宁安阁正房中一片寂静。 太夫人眯着眼睛坐在软榻上，而章晗则是从容站在那儿，坦然直视着太夫人的眼睛。也不知道过了多久，太夫人方才叹息了一声，招招手示意章晗过来在身边坐下。细细端详着那张沉静的脸，她方才开口说道：“为什么不尽早禀告了我？”
“姐姐本来是想禀告老祖宗，但这种事情若传扬出去，对四表哥也好，对瑜姐姐也罢，全都不好听。更何况姐姐也说，这种事情能自己查清楚的，便不要劳烦老祖宗。须知顾家近来一直多事，何必再为了她兴师动众？只是没想到，事情的结果最后竟是这般光景。”
太夫人原本就对张昌邕这个女婿心中不满，此前不过因为东宫一系的人与其有所接触，这才容忍一二。倘若张昌邕真的名正言顺和蔡家定下儿女婚事也就罢了，可竟然用这样卑劣的手段，她心里自是更添厌恶和愠怒。此时此刻，她忍不住轻轻揉了揉太阳穴，这才正色说道：“我就说，你们大哥怎会突然传回这样的讯息来，敢情是你们那四哥恼恨有人坏了他的名声，这才去请动了他出马。只是日后再有这种事，你们不可再擅做主张。”
见章晗点头答应，太夫人想起此前楚妈妈隐约提到顾铭和张琪似乎颇为亲近，她突然若有所思地说道：“倒是难为了瑜儿，这次在她爹面前，竟是能够沉得住气。”
“哀莫大于心死。”
章晗这短短六个字说得太夫人面色陡变。想到自己亲生女儿唯一的血脉竟是有这样的父亲，而因为这样的父亲，结亲也好，日后的生活也罢，兴许都会有无穷磨难，她再次深深叹了一口气，等到把章晗屏退了下去，她便无力地歪倒在了软榻上。 这个可怜的孩子……没了母亲，父亲又是那样薄情寡义的性子，她若是在，还能护持那孩子，她若是不在，张瑜嫁到了外头去，那时候又有谁会为这孩子撑腰？就算顾夫人当年未雨绸缪，为女儿挑中了章晗这么一个重情义的姑娘作为臂助，可如今再要章晗陪媵，那是绝对不可能的，而且张瑜人也倔强，竟是不愿意。 “来人！”
应声而入的楚妈妈见太夫人歪在榻上满脸的疲惫，本待劝慰两句，可见太夫人虽是恹恹的没什么精神，可眼睛却是犀利得很，到了嘴边的话便吞了回去，一时垂手而立不敢出声。足足等了好一会儿，她才听到太夫人说出了一句话来。 “你去请二夫人来。”
“是。”
然而，太夫人眼见楚妈妈肃手要退出屋子，突然又开口唤道：“等等！”
眼见楚妈妈不解地转过身来，太夫人沉默良久，最终深深叹了一口气：“算了，回头再说。对了，过几日便是端午，按照惯例，像淑妃娘娘这样的都可以见家人。你去预先知会一声，我要带着家里这些孙女外孙女进宫见一见娘娘。”
除了上一次顾淑妃的生日，太夫人这些年已经几乎不再入宫，因而此话一出，楚妈妈不禁大感意外，但还是立时答应了下来。然而，让她更加意外的是，太夫人下一刻又沉声吩咐了一句：“你去把顾泉叫到小会客厅，我有话要吩咐他。”
什么话不能让人捎带出去，而是要太夫人亲自见顾泉？ 想归想，楚妈妈还是立时出去吩咐。等到顾泉叫到了宁安阁穿堂前头的小会客厅，太夫人便只带着楚妈妈和赖妈妈去了那儿，留着绿萍和白芷两个大丫头带着那些小丫头看屋子。顾泉前年才刚没了妻子，尽管一直都没有再度娶妻的意思，但由于其深得武宁侯顾长风的信任，太夫人王夫人这婆媳也对人重重任用，上上下下的丫头们大多数都对这位顾管事极其热衷，此时当绿萍站在院子门口，指挥了几个小丫头翻晒被子的时候，少不得有人探问了起来。 “姐姐，咱们府里内外分明，听说外头的男人们从来都不进二门，怎么顾管事例外？”
问这话的便是百灵。她是新来的，这么一句话出口之后，绿萍本不想理会这个丫头，毕竟，百灵和晚秋一来就被太夫人留在身边，虽是三等，但待遇等等都尤有过之，可平日太夫人对其却不冷不热，可见其他不少人都眼巴巴地看着自己，她便轻咳一声道：“这还有什么奇怪的，顾管事是二老爷特意吩咐留在侯府照应内外的人，人品又最信得过，太夫人有什么事和人商量也是正理。”
“就是，要不是顾管事忠心耿耿，早就脱籍出仕当官了。”
一旁在太夫人面前服侍了两三年的一个丫头忍不住呃插口说了一句，又有些敌意地斜睨了一眼百灵道，“府里上下有谁不知道顾管事文武双全，侯爷也好，太夫人和夫人也罢，就是少爷小姐们，也并不把他当成下人，这内外之分从来就不用在他身上。”
