望春湖上。 乌篷船渐渐靠近湖心岛。 船上旗帜，主色为黑色，周边镶红，迎风飘扬，旗帜上绣有一字：蕲。 正是，蕲字王旗。 也只有像韩绛这类的老臣能认出这种旗帜。 蕲王柴熙诲，乃是周世宗柴荣第七子。 在陈桥兵变前才不过五岁，后来便不知所踪，距今已有百余年。 定然已经去世了。 若留有子女，恐怕也有六七十岁了。 韩绛之所以感到不安，乃是因为太祖太宗虽然善待柴家人，但只保其富贵，而不让其拥有任何权势。 但是，而今这位龙王却掌控着江南的漕运，若再有此身份的加持。 他若真的造反，那对江南而言，将会是一场巨大的灾难。 大宋朝开国不甚光明，这成为了很多人造反的理由。 这时，乌篷船停靠在岸边，船上先是走下两名白衣童子。 紧接着。 在两名侍女的搀扶下，一位手拄拐杖，满头银发的妇人走了出来。 “莫非龙王是个妇人？”
韩绛面露疑惑。 那老妇人缓缓走到前方凉亭前，直接从韩绛的面前走了过去，然后坐在不远处的长凳上。 若是一般人，韩绛早就怒了，但面对柴家人，他也就忍下了。 老妇人抬起头，看向一旁的徐虎。 韩绛立即会意，朝着徐虎摆了摆手。 当即，徐虎退后到了十余丈外。 老妇人看向一旁的一名白衣童子，后者立即会意，然后从怀中拿出一封信，递给韩绛。 “财相，此信乃是抄录，原版放在家中，你看后便知晓老身的身份了！”
老妇人说道。 当即，韩绛打开信件，低头一看。 此信竟然是仁宗皇帝亲书。 此信乃是仁宗皇帝在三十年前写给周世宗柴荣孙女，蕲王柴熙诲之女柴玉德的亲笔书信。 信件内容多为关切之语。 因柴玉德隐居在扬州，故而仁宗告知她，此信可护柴家这一支脉，代代平安。 并且，还有一个承诺：运河之上，蕲王后代，除造反外，诸事皆可为之。 当时，仁宗皇帝绝对想不到，这个外号名为龙王的柴玉德能在运河上拥有如此恐怖的势力。 韩绛看完之后，道：“你……你是蕲王的女儿？”
老妇人柴玉德点了点头。 “老身向来不喜张扬，不到二十岁便从父亲手中接下了运河的生意。若没有财相横插一脚，运河根本不会乱成这种模样！”
“当年，仁宗皇帝信誓旦旦地许下承诺，要保我在运河上富贵无忧。但除了这封信外，他并没有给什么好处。老身用了近五十年，在运河上才拥有了这样的威望与名声，而现在，你们竟然要剥夺老身的权力，这不是强盗吗？当然，赵宋皇帝已经做过一次强盗了……” “老身制作售卖水上平安符，虽是暴利，但对运河上的商家有利而无害；以漕船运私货，本就无法禁止，老身只是将其正规化了，难道只许朝廷挣大钱，百姓连挣小钱的资格都没有吗？另外，有人传老身是五路水上主事人，这不是老身硬加的称号，是那些官员没有能力经营好运河！”
听到这些话，韩绛竟然有些无言以对。 这位柴氏后人认为，仁宗有承诺在先，而她通过自己几十年的努力，替朝廷维护了运河的秩序，她获得那些财富和权力都是应该的。 如果朝廷突然剥夺了她的财富，就是强盗。 要是普通人说这话，那韩绛直接就将其关进监牢了，但柴氏子孙说这话，他则无法下决断。 他怕有人戳他的脊梁骨。 “你们抓了我的老仆阿泰，老身我忍了；你们在运河上施行各项新政，老身也忍了，但今日赵家小皇帝，明显是要赶尽杀绝，运河放在老身的手里就不行吗？闹个鱼死网破，对大宋就有利了吗？运河是老身的家，在老身身死之前，是不可能妥协的。运河上的事，必须由老身说了算！”
