建安十一年九月，王粲带袁氏兄弟到达许都，袁氏兄弟散尽身边财物给朝中之人。天子刘协龙颜大悦，曹操迁往邺城，自己在许都做孤家寡人，唯有周仓时常派人献贡问安，只是痛惜自己的旨意发不出尚书台。刘协升朝接见王粲，坐在王粲贡献的龙椅之上甚为舒坦。当着群臣的面，刘协对周仓与王粲毫不吝惜赞美之词，对袁氏两兄弟安抚再三，但如何处置两人，刘协没有发言权，按他的意思是在朝中安排个闲职，但是夏侯惇瞪着一只眼说这两人该当下狱，等候曹操回朝后发落。朝臣们有心保两人，但迫于夏侯惇的淫威，扯东扯西就是不说如何处置。刘协看贾诩，贾诩闭着眼装没看见，刘协只好目视向荀彧求助。荀彧自然不会让朝会陷入尴尬，说道：“陛下，现在司空大人正在判定乌桓叛乱，袁氏兄弟久居北方，熟悉当地，何不送往冀州协助司空大人？”
荀彧说的好听是协助曹操，实质上是由曹操发落。刘协无奈，只得让夏侯惇派人送二袁去邺城。对荀彧的做法，夏侯惇心中暗存不满，曹操刚刚平定河北，仍有不少河北军逃入山中占山为王，把二袁送到冀州，万一路上有袁绍旧部劫持，再拥戴两人作乱怎么办？但是，曹操离开许都就要以荀彧为尊，夏侯惇一面派人给曹操报信，一面派人经青州送两人去河北，他又紧急派人给济南的于禁送信，令于禁冒充袁谭旧部在路上将两人截杀。袁尚、袁熙路上被杀的消息传回许都，京中一片哗然，所有人都认为是曹操掩耳盗铃派人截杀，但无人敢出头说话，只敢表示震惊，并请夏侯惇派兵剿灭叛匪。刘协心中愤慨，却无可奈何。荀彧觉得夏侯惇做的有点过，旁敲侧击的说了两句，反引起夏侯惇的猜忌，派人将荀彧的言行报给曹操。于禁杀了二袁，怕把祸事引到自己头上，派人将首级先给曹操，对外宣称是歼灭袁谭余党所得。曹操收到首级令人埋葬于袁绍与袁谭坟旁，对夏侯惇与于禁没有只言片语的责备。其实曹操心中也矛盾，留着两人是祸患，但留着两人也不能说没有一点用处，至少可以利用两人将散落各地的散兵游勇集聚起来，杀就杀了吧，反而少了心事。程昱跑来告诉曹操，吕旷兄弟与牵招在二袁坟旁扫祭。曹操只说了一句：“此皆河北义士。”
程昱又说道：“二袁想要投奔周仓，周仓纳其众，将两人押解进京，其保藏祸心啊。”
曹操有点不耐烦的说道：“仲德多虑了，周卫国此举并无不当。奉孝近日身体如何？”
“日益沉重，不见好转。”
“随我去探望奉孝。”
曹操起身就走，程昱只得跟上。“咳咳……”郭嘉咳个不止，“听闻袁尚与袁熙已经授首。”
“奉先好好养病，不要再劳累费心。”
郭嘉微微摇头，“主公，袁氏在冀州二十年，深得人心，纵有投靠主公者，只是迫于形势难免三心二意，主公当做堤防。”
曹操点头道：“我已心中有数。”
“再有，二袁虽死，乌桓未灭始终为北方祸患，主公当不辞辛苦务必将乌桓征服以绝后患。周卫国纳袁尚降众，可令他南下，如他遵从主公，倒也罢了，若是寻机推脱或不尽全力，主公当解除姑息之心，彻底将其铲除。”
曹操猛吸一口气，“我记下奉孝之言。”
郭嘉闭上眼睛养一会精神，接着说道：“主公虽在邺城，但应时常坐镇许都……”话未说完，已然昏睡过去。曹操微微叹口气，告诫侍从好好服侍郭嘉，如有差池定斩不饶。返回府中，曹操召集手下文武议事。“自我出兵河北，四州皆平，袁谭、袁尚、袁熙、高干授首，匈奴、鲜卑臣服，唯有乌桓为患，我意在明年出兵剿灭乌桓。”
曹操扫视四周，文臣武将俱是精神饱满，战意深浓。“曹彰听令，黄须儿，我封你为北中郎将巡视北疆匈奴、鲜卑诸部。”
出征塞外一直是曹彰的心愿，听令后大喜，躬身领令。“仲德，你与韩浩加紧开凿白沟，以通我南北粮道，务必在明年春之前完成。公达，你与任俊做好粮草筹集，务必确保粮草供应！”
“辛毗，我令你出使徐州去见周仓，约他明年五月共同出兵乌桓。”
“牵招，我听闻你对乌桓甚为熟悉，尤其与崤王友善，可否游说崤王投奔于我，我愿封他为乌桓单于。”
牵招略一思索说道：“乌桓与他族不同，虽分为三部，但十分团结，难以离间。特别是乌桓王蹋顿勇猛且有胆略，极有威望，深得各部拥戴，怕是难以奏效。”
曹操眉毛一挑，“也罢。我听闻许多汉民流落乌桓及鲜卑各部，我封你为护乌桓校尉，招纳这些汉人回乡，凡返乡之人既往不咎，授予良田，一年免税赋。”
多年来有逃避战乱，也有被劫掠的，还有犯奸作科为逃避刑罚的到了异族，冀州和幽州人口需要补充，曹操又把主意打到这些人头上。曹操一一安排之后，拿起一封信说道：“我一次出兵河北之计，刘表与刘备想要趁机进攻宛城，我大军及时返回其未能得逞。刚接到曹仁来信，那刘备又想趁我大军在河北想要袭取许都。”
众将面露怒色，这个刘备简直一时不消停。曹操双手虚按，示意众人不要多言。“吕旷、吕翔听令，我知你二人为河北猛将，当初斩杀韩猛的典韦已死，但斩杀颜良的关羽还在，不知你二人可有胆量与他一较高低？”
话说到这个份上，二吕哪能有推脱之词。“我兄弟愿取刘备、关羽之首级献与主公。”
“好，令你二人率本部人马前往宛城听从曹仁安排。”
曹操发出军令，“曹洪、史涣，令你二人领军收纳各地的散兵，或召入军中或遣回家中务农，有不从者视同反叛！明年春天前，各州不得再有盗贼、匪兵为患！”