第三次赵云拂了刘备之意，第一次是在荆南，桂阳太守赵范要与赵云联姻，赵云没有答允，错失与荆南士族交好的好机会；第二次，在荆州赵云虽然将刘禅救回，孙权将妹妹接回，连同这第三次，刘备渐渐心中不喜。于是，刘备采取拉拢一帮、分划一帮、打压一帮的策略，将王甫、赵累等人出任为荆州从事，孟达驻守江陵；派军征讨永昌、建宁一代的豪族雍恺，雍恺不吃眼前亏，立即表示臣服，尊刘备为益州之主，而因道路不畅，刘备无力灭之也只得休兵。碍着诸葛亮的面子，刘备一直未进攻房陵，夺取四川之后，于是派孟达兵出秭归，蒯祺仍然不降死于乱军之中，蒯氏三兄弟就此消亡，而由于大姐夫的死，诸葛亮与孟达之间产生间隙。眼见刘备形势一片大好，曹操抓耳挠心，恨不得立即出兵汉中，司马懿建议派一员大将足矣，但荀攸认为，汉中有阳平关之险易守难攻，且张鲁为五斗米道教主，教众遍天下，若不能收服张鲁，这些教众是最大的隐患，如此大任非曹操亲往。这下更使曹操苦于分身无术，陷入进退维谷的尴尬境地。荀攸宽解曹操道：“刘备取西川，最着急的不该是主公，而是孙权，孙权自知无力与主公抗衡，却不愿看到刘备壮大，因此主公可静观再做决断。”
事情的发展总有其两面性。荀攸对孙权的判断简直如神人相助，八月初，从荆南便传回消息，令曹操乐开怀。刘备夺取成都，孙权便派人向关羽讨要荆州，被关羽乱棍打出。孙权震怒，既然已经把妹妹从荆州接回，此时已无需顾忌面皮，既然是刘备失信在先，江东出兵理所应当。而恰恰在这个时候，长沙太守刘磐病故，孙权更有了出兵的理由。大将吕蒙献计，关羽重兵屯于南郡、襄阳，南方四郡空虚，都督鲁肃可驻扎益阳以遮关羽耳目，自己领兵两万奇袭四郡。孙权大喜，立即派堂弟孙晈，将军朱然、朱桓、潘璋、马忠随吕蒙出征。吕蒙大军一到，长沙、桂阳，二郡望风归附，惟零陵太守郝普守城不降。刘备闻后，见形势危迫，匆忙从成都赶到公安，令关羽争夺三郡。孙权亲临陆口，指挥诸军。孙权一面派鲁肃率万人屯驻益阳抵抗关羽，一面传递紧急文书给吕蒙，让他放弃零陵，立即回师增援鲁肃。吕蒙得信后，他并未公布，找到了零陵守将郝普的旧友邓玄之，蒙骗邓玄之说：“刘备在汉中被大将夏侯渊所围困，吴候亲领大军攻破关羽南郡大营，他们现在首尾各处一方，自救都来不及，哪有余力再营救零陵？眼下郝子太的性命朝夕难保，却苦等毫无希望的救援，他是得不到外面的信息，还以为有外援依靠，故此才顽固到今天这个地步。你与他相交甚厚，哪能看着他城破身死？可前去见他，向他陈述利害，不要再做无谓的挣扎。”
邓玄之关心自己的好友，连夜进城向郝普诉说吕蒙之意，郝普信以为真心中恐惧，做了一夜的思想斗争最终开城投降。当郝普得知刘备已至公安，关羽进兵宜阳才知道自己被诳后悔不迭。吕蒙智取郝普后，留下孙皎处理后事，自己即日率部带着郝普赶赴益阳与鲁肃会师。孙刘两家对峙，大战一触即发，但两人又保持着克制，谁都不肯首先发难。曹操听罢，哈哈大笑：“我就知道孙权小儿坐不住。如此甚好，甚好啊，南方无忧矣！”
司马懿嘿嘿笑道：“主公何不再给他添把火？”
“对极，公达起草诏书，封吕蒙为长沙太守。”
曹操心情大好。“是。”
荀攸犹豫一下说道：“我前日收到叔父荀谌家书。”
“嗯？荀谌？”
好久没有荀谌的消息了，他不是一直追随袁买吗？“既是家书，公达收下就是。”