建安十三年十二月，铁索打造完成，每根铁索有大腿粗细，被钉在船头与船尾，数百条战船分为三队连成一片，每船间距约有二十步，中间再有巨木制成的木板搭在船舷形成木桥。将战船连接起来，明显的晃动轻了，兵卒可在木桥之上穿梭，战马亦可通过，命令可以很快的传达到各处。只有数百小船没有连起来，作为运输以及船队间传令之用。曹操站在船头，只见于禁在其坐船的船头升起红旗，左组船队浩浩荡荡齐头向前驶去，即使有速度较慢的也会被其他船只带动不会落下，鼓声响起，装船之上万箭齐发，射向早就摆布好的船靶。船尾再升起一支红旗，右组船队出动，也是一般模样。船头红旗降下，升起白旗，左组船队立即停止前行退了回来。曹操叹道：“文则练兵却有一套，这么短时间便已进退有方，实乃良将。”
旋即下令重赏于禁，并令于禁加紧训练，务必号令通畅，操纵娴熟。荀攸与程昱等人看着连连点头，确实是战力惊人，不知实战会怎么样。曹操进抵赤壁北岸，周瑜得到禀报心中喜悦，在地利上自己稍微扳回一点劣势。鲁肃却是依旧忧心忡忡，在他看来江东全处在劣势，而且自己始终看不出周瑜有何破敌良策，周瑜只是劝他不要心急，耐心等待。等待了一个月，传来消息，南郡、襄阳一带爆发瘟疫，荆州谣言四起，鲁肃很是纳闷，看来老天真的是眷顾江东。然而他的喜悦很快就破灭，太史慈来报曹操在北岸大规模的演习，巡江的兵卒说曹军用铁索将战船连接，人、马在江面通行无阻。“子敬、士元，咱们一起去看看。”
周瑜淡定很多。三人登上战船远离曹军，果然如兵卒所言，曹军分为三组战队，每队约百余大船，中间有小船游弋。鲁肃倒吸一口冷气，若是这三只舰队一起进攻，那将势不可挡。程普、黄盖、太史慈等人也是看着心惊，面对这个庞然大物，江东水军毫无招架之力，只需一只船队主攻，两支船队护住两翼，江东水军无法绕道其后，只能与曹军硬碰硬，无疑是以卵击石。周瑜与庞统只是静静的看着，看不出两人脸上有什么异样。过了很久，周瑜说道：“曹贼这是无计可施了，哪位将军愿意去前去与他交战？”
太史慈立即请令：“都督，末将愿往。”
这一次，吕蒙没有与他争抢。“好，那子义就再走一遭，朱桓、朱然，令你二人为左右，无需与曹军过多纠缠，主要试探一番就可。”
“诺。”
太史慈领令，与朱桓、朱然各领五十条战船驶向曹军水寨。于禁得报，立即报与曹操，曹操大喜，这正好验证我铁索连舟的威力。曹操登上战船，令于禁指挥。于禁不急于出战，而是等太史慈慢慢靠近，然后令人击鼓放箭，百条大船一同放箭，江东兵卒纷纷遮挡、躲避，近百人被射落江水之中，根本就无法靠近曹军。曹操哈哈大笑：“仲德来看，那江东船只如何能近前？”
把程昱说个大红脸。太史慈面对曹军的压制无可奈何，正当他还想寻找曹军的破绽，只见于禁的船头和船尾同时升起红旗，左右两只船队开始向前驶动，而于禁的中路船队也向自己碾压过来。“快退。”
太史慈有点着慌，自己出征还曾未如此憋屈，面对曹军硕大的船队无从下口。江东水军退的极快，于禁象征性的追赶一会就下令升起白旗，三支船队又返回本阵。曹操的脸上乐开了花，曹军士卒也在对江东的败兵指手画脚，满是嘲讽。“主公妙计，程昱佩服。”
程昱很聪明的拍一下曹操的马屁。曹操大笑：“只待文和与儁乂安定襄阳，我大军即可出动，扫平江东。”
曹操也是担心，自己一旦过江，荆州再出乱子那就是大麻烦，荆州一乱，那马腾、韩遂包括周仓就会趁自己在江南而发兵，因此他首先要得到贾诩的报告，确保后顾无忧。刘晔献计道：“周瑜小儿本欲凭借其水军之利与我为敌，妄图侥幸得胜。今其利已失，观我军之威风，江东军丧胆，丞相何不派人劝降周瑜？不费刀枪拿下江东岂不美哉。”
“善。”
曹操环顾自己的手下，拍谁去呢？“子鱼，你曾为豫章太守，又在孙氏麾下任职，你可愿去游说周瑜？”
华歆华子鱼，投奔曹操以来虽大受曹操礼遇，但未获得重用，当初他是与管宁、邴原号称三龙的，又怎是甘居寂寞之人。“丞相放心，纵不能说降周瑜，我也会让江东四分五裂、人人思危。”
周瑜一直关注着战场，庞统笑道：“于禁将陆上作战之法用于水战，也算是良将了，只是可惜。”
鲁肃诧异道：“可惜什么？”
“水战毕竟不同陆战，呵呵。”
庞统笑而不答。太史慈败回本营，向周瑜请罪。周瑜笑道：“此去只为探得曹军虚实，如今我已尽知，将军又有何罪？”
“曹操铁索连舟，同进同退，船坚箭利，与之对攻恐难取胜，都督须早作绸缪。”
太史慈说道。“子义所言甚是。”
周瑜说完，拉着太史慈下船去了。“士元，都督这是何意？曹军如此，我江东形势危矣。”
鲁肃很焦急的拉住庞统。“子敬，都督一军统帅，纵有焦虑又怎能摆在脸上？”
庞统小声说道：“何况，都督已有破敌之策。”
鲁肃吃了一惊，周瑜素来与自己友善，但周瑜从未向自己提起有破敌良策，庞统又是如何知道。两人说话，自然也会被人听到，作为江东大将，程普与黄盖自然离得最近，两人隐约听到说是有破敌良策，立即将众人支开，将庞、鲁二人夹在中央。庞统看了几人一样没有提出什么异议，“子敬，刚才可曾留意都督的举动？”
“都督一直在关注前方战事，并没有什么举动啊？等等，好像是动了，让我想想，似乎曹军红旗升起的时候，都督抬头看看天，然后又看了看我军将旗，其他就没什么了。”