“我因征讨公孙瓒，未能出兵救助玄德，现在公孙瓒已平，我当出兵为玄德报仇。”
袁绍不无傲慢的说道，“玄德数次与曹操交锋，可知曹军虚实？”
“我已尽知曹贼虚实，只恨兵微将寡，难与他抗争，明公若是出兵，定将曹操碾为齑粉。”
刘备夸大其词的说道。刘备的话令田丰、沮授等人很不满意，唯恐刘备混淆视听。“还请玄德公详加解说。”
“曹操在朝中专权跋扈，早已令群臣不满，欲除之而后快。他穷兵黩武四处征伐，百姓怨声载道，无不痛恨。”
刘备先给曹操扣上祸国殃民的大帽子，“我与车骑将军董承有约共破曹操，可惜事情败露，董承命丧曹操之手，虽然计划失败，充分说明曹操不得人心。”
刘备意犹未尽：“中原几经战乱，又有旱灾、蝗灾，曹操大搞屯田仍旧入不敷出。人口凋零，兵源匮乏，曹操手下之兵不足十万，他还要驻军宛城、寿春以防刘表和孙策，许都也要严加驻防，因此实际可战之兵不过五万。比不上明公兵精粮足，无后顾之忧。”
听到这里，袁绍喜笑颜开。“我就知道曹孟德不过如此。”
袁绍转向谋士们明知故问道：“我军如何呀？”
“主公，我军三十万，可随时召集十万出战，战将千员，粮草不足为虑。”
郭图乐得显摆一下。“好。我欲挑选精卒十万，骑万匹，准备进攻许都，你们还有何见解？”
袁绍问道。“明公大军南下，曹操若想抵抗无异以卵击石，唯有自缚以求明公宽宥。”
刘备拱手道，袁绍听罢面露得色。沮授赶紧说道：“主公，如玄德公所言，曹操兵微粮少，我军必胜。但应采用万安之策，而不必决战于一役，那会出现很多变数，万一不能如愿以偿，后悔就来不及了。我认为当利用优势军力和地理形势，对曹操进行持久战，进屯黎阳，渐营河南，稳打稳扎。”
田丰也认为眼下不宜出兵，他附议道：“沮授所言甚善。曹操擅长用兵，变化无常，人数虽少，不可轻视。现在不如凭藉山岭黄河的坚固，拥有四个州的人马，外面联合英雄豪杰，内部实行农耕用以备战。然后挑选精锐部队，分为奇兵，趁敌人空虚轮番出战，用来骚扰黄河南岸。曹军援救右边，我就攻其左边，曹军援救左边，我就攻其右边，使其疲于奔命，人民不能安于本业，我们还没有疲劳但对方已经困乏，安坐就可战胜敌人。这正是当初伍子胥破楚之策。”
郭图呵呵一笑，“那依元皓之言，多久可破曹操？”
“用不了三年。”
“笑话，三年？”
郭图哈哈大笑，“说得轻巧，三年又会有多少变化。现如今我们兵马、粮草数倍于曹操，还要等三年？当初那是吴国兵力弱、楚国强，所以伍子胥采用此策疲敝楚国，元皓通史书知兵法，也不可生搬硬套。”
袁绍对田丰也是不满，我都多大岁数了，还要等三年。“公则有何见解？”
“主公，我有三策可破曹操。其一是孤立，主公可遣使去西凉马腾、荆州刘表、江东孙策处，与其结盟，许之以利共破曹操，使其顾此失彼。其二是用间，主公可派人至许都散步谣言，联络公族大臣以为内应，使其内忧外患。其三是兵伐，主公一路为主兵出延津，公子袁谭自青州出兵兖州，高干自并州出兵关中，曹操纵有三头六臂，也管叫他焦头烂额。”
郭图指手画脚，唾沫星子乱溅。袁绍大喜：“公则妙计。有此三策，曹孟德四面楚歌，已是我瓮中之鳖。”
刘备也说道：“先生之计神妙，明公本就占优，再有先生妙算，许都如探囊取物。”
袁绍下令全军备战，各路军马向黎阳聚集，高干总督粮草。分派使臣分别联络西凉、江东和荆州，相约共同兴兵。派人去许都，散布谣言，拉拢袁家故吏，袁绍还交给他们两项绝密使命：一是重金收买曹操身边人，刺杀曹操，二是去老家汝南，联络当地豪族作为接应。袁绍对郭图更加信任，初次交锋，颍川士族完胜冀州坐地户。一时之间，过江龙压倒地头蛇。众人退出来，田丰对沮授说道：“我们虽然攻灭公孙瓒，但军士疲倦，将军骄横，贸然出兵，唉……”田丰接着说道：“河北兵虽然人多势众但勇猛不如河南兵，河南的粮少、财少过河北。河南利于速战速决，河北利于缓慢战斗。我军操之过切，恐非善事。”
沮授点头称是。两人说话，郭图在后面听着真真的，立刻翻身去见袁绍，将田丰所言所语告诉袁绍。袁绍大怒，将田丰关入大牢。郭图又说道，沮授军权太盛，袁绍将沮授部下一分为三，另交给淳于琼和郭图各分一军。袁绍在北岸调运粮草、集结军队、搜集船只，被一直在南岸巡查的于禁探明，火速报给曹操。该来的终于要来了，曹操既有点兴奋也有点忐忑，立即派人去宛城、寿春请曹仁、李通前来议事。“仲康，时候不早，你下去歇息吧，徐他在这里就行。”
曹操一边反复的看地图一边对许褚说道。许褚看了一眼从事徐他，转身退下。走出去没多一会，许褚就感觉有点心神不宁，总觉得不得劲，索性又回到曹操身边。徐他见许褚去而复返，大吃一惊，手中一抖将书简掉在地上，慌忙弯腰想要拾起。许褚不由分说上前一把掐住徐他脖子，另一只手在徐他身上摸索，很快在徐他衣袖中找到一把匕首。“说，你是受何人指使？”
许褚冷森森的看着徐他。徐他全身发抖，脸色青紫，说不出话来。“不必问了，定是受袁绍指使。”
曹操说道。许褚单臂用力，将徐他活活掐死。“幸亏仲康机敏。”
曹操心有余悸的说道。当年自己不也是行刺过董卓吗？现在轮到有人要行刺自己了。曹操下令，自己入睡时未经召唤，除老婆、孩子还有许褚，任何人不得靠近至十步以内，否则格杀勿论。