汴京皇宫，集英殿内。 赵顼坐在皇位上，看向下面的大理三皇子段有明和五公主段思潼。 “你讲的都没错，但忽略了一点，在我大宋眼里，你们大理国没有那么重要，对我大宋北方战局的影响几乎可以忽略不计！”
“即使没有你们相助，甚至你们联合辽国、西夏一起攻我大宋，我大宋也浑然不惧。你们帮我大宋，最多是锦上添花，而我大宋帮你们，则是雪中送炭！据朕所知，大理的乱局远远比你们所形容的更加严重。另外，我大宋五万士兵，即使不用血战，日常的吃喝住行，外加大理那种山路环境和林间瘴气，也会有伤亡，这笔交易对我大宋并不划算！”
赵顼缓缓说道，不怒自威。 当下的大宋，确实有说此话的底气。 一旁的太皇太后和太后听到此话，都甚是激动，这才是一位大国国君说出来的话，以前的仁宗和英宗，哪敢说话如此硬气。 段有明和段思潼顿时都有些惊慌失措，不知该如何回话。 当下的大宋已经和两年前不能同日而语，段有明是见过大宋的火器威力的，就凭那些火器，大宋可能用不了一个月就能完全灭掉大理。 而大理能给大宋提供的帮助确实有限。 段思潼喜欢武术，性格也大大咧咧，但并不意味没有脑子，相反她在谋略上乃是当下段氏年轻人中的佼佼者。 她想了想，直接问道：“陛下，那……那我们要拿出什么，您才能出兵呢？”
赵顼微微一笑，反问道：“你们能拿得出什么？”
“马匹！”
段有明几乎是脱口而出。 赵顼的脸上露出一抹笑容，他想要的正是马匹。 大宋今年的执行的国策乃是富民，富民的手段是扩展商贸，而商贸的繁荣最不可或缺的便是运输工具。 大宋向来缺马，养马成本也高。 西夏产马，辽国产马，吐蕃产马，大理也产马，唯有大宋不行。 当下，虽然大宋和周边各国的边境互市都已开放，但在买马一事上，西夏、辽国、大理都有保留，一年也就向大宋售卖一万匹马左右。 吐蕃相对给力，但也不过年售四万匹。 而大宋幅员辽阔，再加上水泥路的畅通，除了漕运外，商贸交易都要用到马匹，包括驿站、物流站点、以及百姓经商。 没有马，寸步难行。 大理马相对于西北马，身形要矮小一些，但是体质结实，持久性强，非常擅长翻山越岭，并且能吃粗粮，乃是长途运输的最好工具。 段有明见赵顼显然是对大理马感兴趣的，纠结了一下后，说道：“我大理愿意出两万匹大理马，求大宋借兵相助！”
赵顼微微摇头。 “五万匹，我们愿意出五万匹，不能再多了！”
段思潼伸出五个手指，非常认真地看向赵顼。 这已经是她的最大权限。 赵顼伸了伸懒腰，微微皱眉。 段思潼顿时有些急了，道：“皇帝陛下，你……你……不会想要趁火打劫吧？”
此刻，段思潼因为急躁，脸色微红，表情甚是可爱。 “朕不会趁火打劫，也不想在帮了你们之后，让你们还在背后骂朕！你们只需答应朕两个条件，朕便答应借兵，且保你大理段氏五年。其一，在未来五年，每年至少售卖给我大宋八万匹大理马，我大宋将按照市价购买；其二，允许大宋商人前往大理置业经商！”
此话一出，段有明和段思潼都不由得一愣。 这和二人了解的一致，这位年轻的大宋皇帝陛下从来不按照常规做事。 二人听到这两个条件，细细一想，便知晓了大宋的目的。 这两个条件对当下的大理来讲，具有很强的诱惑性。 首先，帮助大理解决了内乱，可在五年内让大理永远属于段氏的江山。 并且，大宋商人若到大理经商，将会迅速盘活大理的商业贸易，对大理朝廷也甚是有利。 但也有一个巨大的坏处。 大理国每年的马匹持有量在十五万匹左右，大宋直接要走一大半，并且还延续五年，影响最大的，就是大理的军队。 其骑兵数量会迅速下降，若有外敌，将无任何抵抗之力。 不过，大宋已经答应会护大理五年，这就意味着除非是大宋灭掉大理，不然大理便不会受到侵犯。 段有明和段思潼略微一思考，便明白了赵顼的想法。 若大理没有扩张的心思，只想着偏安一隅，一定会答应这两个条件，因为利大于弊。 若大理有野心，像辽国那样一直想要侵吞大宋的土地，那定然不会答应，因为马匹的重要性太大了。 而赵顼，只会帮助偏安一隅，不求扩张的大理，而不会养虎为患。 说白了，大宋想让大理做一只猫，而非一只虎。 至于大宋为何不会灭掉大理，将其归为大宋疆域，乃是因为大理有多个民族，很多百姓都信奉佛法，与大宋百姓的很多习惯上都不一样，强行收复，只会越来越乱，还不如让其自治。 就像大宋为何没有占领青唐吐蕃一样，不是大宋没实力，而是大宋不想要。 这一点，段有明和段思潼心知肚明。 二人面露迟疑，让大理日后变成一只猫或是一只虎，已经不是二人能决定的了。 赵顼笑着说道：“你们可以回去考虑考虑，朕不着急，不过朕这两个条件，没有任何讨价还价的可能！”