老妇人的逻辑很简单。 你们仁宗皇帝许诺，只要我不造反，可以在运河上随便折腾，如今我折腾出来了一番事业，你们非要剥夺，那我肯定不同意。 比起你们抢夺了我柴氏的江山，我做的这些事情完全不过分。 我拥有此等势力，却没有选择造反，你们就应该知足了。 随后，老妇人站起身来。 “老身知道，此事你也做不了主，去向你们小皇帝汇报吧，告诉他，只要他不再在运河上乱搞，老身我自当保运河安澜无恙。不然，老身还真不破闹个鱼死网破，让运河成为一条废河！”
说罢，老妇人便离开了。 最后这句话，明显带些威胁意味。 韩绛微微皱眉，依照刚才老妇人所言，后者已经深陷“你大宋欠我柴家的，我只要不造反，做什么都不过分”的奇怪理论中，再与其讲理，那也是徒劳。 …… 一个时辰后。 韩绛回到州衙，告知了赵顼所有事情。 “官家，那老妇人拿着仁宗皇帝的亲笔书信，来证明她在运河上无论做什么都是被许可的。而我们若夺了她的权，是不是忤逆了仁宗皇帝的意思，此事若传到民间，对您的名声不利呀！”
“但是，若向她妥协，漕运掌握在这样一个妇人手里，我们都不放心呀！咱们要尽快做决定了，此刻的运河已经大乱了！”
赵顼微微皱眉。 他千算万算，也曾想过龙王可能是柴周后人，但没想过，仁宗皇帝竟然给对方写了那样一封信。 这封信，就像一副铠甲般，将龙王保护了起来。 赵顼若将其抓起来，恐怕第二日，赵顼虐待柴氏后人以及忤逆先祖的消息便会在民间疯传。 有那封信为证，足以在赵顼的皇帝生涯上，添上一颗巨大的污点。 大宋以仁孝立国。 赵顼自然不敢无视那封信件，不然就是在打仁宗皇帝的脸。 一时间，赵顼也不知该如何处置这位女龙王了。 赵顼想了想道：“将郑万山父子叫过来，朕想听听他们的建议！”
郑万山和郑东行，商人出身，想事情的角度自然和为官者不一样。 片刻后。 郑万山和郑东行兴奋地来到了赵顼的面前。 听完韩绛的讲述后，郑东行忍不住嘀咕道：“这……这还是个喜欢权力与财富，且有几分本领的老娘们呀！”
“官家面前，不要瞎说！”
郑万山瞪眼道。 而赵顼倒是笑了，道：“无妨无妨，总结的挺好，女龙王就是这样一个人！你们有没有什么建议？”
郑万山眼珠一转，说道：“官家，臣有句话不知当讲不当讲？”
“讲！”
“讲了您可别生气！草民以为，我若是那女龙王，在手握仁宗皇帝书信的情况下，也不会答应朝廷的要求，彻底放弃在运河上的权力！”
“哦，细细讲！”
赵顼顿时来了兴趣。 “官家，能够为朝廷无条件付出且一点都不计回报的，只是极少数人，大多数还是想着为自己牟利的普通人。”
“这位女龙王不是圣人，境界没有那么高。你若废了她的水上平安符，不让她用漕船运私货，并且要将与她有利益关系的官员都抓起来，这几乎就是要了她的命了，她有能力反抗，自然会反抗！这种命令，就好像是朝廷没钱了，然后就从一个百姓将家里的钱全拿出来，有些过于强势了，并且不是很体面！”
“郑万山，大胆！”
韩绛忍不住呵斥道。 郑万山刚才这句话的意思，就差骂朝廷是强盗了。 “无妨无妨，你接着说。”
赵顼觉得郑万山所言，话糙理不糙，是契合现在那位女龙王心思的。 郑万山接着说道：“草民以为，我们完全可以用当今官家的承诺代替仁宗皇帝的承诺。”
“官家不是讲，水上平安符是个好计策吗？错就错在是龙王执行，而不是朝廷执行。我们不如先将女龙王当成自己人，首先，官家许诺，以献水上平安符之策，表彰女龙王一番。这样，一下子就将女龙王变成朝廷的自己人了！”
