分歧。学徒开始觉得不耐烦了，莫非我的同学都认为我要考虑乔伊的建议？他根本不会教习。在让我改变主意挽回面子之后，他才打算找个理由结束这该死的课程，是这样吗？ “我想我知道了。”明妮说，“你什么地方做错了？上课偷懒？没写作业？”
“这不是我的原因。”
“不是你的原因？”
吉辛大为讶异，肖也用某种奇特的目光看着他。尤利尔有点尴尬。“不是你的原因，还能是白之使的原因吗？”
没错，乔伊是空境，高塔外交部的首领。可这不意味他是全克洛伊最好的导师。在我之前他甚至没有说得上话的人，更不用提学徒了。尤利尔怀念在教会学堂里的日子，文字清晰明了，知识简洁易懂。从离开修道院开始他一直以为学习是件奢侈的事，就像富人享受美食、贵族行使权力那样。他为自己努力阅读学习感到骄傲，仿佛窃取到了某种不属于自己的特权。我缺乏的是机会，并非汲取知识的能力。 “为什么不能是他的原因？”
学徒反驳。“他一点也帮不上忙。”
明妮不说话了。吉辛看他的眼神似乎也带着些许怜悯，好像他是个无药可救的白痴。“你还要怎样呢？”
这位即将跨过学徒期的贵族后裔缓缓地说，“高塔给了你接触神秘世界的机会，对你敞开真理的大门。白之使也是克洛伊委派给你的导师，我看他也愿意指导你成为真正的神秘者。难道每个有幸来到苍穹之塔的学徒都要自己选择导师么？”
“我比你更了解白。”
他更像我的朋友，我信任他超过克洛伊塔的任何一个人。但尤利尔摸不清他的目的。也许他不希望我成为驻守者，哪怕这是我期望的。 “这跟白之使阁下本人无关。”
吉辛提醒。“你觉得奥斯维德先生教得好吗？”
“说实话，我以为你教得更好。”
吉辛没否认这点。“因为我更了解学徒在哪方面会有缺失。”
他说，“导师只是交给我们知识的人，要学多少是我们自己的事。奥斯维德先生原本就明白他把课程调到上午，我们会记得更牢。但他没有义务这么做。我们只是他的一届学徒，还是经历淘汰才得到了这样的机会……你根本不懂成为神秘者要付出什么样的代价。”
到最后，尤利尔甚至从他的语气中听出了羡慕。
学徒开始审视自己。自从点燃火种成为神秘以来，他还没体会到这个身份带给他的权力。刚开始，塞西莉亚死在亡灵手上，他用全部的时间忙着重整精神，矢志复仇；随后埃兹先生离开的消息令他大感不安，心慌意乱；好在有约克和帕因特这些冒险者佣兵的帮助，他内心的渴望被唤醒了，在圣骑士团与佣兵团、卡玛瑞娅精灵和狼人的矛盾战场中冒失前行。 盖亚保佑，最后他竟能平安去往克洛伊塔。 在来到里世界诺克斯后，尤利尔直到现在才准备消化神秘者、神秘世界给他的全新命运。他终于意识到自己尚未摆脱的不是旧日生活带给他的影响，而是一种伴随地位扭转出现的傲慢——乔伊和埃兹先生的帮助是否被我当做理所当然的给予？我真这么想？ 半晌间，尤利尔似乎深陷于未来的梦境跟虚无缥缈的荣光幻影中。威廉敏娜低头解决她的乳酪，吉辛和肖也都移开目光。他们都是布鲁姆诺特的本地人，对神秘的理解其实远超尤利尔。 他想起乔伊对他说的话，我的道路得我自己来走。学徒不禁感到有些惭愧。成为神秘者在最初虽然非他所愿，但他早该有接受未来的觉悟。 我的代价不仅是塞西莉亚，尤利尔心想。仇恨能支持他在一场战斗中获胜，友谊会帮助他破解精灵的谜题。可要适应神秘世界的生活，他必须先学会改变自己。 也就是说，我该让自己接受乔伊的教习风格，而不是抱怨他教我的技巧知识晦涩难懂。“我想我明白了。”他吞吞吐吐地说。“可我觉得测验还是没有把握。”
“我看白之使的态度可不像奥斯维德先生。”
肖指出，“他对自己唯一的学徒很有耐心。老实说，我也觉得你们之间的相处模式很奇怪……当然，最奇怪的是你竟能成为他的学徒。不过我想你只要跟他说清楚自己的打算，他八成不会为难你。”
