关羽等人继续西行往许昌方向，周仓转北回到阔别已久的裴家村。裴元绍与刘安已经把刘全下葬，周仓祭奠一番准备返回广陵，刘安提出要留下与妻子一起守孝，周仓不好勉强，只得答应，将裴大户的宅子重新修缮一番，给刘安留下口粮。裴大户与周成的墓依旧没有重新修缮，两人扫墓之时只是各在老爹坟前悼念几句，培上一些新土。蒙山已经没有留下的必要，周仓派周吉去蒙山将有愿意南迁的百姓带回广陵，不愿意走的，留下两年的粮食，就在当地自己生活。然后与裴元绍、糜芳返回广陵。广陵又添得两个人才，孙乾掌管学院，把周文释放出来，孙乾对于新工作很满意也很上心。糜芳按照糜竺的要求不愿参与军务，周仓就封糜芳为屯田尉，专司屯田。陶氏兄弟的果酒研究还是没有进展，周仓只得请糜芳也加入对果酒的研制，并推迟颁布禁酒令。周文向周仓报告，张炯从下邳回来久等周仓不归已经回淮南，周文对张炯大加赞赏，出使一趟下邳说动郝萌差一点让威风八面的吕布阴沟里面翻船，真是难得的人才。周仓说道：“我还有差事安排给张炯，等办完之后就可以回来帮你。刘备已经去投靠曹操，他定会游说曹操攻打吕布。张炯回去，袁术离称帝不远，下一步就看曹操是先攻吕布还是袁术，我们也要早作准备。”
“主公放心，我们现在已经有训练有素的士卒两万，骑兵有千人，徐盛那里还有五千正在每日操练，兵精粮足对谁都可一战，我们就看曹操的动向，再决定是取淮南还是徐州。”
“比武大会的事情怎么样了？”
“此事正要问主公。如果我们只在广陵范围的话，一个月后就可进行，但难免缺少出类拔萃者。若是扩大范围，就要发出文告，视发出范围，算算时间需要三个月到半年。”
周仓想了想，“毕竟广陵地界太小，还是向各地发出文告吧，这一次只发徐州、豫州、兖州、荆州和江东，时间就定在半年后。文告发出去，能来多少人就算多少，万事开头难，开好头也就没有那么难了。”
张炯虽然没有圆满的完成袁术交给的任务，但也算是有所交代，袁术听说郝萌失败，很是遗憾，直叫可惜。张炯又说道：“主公勿虑，这对我们不见得是坏事，即便不成功，对我们也没有什么损失，而且我已经说动陈宫，郝萌失败，陈宫没有暴露，仍可以发挥作用，可以帮我们说动吕布对抗曹操。吕布经此一劫，对他手下也不会再那么信任，为稳定局势定然也会寻求与诸侯的联盟。现在我们已经没有外患，万事俱备，只等主公登基，号令天下。”
袁术哈哈大笑，连声叫好。建安二年，袁术终于称帝，建号仲氏。为筹办登基大典，袁术手下在寿春搭建九丈的三层高台，全部用汉白玉条石搭建，动用一千石匠，万民兵卒，两个月才完成。皇宫各大宫殿修的雕梁画栋，金碧辉煌，制作仪仗、服饰、器皿动用无数能工巧匠、耗费金丝银线绫罗绸缎多不胜数，从民间挑选年轻貌美者充入内宫，所有的一切与皇家一般无二。与之对应的是：原本富庶的江淮地区被搜刮一空，百姓们衣食没有着落，士卒们的赏钱和军粮被克扣，到处怨声载道。张炯悄悄的把这些能工巧匠聚集在自己府中，分批派人秘密送往广陵。袁术不在意老百姓的生活，他对登基大典的准备工作十分满意，装模作样的身着龙袍、头戴皇冠、腰缠玉带，在众人的簇拥下登上高台，先拜天地，然后领受传国玉玺，张炯宣读继位诏书。本来还有许多流程，袁术与众将们不耐烦的加以省略，就直接到后面的分封环节：袁术封妻子冯氏为皇后，儿子袁耀为太子。张炯为丞相，杨弘为尚书，堂兄弟袁遗、袁叙、袁胤还有侄子袁涣为大臣，张勋为大将军，纪灵、桥蕤、雷薄、陈兰、李丰、梁刚、乐就等各封将军，杨奉没有得到封赏，对袁术心怀不满。袁术又以寿春为都，以九江太守为淮南尹。寿春内城经过半年的维修和改造，城中已经没有穷人，不是脱困了，而是被逐出，房舍整饬一新，道路铺设平整，市政建设远超许都，外城就是贫民窟，再往外就是难民营。袁术看不到，他乘坐八匹白马拉动的龙辇，在寿春城中巡视一圈，袁术令人在车上向围观的百姓抛洒铜钱，看着百姓们低头哄抢铜钱，袁术开心的哈哈大笑。首次朝会，尚书杨弘向袁术出主意，通过联姻与诸侯联盟，袁术挑来挑去觉得与曹操、刘表有仇，周仓年龄太大没有子嗣，都不合适。吕布挺合适，而且吕布有一个女儿，就派桥蕤出使徐州向吕布求亲。孙策在江东的事业如火如荼，就派杨弘出使江东，向孙策提亲将自己的女儿嫁给孙策的四弟孙匡。桥蕤来到徐州向吕布说明来意后说道：“君侯，若非陛下未登基时出征刘备，君侯怎么能取下徐州呢？陛下认为将军神武，并未追究，反而举荐君侯为徐州牧，足见陛下的气度。现在陛下只有一子，陛下答允小姐以后就是皇后，小姐之子以后就是皇太孙，足见陛下对君侯的器重啊。”
吕布一时拿不定主意，毋容置疑袁术不是什么好东西，但是袁术现在有兵有粮，自己迫切需要一个盟友来稳固在徐州的地位。自己只有这一个女儿实在是不舍得，他把陈宫招来商议。陈宫极力赞成，“将军刚刚取得徐州，正需要外援，现在袁术在淮南兵精粮足正可结盟，我们联手对付曹操必定成功。”
在陈宫的心中只有一个敌人，那就是曹操。吕布沉吟道：“袁术称帝，我们与他结盟，怕是不妥吧。”