“然后，朝廷最好能够加封女龙王一个官职，比如允许她监管运河五路的水上事件，给她一个虚衔的官位，让她监管运河。如此以来，她其实就是在为朝廷做事了。”
“她都七十多岁了，杀她无意义，还不如利用她的余热为朝廷做事呢，最后官家再保她三代荣华，我不信，她不动心！”
赵顼微微翘起嘴角。 郑万山的逻辑很简单。 给好处！给女龙王无法拒绝的好处。 郑万山的那句“她都七十多岁了！”
一下子让赵顼清醒了。 对呀，女龙王都七十多岁了。 黄土都快埋到脖子上了。 赵顼一下子释怀了！ 将她关起来毫无意义。 还不如朝廷微微弯腰，给她一个台阶呢！ 这样对双方都好。 “有道理啊！许献策之功，给予监管之责，再送三代富贵，以新承诺替代旧承诺！”
赵顼兴奋地说道。 一下子，格局全打开了。 赵顼也认为这样做，那位女龙王不可能不同意。 一旦她为朝廷做事，那朝廷就相当于控制住整条运河了。 若龙王为男，赵顼还真担心其造反，只是一个年约古稀的女妇人，根本不可能造反。 两日后，韩绛再次与女龙王会面。 其手中还拿着赵顼的亲笔书信。 这一次，韩绛态度诚恳，肯定了女龙王的一些举措，并表明了朝廷的态度和决心。 当然。 硬气的话语也讲了一些。 女龙王犹豫了片刻后，当场就答应了下来。 第二日，扬州漕运便恢复了一大半。 赵顼甚是兴奋，没想到这么棘手的问题，就这样轻松解决了。 …… 随即，韩绛在扬州继续处理一些琐事。而赵顼并没有返程，而是坐船朝着杭州奔去。 杭州，很大程度上能反映出江南的所有情况。 比如，文人文气文风、商业贸易发展、百姓生活习惯，当地官府的执政风格等。 郑万山和郑东行这对父子，还诚邀赵顼去他们的明州造船厂看一看，赵顼很有可能还会去明州一趟。 既然来到了南方，他就要摸清南方的所有情况，以免已经出现了很多隐患，而他却还是一无所知。 熙宁三年，四月七日，近午时。 赵顼终于来到了两浙路杭州城。 在江南，杭州素有“小汴京”的美称。 赵顼在登岸之时，便看到了一条条干净的水泥路，还有超级房车，以及十字路口的红绿灯笼杆。 汴京的各色小吃美食，也通过水路传到了杭州。 片刻后。 赵顼与徐虎二人走上了汴京城主街。 主街上，人流攒动。 茶坊林立，十二个时辰营业的酒楼随处可见，更有浓妆的妓女站在楼上朝着行人招手。 还有卖鲜花、糖葫芦、胡饼等小吃的小贩，叫喊声颇具南方特色。 赵顼看到如此盛景，心中自然甚是欢喜。 “盛世，这就是盛世呀！”
就在赵顼感叹之时，一个年约十二三岁的男孩突然莽莽撞撞地撞到了赵顼的身上。 “对不起，对不起！”
那孩子说了句抱歉的话语后，迅速朝着前方人群中钻去。 这时。 一旁的徐虎突然出手，一把抓住了那孩子的肩膀，冷声道：“拿出来！”
赵顼一愣，低头一看，发现腰间的荷包已经不翼而飞了。 那男孩张口就朝着徐虎的手臂咬去。 徐虎单手一用力，男孩只感觉到自己的肩膀快碎了一般，当即痛交起来。 “啊……啊……啊……痛……痛！”
男孩疼得眼泪都掉下来了，然后迅速从腰间拿出了荷包。 徐虎接过荷包，冷声道：“若不是看你还小，我现在就将你送到衙门去！下次若再敢偷，我不会这么客气了！”
说罢，徐虎松开了手。 那男孩揉了揉肩膀，矮身钻进人群中，迅速不见了。 徐虎将荷包交给了赵顼。 赵顼喃喃道：“唉，偷盗问题还真是屡禁不止啊！汴京如此，杭州还是如此，明日定要穿的朴素一些！”
而此刻。 在不远处的一处楼阁上，刚才被徐虎抓的那个小男孩和几个年龄相仿的男孩正在窃窃私语，不时看向正在逛街的赵顼。