二人无奈，只得拱手告退。 一旁，太皇太后和太后也都站起身来，道：“官家，朝堂上的事情，我们不管也不问，但是明日去见那些秀女，可不能再找借口拖延了！”
太后补充道：“并且要认真选，好好选，不能糊弄过去！”
“祖母，娘亲，放心，朕一定完完全全、彻彻底底执行您二老的命令，绝不糊弄！”
赵顼一边扶住二人，一边笑着说道。 太皇太后和太后就喜欢听这种甜话，被赵顼哄得甚是开心，当即心情愉悦地离开了。 宫殿外，一辆马车朝前奔驰而去。 马车内，段有明长叹一口气。 “唉，本想着用你换五万兵呢，现在把马也要赔进去，这大宋小皇帝还真有心机，不爱美人爱马匹！”
段思潼瞪了他一眼，说道：“这个大宋官家狡猾着呢，咱俩根本斗不过他，不过……不过……我突然发现我挺喜欢这样的男人。”
段思潼的脸上突然涌起一抹红晕。 “那……那……咱现在掉头回去，我再问问你能抵多少匹马，还能给咱家省一些！”
“滚！”
段思潼脸色变得认真起来，道：“你回去便给父皇写信，我倒是希望父皇能答应下来，目前我们没有其他办法了！”
段有明认可地点了点头。 …… 翌日，天大亮。 赵顼登基以来的第二次大选秀女环节开始。 今日，赵顼要见五百名秀女。 与上一次相似，帘幕之后，赵顼端坐中央，太皇太后和太后坐在两侧，向蕊儿和林映衣也坐在了后面。 而赵顼的面前，放着秀女的册子，上面介绍着她们的详细信息，还有画像。 赵顼所做的就是，只要有兴趣，便可问询几句，然后相中后画个勾即可。 每十名秀女为一组。 很快，第一组秀女便来到了赵顼的面前。 赵顼一眼望去，竟有一些眼盲。 因为这些秀女，无论从穿着、发型、还是从妆容、笑脸，看上去几乎都一样。 漂亮确实都漂亮，但总会让人审美疲劳的。 随着赵顼微微摇头，第一组秀女便缓缓走出，然后第二组秀女紧接着走了过来。 秀女们并不知道有没有被挑中，有时虽然什么都没问，但也有可能被选中。 紧接着，就是第二组，第三组。 赵顼一直在摇头。 太皇太后顿时有些不满了，看到自己较喜欢的，便张口询问起来。 不多时，便走过了十余组。 太后也不由得急了，道：“官家，刚才那几个都不错，你怎么就看不上呢！”
太皇太后也开口道：“官家，是祖母无能，忙了两个月，也不能合你的意！”
…… 太皇太后和太后在赵顼的耳边不断催促，赵顼无奈之下，看到比较还算顺眼的，便直接画了圈。 不多时，也算是选了四五个。 至于画圈之后，如果赵顼一直不加宠幸，这些人便会被送出宫去，并不影响婚嫁。 近午时，赵顼终于选完了秀女，他感觉自己身心俱疲，比批阅奏折都要劳累。 …… 五日后，四月初三。 段有明和段思潼再次来到皇宫，代表大理国主答应了赵顼提出的两个条件，并请求大宋五万士兵可以先聚集在成都府，等待他们的信号。 最好能在四月底抵达成都府，最迟五月底便能完全解决大理的危机。 赵顼欣然同意，这对大宋士兵来讲根本不费事。 他直接令枢密使文彦博向高茂山下令，四月十五日，带兵五万赶往成都府。 …… 四月初五，多云转阴，天气突然转凉，赵顼正在垂拱殿批阅奏折。 喜子急匆匆地走了过来，道：“官家，官家，不好了！司马相公和王翰林在中书省吵起来了，几位相公都在劝架，但似乎根本劝不住！”
赵顼批了撇了撇嘴，王安石和司马光私交甚好，但都有一个共同点，就是拗！ 一旦形成自己的观点，谁说都不妥协。 二人吵架，显然是因为在某些事情上政见不和。 赵顼放下奏疏，道：“将所有涉及吵架劝架的人都叫到延和殿，朕为他们评评理！”
一刻钟后，赵顼端坐于上方。 韩琦、富弼、曾公亮、司马光四人站在一侧，王安石站在另外一侧，各个都是面带愠色。 礼部侍郎王珪则是站在最后面，一手捂着额头，额头上已经紫青了一片。 赵顼有些哭笑不得，这几个加起来都好几百岁的人了，精力旺盛得如二十岁的小伙子一般。 赵顼率先看向王珪，道：“王侍郎，朕听闻不是司马君实和王介甫在吵架吗？你的脑袋上是怎么回事儿？”