“原来顾管事竟是这么厉害的人物！”
百灵感慨地说了一句，不一会儿，见一旁东厢房里芳草端了一盆水出来，随即到一旁水沟旁泼了，她便瞅了个空子上前问道，“芳草姐姐，听说前两日晗姑娘身上有些不好，现如今可好些了？”
“我家姑娘身上不好？”
芳草闻言顿时眉头大皱，随即冷冷地说道，“我这个贴身服侍的都没听说过这种事，你又是从哪儿听说的？”
“没这种事？可这是碧茵姐姐那天说的……”眼见芳草面色不好，百灵便连忙知机似的住了嘴，又改口说道，“既然没事那就好。刚刚咱们还在说呢，太夫人亲自在宁安阁穿堂外头的小会客厅见顾管事，这样的用人之道，难怪咱们顾家一直兴旺发达。”
什么咱们顾家，我们又不是顾家的人！再说了，你不过是从外头刚被送进来的人，哪里有资格称得上是顾家人，只不过，太夫人突然见顾管事干什么？ 芳草虽暗自腹诽，面上却附和似的嗯了一声，随即匆匆回转了屋子。而她这么一走，晚秋就悄悄走到百灵身后，轻轻拍了怕她的肩膀，见人一个激灵转过身子，她见绿萍不在，其他几个丫头正在那窃窃私语，大约是在谈论顾泉的事情，她便低声说道：“你今儿个当着这么多外人，话这么多干什么？”
百灵脸色一僵，随即便冷笑道：“怎么，是我碍着了你的事？你别以为这是在顾家，咱们就是安安稳稳的，爷的手段你不是没见识过，要是咱们这事情办不好，回头会是个什么下场？我是绝不会忘了从前吃过的苦头，倒是你悠悠闲闲，就不怕到时候零碎受苦？眼下不是在六安侯府，你还是那一等丫头，你我都是一样的人！”
晚秋被百灵说得面色发白，见百灵说完这话就撂下她头也不回地进正房去了，她忍不住咬了咬嘴唇，随即才深深吸了一口气，喃喃自语道：“顾家就算水深，好歹还是个有规矩的地方，可那边何尝有什么规矩体统？我才不信那些鬼话，若那些交待下来的事情真做成了任何一桩，回头咱们只怕也是被灭口的命！”
芳草一回屋子，却并没有去见章晗，而是径直找到了碧茵说道：“姑娘从隆福寺回来的那天只不过是稍稍有些发热，一觉睡过发了汗也就好了，你多什么事，把这事情宣扬得太夫人房里的丫头都知道了？”
“你胡说什么啊！”
正在叠衣裳的碧茵只觉得莫名其妙，当即撂下衣裳站起身道，“别说我压根没说过，这么芝麻绿豆大小的事情，也值得你这么大张旗鼓？”
“你真没有？”
芳草狐疑地挑了挑眉，随即便气急败坏地说道，“真该死，那个百灵竟然敢糊弄我，我这就去找她算账！”
碧茵被芳草没来由质问了这么一番，见其又风风火火地要出门，只觉得整个人都糊涂了，慌忙站起身上前把人拦了下来。然而，她才拉着芳草追问了两句，突然只见北屋的屋子被人一把掀开了来，露出的竟是章晗那张微沉的脸。 章晗之前从太夫人那儿回来，焦急的张琪自然免不了询问那一番经过。姊妹俩商量了好一会儿，此时听见外间这动静，章晗自然免不了出来看看。 “怎么回事？”
“都是你，居然把姑娘闹了出来！”
碧茵嗔了芳草一句，芳草却有些不服气，到章晗面前一五一十把百灵说的话都复述了一遍，这才余怒未消地说：“她肯定是想着我性急，有意挑唆我和碧茵相争，这才说这种话。要是不揭穿了她的真面目，那就还有下一次再下一次！”
“那你去质问她，别人就不会觉得你说是风就是雨，脾气急躁！”
章晗没好气地反问了一句，见芳草骤然间哑口无言，她不由得暗想这丫头机灵的时候倒是机灵，但脑袋发昏的时候却还真是呆子。正在她打算训诫芳草两句的时候，外间突然传来了一阵唤声，紧跟着，却是凝香匆匆进来。 “晗姑娘，赖妈妈突然从议事厅回来，正好抓着百灵和人背后说闲话，一时大怒，命人罚跪在院子里。”
凝香话音刚落，张琪也进了屋子来，脸上既有如释重负，也有些莫名惊诧。章晗还没说些什么，外头突然传来了一阵更大的喧哗，紧跟着便是一个带着哭腔的求饶声。 “赖妈妈，奴婢再也不敢了，您绕过奴婢这一回吧，下次奴婢再也不敢了！”
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