寿春已经被袁术折腾的老百姓衣不遮体、食不果腹。任俊回报，只是在皇宫的粮仓中找到粮草约十万石，兵器、甲胄倒是不少，这令曹操又宽慰不少，他令任俊将存粮发出去三成用于接济百姓。“主公，寿春已下，袁术已是丧家之犬，再无力兴风作浪，然而我军围剿却是要旷日持久，大军粮草难以为继，不如还军许都整顿兵马，休整后再进军徐州，寿春留一员上将即可。”
程昱劝谏道。曹操深以为然，其中的关键原因大家心照不宣：自然灾害加上袁术的掠夺，淮南地区已经被袁术折腾为人间地狱，已经没有粮食可吃，只能吃肉！曹操不是不想解救这些黎民于水火，而是自己现在负担不起，甚至可能要把自己拖累死。曹操留李通率其本部兵马另补充降兵三千镇守寿春，自领大军回师许昌。这一次南征，曹操收得许褚、李通两员大将，近两万兵马，攻占寿春、打残袁术，扩充底盘解决的后顾之忧。但是失去长子曹昂，失去了自己理想的接班人，这令曹操怎么也高兴不起来。回到许都，曹操得到热烈的欢迎，声望和权势又迅速的提升，即便是历来看曹操不顺眼的孔融，也带领大儒们称颂曹操，抨击袁术大逆不道，在他们眼中曹操固然可恶，袁术更是不能饶恕，但是他们也对曹操没有彻底斩杀袁术而颇有微词。天子刘协越来越担心曹操会对自己不利，开始谋划如何除掉曹操，夺回手中的权利。回到家中，曹操却受到冷遇，妻子丁氏大发雷霆，质问曹操怎么把儿子丢了，在朝中说一不二的曹操无言以对，丁氏一怒之下返回母家。吕布占领徐州后，被郝萌的叛乱惊吓一场，自从娶了杜氏之后却是一帆风顺：首先是琅琊的臧霸表示愿意投靠，臧霸手下有一万多并马；曹操进攻袁术时，自己响应曹操趁火打劫，在淮北劫掠不少财务和粮草，收纳袁术的残兵一万多人，现在手下已经有将近五万人，除了广陵，徐州尽在手中，这令多年来一直颠簸流离、无依无靠的吕布十分宽慰。妻子严氏也认为杜氏不仅貌美而且旺夫，吕布对杜氏越发的宠幸。唯一遗憾的是，无论吕布如何努力，严氏、曹氏还有杜氏，都没有有喜的迹象。吕布同时对自己当初没有听陈宫的话与袁术结亲，听取了陈登、曹宏建议的英明决策而高兴，对陈登、曹宏信任有加，对陈宫有所疏远。但是，他仍然对当前的局势和官位不是很满意，他找来陈登和曹宏商议对策。“现如今，曹操已经击败袁术。下一步我们该如何啊？”
吕布问道。“将军勇猛无敌，徐州兵强马壮，我们当固守徐州，以观天下。”
曹宏说道。“我觉得本次曹操击败袁术，将军也有大功，趁此机会应上表朝廷，向曹操示好。”
陈登说道。陈登为保护徐州，保护他的家族，他最初看好的刘备和袁绍，所以他才会支持刘备，并出使冀州游说袁绍支持刘备。然而时局变化，刘备被击败逃出徐州，曹操发展迅速，定宛城、败袁术，经略关中，使陈登又改变了自己的看法。“不然，虽然曹操获胜，势力仍然较弱，而且别忘了袁绍马上统一北方，袁曹很快就会交战，我们还是稳定徐州，看袁曹两家的情况再作打算。”
曹宏反驳道，“曹操对我徐州素来有敌意，不可不防。况且将军曾袭取兖州与曹操结下深仇大恨，曹操怎会善待将军？”
“这么说就是小看曹操了，所谓此一时彼一时，那时候都是争霸天下，争斗在所难免，现在天子在许都，我们投靠天子又有什么错误？曹操也会摒弃前嫌的。”
吕布听着两人说的都有道理，该听谁的呢？吕布与袁绍、曹操都打过交道，都是深受其害，对他们两个人那是发自内心的不敢信任。他仔细权衡后说道：“袁曹两家，我们都不能得罪，但是本次征战袁术之功，我们还是要向朝廷请功。”
吕布的态度很明显，就是再讨点好处，得点便宜，再就是去探探曹操的态度，如果曹操还记仇的话马上与袁绍结盟。“将军，陈登愿意去一趟许都。另外，上次袁术派桥蕤来，还留在徐州，何不押解他献给朝廷，一同请功呢。”
陈登说到。“甚好。”
吕布说到，然后又对不是很开心的曹宏说道：“这还是你上次奉劝我将桥蕤留下，现在派上用场。”
陈登押解桥蕤来到许都，曹操直接下令将桥蕤斩首，可怜桥蕤莫名其妙成为刀下冤魂。曹操已经久闻陈登大名，在府中召见陈登：“元龙是徐州智士，为何委身于吕布呢？”
陈登苦笑道：“我这是身不由己啊。明公既然击败袁术，为何不趁大胜之威进军徐州呢？”
“我正要发兵徐州，只是手下兵卒疲顿，降卒甚多需要休整。”
曹操可不敢说是因为缺粮。“只是吕布勇猛，手下将士凶悍，尤其是并州狼骑、陷阵营，濮阳之战我军深受其苦，元龙可有妙策？曹操盯着陈登说道。陈登微微摇摇头，“并州狼骑经过数战，已经所剩无几，虽经补充，战力已大不如前。听说明公组建虎豹骑，还有张绣投奔明公，其手下铁骑亦堪一用，有此两只人马应对狼骑足矣。郝萌叛乱对吕布影响很大，他对手下已不如以前那么信任，他留高顺守下邳，把陷阵营交给魏续，训练全然不得其法，缺了主将的陷阵营战力减半。”
陈登接着说道：“不仅如此，吕布现在很多疑，能够得到信任的只有魏续等寥寥几人，曹宏被吕布重用，陈宫日渐疏远。他手下大将张辽、高顺不在身边，反而多是侯成、成廉贪婪、好杀之辈。”
曹操心中狂喜，将陈登看在眼里，喜在心中，如果陈登说的是真话，那的确是好事。“不知吕布都与谁结盟？”