十七区的市民们后知后觉地发现了战争的到来。
或者更准确地说，当他们听见枪声与爆炸声时，那支不知从何而来的机械化部队已经犹如幽灵般浮现在了他们眼前。 一时间，尖叫声此起彼伏。 铺天盖地的机械化部队让他们避无可避，只能掩耳盗铃般地躲藏进附近的掩体。 就连那些平日里嚣张跋扈的帮派分子在真正的战争机器面前，也只有四散奔逃这唯一的结局。 而在十七区闹市区最高的建筑顶层，朗基努斯正独自坐在轮椅上俯视着这个城市。 在过去几个月之中，这个边境城市成为了让评议会谈虎色变的地方，在福斯特家族撤离后，甚至没有公司和家族再敢染指这里，尽管它在名义上还属于联合政府的领土，但实际上却早已超出了联合政府的容忍范围。 比起从“监狱”里逃出的阴影，更让他在意的是这个城市本身。 这里，正酝酿着一股前所未有的浪潮。 其本身甚至要比阴影和反抗军的存在更为危险，它正在以一种更为隐蔽的方式蚕食着联合政府。 评议会似乎并没有充分地认识到这股浪潮的危害性，在针对十七区的政策中也出现了许多种不同的声音，让他们对于这个城市的部署迟迟没有进展。 因此，在真正的危害形成前，必须有人有所行动。 而他就是最合适的人选。 对于一个灯枯油尽，即将进入棺材的人来说，这个恶名由他来背负再合适不过了。 凡是战争，就必定会有牺牲，也注定有人要背负骂名。 他必须将隐藏在这个城市深处的敌人彻底消灭，他相信，再过不久，虚空就会露出它的真面目。 届时，整个世界都将了解这些不知从何而来的敌人的真面目。 即使这场局部战争最终会以失败而告终，联合政府也将收集到足够的情报，而这些情报将会为未来的胜利奠定坚实的基础，而这，就是他作为一名老兵能为这个国家做出的最后贡献。 不知不觉间，迷雾遮蔽了天空。 就如传言中一般，这场迷雾遮蔽了天空，将阳光挡在了另一端。 它无孔不入，渗透进了这个城市的每个角落。 朗基努斯集中精神，他已经许多年，或者说从未像现在这般专注过，即使是他，也难免会对这些不存在于世间的怪物产生好奇，这是前所未有的敌人，他不知道虚空将会以何种方式回应他所创造的战争机器，又会以何种方式对他发起攻击。 是如情报中所说的，突然凋零的墙壁？ 又或者是腐蚀一切的气体？ 那些扭曲的怪物又将以何种方式来到这个世界？ 在迷雾的笼罩之下，朗基努斯进行了漫长的等待，在登上前往十七区专机的一刻起，他就做好了以一名士兵的方式战死的准备。 而在这场等待的尽头，一个熟悉的声音穿透了重重迷雾： “请各位市民不要惊慌，保持镇定留在原地，我们将会立刻展开撤离工作。”波澜不惊的语调给市民们带来了勇气。 这是利用二级警戒令的设备而发布的撤离通知，也是执法者部门主管才拥有的权限，这熟悉的声音让市民们意识到陆湘并没有像传闻中一般登上撤离十七区的飞机，抛弃这个城市和他们。 可是…… 该如何展开撤离工作？ 短暂的欣喜过后，市民们心中一片茫然。 即使隔着迷雾，他们依旧能看见那无处不在的战争机器，更何况以执法者部门的人手，又该如何疏散如此众多的市民？ 朗基努斯自然也听见了陆湘的声音，他的眼神中产生了异样的光彩。 评议会已经为陆湘提供了无比丰厚的条件，只要她乘上了那个前往第一区的航班，她的人生将会更进一步，她的才能将在更为广阔的舞台上得以发挥，这正是实现她人生理想的大好时机，为什么她要拒绝？ 朗基努斯心中的疑问很快得到了解答。 他感受到了来自地底的震动。 似乎有什么东西就要从地表之下钻出来了。 身处十七区各地的市民们最先看见这些生物的真面目——一个个由血肉铸成的树瘤钻出了地面，在钻出地表的刹那，张牙舞爪的触手们便伸向了他们。 没有人见过这种怪物，那些虚空相关的网站也从未提到过它们的存在。 对于绝大多数人而言，他们甚至从未想象过这世间会有这样的生物。 而在市民们做出任何反应之前，从树瘤中增生的触手便捆住了他们的手脚，不可抗拒的力量将他们拽进了树瘤的巨口之中。 眼前的一幕就像是某种古老而又血腥的祭祀仪式，他们眼睁睁地看着身边的人被触手拽进那血盆大口之中。 人群中回响着此起彼伏的尖叫，他们想要逃离，但是不断破土而出的树瘤已经占据了整个城市，肉芽爬满了建筑，即使躲在建筑里的人也都无一例外地被触手拽了出来，当成食物般被投入了树瘤之中。 顷刻间，来自人群的尖叫便转移到了城市之外。 大多数市民们还保持着尖叫逃窜的姿态，下一刻却发现自己踩在了柔软的沙地上。 久居十七区的人都在第一时间认出了他们所处的地方——这里是十七区之外的沙地，在往前前行一段距离，就能抵达“外界”的第一个驿站。 越来越多的人被树瘤“吐”了出来，他们远远地看着如同中转站一般的树瘤，不约而同地产生了一个古怪的念头。 这就是陆主管提到的救援方式？ 在“吐”出他们之后，树瘤就似乎对他们彻底失去了兴趣，那张牙舞爪的触手也缩了回去。 不多时，市民们得出了一个结论。 这个树瘤似乎只是一个披着可怕生物外壳的中转站。 中转站。 远在闹市区的朗基努斯也得出了相同的结论，而且这个中转站的效率远远超出了他的认知——在短短几分钟的时间里，这些似乎拥有着自主意识的“中转站”就搬空了整个城市！ 直觉告诉他，他离虚空的真面目已经越来越近了。 想到这里，他毫不犹豫地向机械化部队下达了歼灭的指令。 而几乎与此同时，将整个城市搬空了虚空生物似乎也接到了相同的指令。 朗基努斯听到了来自窗外的嘶鸣。 似乎有什么生物从他面前飞过去了。 正当他疑惑之时，越来越多的同类生物汇聚在了一起，这些外形酷似蝙蝠的凶猛生物扑向了处于云端的机械化部队。 这些生物的数量实在太多了，当它们汇聚在一起时，就形成了一片黑云。 它们扑向了云端的机械化部队，喷吐出酸液形成了一场磅礴大雨。 朗基努斯涌现出了一个不可思议的念头。 这个城市拥有了自主的意识，在这一刻“活”了过来。