王珪一脸委屈。 “官家，臣倒霉呀！臣只是去串串门，哪曾想竟遇到欧阳相公和王翰林吵架。王翰林随手将一方砚台扔了出去，刚巧砸在了我的脑袋上！”
王安石胸膛一挺，道：“官家，臣只是想将那砚台扔到外面，哪曾想王侍郎恰巧走了进来，臣已经向他赔罪了！”
“官家，那是臣的砚台，臣也有错，在这里向王侍郎道歉了！”
司马光说道。 此二人的心里明显带着火气呢，话语间都带着火星子。 赵顼不由得好奇了。 “王翰林，你为何丢司马相公的砚台？”
王安石抬起头说道：“他不配用这么好的砚台！”
“王介甫，你就是假借圣人之名，做得都是小人之事！”
司马光气呼呼地说道。 “你……” “都先住口！”
赵顼高声道，然后看向一旁一声不吭的韩琦、富弼、曾公亮三人。 “韩相，二人到底为何吵架，你来讲一讲！”
韩琦拱手道：“官家，此事我、富相和老曾也都是参与者，王侍郎在中书已经听得很清楚了，建议他来讲比较客观一些！”
当即，赵顼又看向王珪。 王珪揉了揉额头，先是长叹一口气，想了想后，开口道：“官家，是这样的。我朝有一个惯例，每三年都将在十一月份时，举行一次郊天大典，去年因财政有缺没有举行，便放在了今年。此大典在祭祀天地后都会有大赦和封赏，官位越高得到的封赏便越高。中书拟完具体事宜后，便会呈给官家审阅！”
“今日，司马相公提出，朝廷今年虽然富裕了一些，但本着富民的国策，希望中书省和枢密院辞掉赏赐，以表体恤朝廷之心。韩相公、曾相公和富相公都没有意见。但是王翰林顿时坐不住了，他认为此乃是小钱，中书和枢密院不应该辞赏，不然就是证明几个相公做得不到位，乃是沽名钓誉，就如同唐朝的宰相常衮那般……” 唐朝宰相常衮的典故，赵顼是听过的。 曾经，唐代宗对常衮进行多次封赏，常衮都上书提出不要封赏，这得到了许多御史的讽刺。御史们认为，作为一国宰相，职责大，享受的福利也应该大。如果你认为封赏过分，说明你做得不到位，应该辞去宰相之位，而不是不要封赏。此说法，得到了许多官员的赞同。 赵顼听了半天也听明白了，大概意思就是，司马光认为中书省和枢密院辞去封赏乃是为朝廷分忧；而王安石则认为这涉及到朝廷的礼仪与威严，此等封赏绝对不能辞去。 赵顼看到韩琦、富弼和曾公亮三人的脸色，便能猜出王安石肯定说了类似“你们若觉得有愧封赏，就应该辞官而不是辞去封赏”的话语。 “朕大概听明白了！”
赵顼看向王安石和司马光，道：“二位，继续辩吧，朕为你们评理！”
司马光率先走了出来，道：“官家，这两年来，虽说新法改革初有成效，但朝廷开销用度依然很大，比如百姓图书馆、百姓私塾，还有修建桥梁，巩固堤坝等，皆需要大量钱财，故而臣提出，让两府辞去恩赏，作为群臣表率，提倡诸事节俭。此举乃是为朝廷节流，真不知有何不妥！”
听到司马光在此处留下了话口，王安石迅速站出来说道：“官家，臣认为这并非是为国库节俭，这点小钱，只是中书为了图一个好名声，并非利国之举。臣不是要争取这点钱财，而是要借此说的是，当下的中书相公们一直认为变法的关键乃是节流，做事经常抠抠索索，臣以为这样是无法变法成功的，唯有开源，钱财不断流动才能生财。省下这笔小钱，不但丢失了我大宋的体面，还会误导各个州府让变法革新走上歪路！”
“靠省钱，是省不出来国富民强的！”
王安石又加重语气说道。 “一派胡言！王介甫，我看你就是想要成为圣人想疯了，不省钱，钱能朝着你的口袋里钻吗？”
“怎么不能！今年的民兼商法就是最好的例子，善理财者，民不加赋而国用饶！”
…… “好了，都先别吵了！”
眼看二人又要吵起来，赵顼连忙喝止住，然后看向韩琦、富弼和曾公亮三人。 这三人低着脑袋，俨然不准备说话，因为他们是这笔奖赏的最大获益者。 要了这钱，支持司马光的官员会骂他们不知为朝廷分忧；不要这笔钱，支持王安石的会骂他们乃是沽名钓誉，想要赚个清名。 赵顼无奈地看向下面的王珪，问道：“王侍郎，你怎么看？”
王珪一愣，没想到官家突然点名。他想了想，道：“臣以为，司马相公所言乃是体恤朝廷，而王翰林一心要富国富民，坚持新法以开源为先，都有道理！都有道理！”
这番话完全是和稀泥，说了等于没说。 赵顼思索了一番，也不知道该如何评判，当即说道：“都先散了吧，明日朝会再议！”