第二天，曹纯派出去的人马回报没有发现刘备，曹操得到报告，心中大恼，关羽得知两个兄弟无恙，说不出是惊还是喜。曹操准备回军彭城，“我坐镇彭城，如果刘备在下邳就会逃不掉，卫国就不用随我去下邳。”
曹操不是不想把徐州和庐江收为己有，现在这两处已经在周仓手中，既然无法讨要还不如干脆送给周仓，以后还要靠周仓牵制青州的袁谭和江东的孙策。他最后还是采纳程昱和郭嘉的意见：和稀泥。睁一只眼，闭一只眼。周仓心中感叹：十六岁的时候，自己独自一人一驴离开裴家村去东海，结识陈登，拜在甘公门下，之后去幽州、去雍凉、去京城，一路上收陈仲、甘池、典韦，到现在已经十多员大将，还有周文、张炯等一干文臣。白手起家，空心经营，积攒力量，总算有了半州之地，论实力能保一州之地，可不像刘备那样的花架子，两三员战将、召集万八千人就妄图盘踞一州。现在自己三十六岁还不算老，比曹操小九岁，再比曹操多活十年八年，那就比曹操多二十年的时间筹划。没有甘公和陶谦，自己起不了步出不了头，先有平台才能展现能力，自古又有多少人怀才不遇，抱恨终生？自己是靠投机发的家，这里面有牛辅的功劳，在自己一穷二白的时候，送给自己兵马、军资和官职。自己的壮大是靠见不得光的手段，依靠摸金校尉发死人财，依靠张炯在袁术那里坑蒙拐骗，靠把吕布拉进徐州这个泥潭，自己趁机混水摸鱼。没有这些手段，周仓就是有三头六臂也无所作为，白手起家不容易。二十年的奋斗，半州之地，周仓也傻傻认为自己已得到世人认可的地步。好在，二十年时间把徐州擦干净，徐州现在就像一张白纸，任由自己涂描，只要自己想办法施加影响，潜移默化的就会将徐州人的思维改变。在这方面，周仓已经很有经验，两大法宝：一是教育，二是宣传。再说张飞领兵来到下邳，数日攻城不下。关平、糜竺、简雍护送两位夫人来到，张飞心中焦虑万分，立即起兵往彭城赶。归途中遇到张绣和乐进，张绣的武艺本就不在张飞之下，两人交战三十回合不分胜负，乐进带兵冲杀进张飞军中，被关平领兵接住，两军一场混战各有损伤，曹军依赖人多优势稍占上风。第二天，两军再次展开交锋，不妨张辽带领一队人马急速赶到，一顿砍杀，张飞抵挡不住，带领手下残余两千人及糜竺等人逃入芒砀山中，靠打劫抢掠为继。张辽捉拿降兵盘问，得知刘备并不在张飞军中。与张绣商议，“既然刘备不在，咱就不用急着追缴张飞，我回去报告主公，请主公定夺吧。”
曹操抵达彭城时，收到张辽的回报，曹操大恨。“在这么严密的天罗地网之下，刘备竟然还能逃脱，此人不除定成祸患！”
程昱紧皱眉头，“此人散播假仁假义博取人心和同情，在强者面前隐忍，遇到危险更割舍一切的逃脱，非常人能做到。”
张辽问道：“主公，那是不是继续剿灭张飞？”
“算了，不过一屠夫罢了，做不出什么事情。现在要是把张飞围剿，恐怕云长不会答允，就当是给云长一个人情。”
曹操压根就没想过是否要招降张飞。“只要他不攻城掠地，暂不要管他。若是发现刘备踪迹立即围剿。”
“呵呵。”
郭嘉来到曹操大帐，“主公，许都来信，咱们要回许都了。”
接到夏侯惇、韩浩派人送来密报，密报只有三个字“蛇出洞”。“给夏侯惇回信，密切监视一举一动。如果我们来不及赶回，准予他便宜行事！但务必让他们显出原形再动手，不要落下口实。”
曹操给了夏侯惇先斩后奏之权。“我们现在就退兵，在徐州没有一兵一卒。周仓拥兵自立怎么办？他若是领兵袭彭城下邳怎么办？”
程昱还是不放心。“这尽可放心，周仓要想这么做不会等这么久，他不至于如此浅薄。”
曹操又狡猾的一笑，“仲德可知道，周仓至今没有子嗣，没有子嗣，他自立又为何？而且周仓没有近系族人，唯一与他相伴的是他幼时的儿伴，唤作裴元绍，二人并无血亲。”
程昱刚想说，明面上周仓没有子嗣，暗地里呢？自己仔细一想，曹操定然在周仓身边有细作，早已打探一清二楚才如此肯定。没有子嗣便如同宦官造反，就算权势滔天、指鹿为马的赵高也只能拥立秦二世，没有子孙守住基业，死后的结局就是死无葬身之地。“没有子嗣，就算周仓昏了头想要造反，他的手下也会昏了头吗？呵呵呵。”
曹操又笑了。“放心吧，周仓不会造反。”
曹操伸出手比划着说道，“至于委派官吏嘛，先不急，与袁绍战后再定。”
“主公圣明，程昱心悦诚服。”
“传令给张绣、乐进，直接回军许都。”
曹操留韩浩之弟韩玄守彭城，自己领兵星夜赶回许都。