一点没错。尤利尔觉得更愧疚了。 …… 布鲁姆诺特沉睡在黑夜里。街道上无人出行，两个巡逻的骑士结伴于路灯下走过。晚风轻柔而缓慢，自他们的衣角拂过。 医院的值班室还亮着灯，但这不要紧。“纽扣”冈瑟维持着自己透明、虚无的身体，一步一步接近了储存药物的小室。墙面和铁门对他来说只是幻影，锁链与木箱更不值得关注。他偷了两盒子的炼金药剂，特意挑选葡萄味。他脚边摆着成堆的纸箱，里面满是价值不菲的药物。冈瑟认识上面的标识，他弯下腰，抱起了其中一个。 杀掉菲尔丁会带来麻烦，霍布森的计划并非万无一失。他得做好事情败露的准备——在圣卡洛斯，冈瑟就给自己准备了一张去往布鲁姆诺特的船票。最后果然派上了用场。 当他与霍布森在庄园外见面的时候，赌徒已经等得不耐烦了。“我听说没有时间观念的人不会留在工厂。”
“也许是我更能给自己的朋友省钱省心。”
冈瑟反唇相讥。
“不。如果没有你们，琼利·坦普尔不会连买下工坊的钱都攒不出来。”霍布森毫不留情地指出，“你们这帮靠着老交情消极怠工、骗吃骗喝的家伙才是拖后腿的主力。相信我，哪天坦普尔要是甩开你们这些寄生虫不管、把剩余的家当投入赌局获胜，没准他能将整条街都买下来。”
老实说，冈瑟听不太懂赌徒的比喻。“鲍曼呢？”
“睡得很香。他再也不用为每天起床时的艰难而苦恼了。”
赌徒霍布森的轻描淡写再一次令他恐惧。冈瑟自己也曾亲手取走过他人的性命，可从未有哪一次会在屠宰掉自己的同类后感到如释重负、一身轻松。他总是在惶恐中度过夜晚。我有恶魔的力量，却没恶魔的心肠。有时冈瑟为自己的自我拷问而失笑，但他知道自己必须小心谨慎，远离放纵。否则恶魔猎手就会找上门来。“杀了菲尔丁，我就换个地方工作。”
也许该用同样的方法带走伯莎。给她丈夫的杯子里溶上一整盒的镇静剂，我就用不着杀掉安德鲁……
“怎么，你担心我的计划骗不过治安局？”“教会的神术才是重点。”
“只有针对神父的谋杀才会引出十字骑士的彻查。那时候所有人都睡得跟死猪一样，你握着那倒霉蛋的手腕随便给他一刀，就能送菲尔丁去见盖亚。匕首是别人刺下去的，动机是勋爵的婊子新娘给的。诸神都挑不出毛病来。”
“菲尔丁毕竟是教会的人，他哪怕意外身亡，我们也会有麻烦。”
冈瑟十分忧虑。
“别傻了。我看你对教会的神术根本一无所知——不是你动的手，事情就跟你没关系。什么神术也找不到我们头上，莫非你碰一下死人的胳膊还犯法了不成？”“只是这样？”
冈瑟确实不了解神术的内情。看来他以后用魔法捞些补贴可以更大胆点了。“你怎么知道？”
他不明白霍布森从哪儿打听来的消息。
“布鲁姆诺特有很多侦探。如果十字骑士能轻易抓得到罪犯，还要他们做什么？”霍布森厌烦了这样的对话，“赶紧动手吧，不然到天亮时该死的人没死，苏维莉耶多半不会高兴。”
有了冈瑟的魔法，他们走直线到达了勋爵的庄园。这里不同于城市寂静的街道，灯光和微微的喧闹自花园簇拥的别墅里传来。门前的路灯也亮着，飞蛾在周围扑翅。 宴会尚未开始。布鲁姆诺特一贯将午夜当做一天中最特殊的时刻，它意味着过去与未来交汇的刹那，是神秘的交变的一瞬。竖琴座的启明星最为清晰的时候也正在午夜，因此人们多认为那是命运之神奥托赐下的祝福。 准备完毕后，霍布森故意架着新娘的情人在庄园外远远地露了面，以确保治安局会第一时间怀疑到他身上。赌徒的举动引起了些许骚乱，但没人找得到他们的踪影。大量仆佣守卫在门前进进出出，忙得不可开交。两小时后，菲尔丁神父与他的跟班来了。 邓巴·菲尔丁有张富态的圆脸，眉目和蔼，满面红光，身上的神父长袍很好辨认。他身后站着个保镖似的高大男人，这无疑是今晚的第二目标，威特克·夏佐。冈瑟注意到自己盯着他，心里却泛起某种亲切的感受。是杀人犯之间的感应吗？不，我是罪犯，而他负责手刃我们。