当阳，周信与端木凌、沙瓒等人讨论当年曹操入荆州，刘备从新野南下江陵走的正是当阳长坂这条路，好像也是在九十月份，刘备被曹纯虎豹骑追的走天无路遁地无门，得亏有二十万百姓做肉盾，又有赵云、张飞死力拼杀，刘备得以逃脱。提起虎豹骑，端木凌不住嗟呀，一日二百里当真是了得。曲平却笑道：“虎豹骑早已飞灰湮灭，又何足道哉？”
沙瓒摇头：“子凡非是夸耀虎豹骑，而是我已远离大江，水战再无优势，军中无良骑啊。”
端木凌瞅瞅沙瓒，还是你懂我。前几日探马来报，汉水的水流大减，军中战船难以北上，水军已是难以出战，几个人估计主要原因是季节变化，主要原因极有可能是夏侯尚将汉水分流，以克制水师。周信问道：“我早先就听闻荆州有四大家族，蒯、蔡、黄、庞，不知此四族现在如何？”
他非常关注荆州士族，若想要长治久安，士族的力量不容小觑。端木凌掌管过一段密谍司，多少有些了解。“蒯氏三兄弟，蒯良无后，蒯祺一家死于孟达手中，只有蒯越有一子即蒯钧，守襄阳射兴霸之人也。”
就凭这一条就可杀蒯钧，周信正愁没有借口剪除四大家族。“蔡氏三兄弟，蔡瑁病死，蔡中、蔡和死于赤壁，再无出众之人，族人四散已是无迹可寻。安抚使如要细查，可令锦衣卫指挥南使木南去办。”
“黄家，黄祖父子早亡，黄承彦只有一女嫁给诸葛亮已入川，黄承彦虽留在荆州却在数年前寿终，其族人所剩无几已跟随孙权迁往南越。”
“庞家，庞德公隐居不出，算年纪怕是不在人间。其侄庞德追随刘备，死于川中，其子庞山民追随曹操，听闻曹丕任其为黄门侍郎，庞山民有一子叫做庞涣，应该在洛阳。”
权倾荆州的四大家族，死的死、散的散，已是过往云烟。周信轻轻叹口气，荆州在曹操、刘备、孙权之间反复易手，战乱不断，四大家族难以幸免，何况百姓呢。“除四大族，荆州还有何大族？”
端木凌想了想答道：“荆州士族多如牛毛，一是司马家，荆州名士司马徽，人称水镜先生。据说是河内司马氏旁系，此人与世无争，又称好好先生。”
“二是襄阳马氏，马氏有五常皆归刘备，马良与马谡已死，其他三人不知。向氏兄弟两人，向朗与向宠也投奔刘备。”
“三是义阳郝氏，刘备据荆州，郝普率族人归顺刘备被用为零陵太守，后来又守江陵，两次皆被吕蒙所诈，关羽失荆州与此人大有干系，此人业已归附孙权。还有魏氏，即文长之族。”
“四是零陵刘氏，赤壁之后刘巴投奔交趾太守士夑，后入川为尚书令，听闻多年前已病故。零陵蒋氏，蒋琬早已入川。”
“五为长沙寇氏，其子即刘封。”
“六为江夏费氏，刘焉娶费氏之女，故费氏先后入川，据说费祎甚得诸葛亮重用。”
“七为南郡董氏，董和与董允父子亦在蜀中，董和已没，董允出仕。”
“至于武陵嘛。”
端木凌瞅瞅沙瓒没再继续说。军阀混战，士族为求得保全纷纷投靠自己看好的主子，刘备收揽的多是当地士族，而曹操多是外迁至荆州的官宦子弟，不求出人头地只想过安稳日子的投靠了孙权。“安抚使可知荆州四友？”
端木凌问道。“徐元直、崔州平、石广元、孟公威，此四人皆为我大汉重臣。”
“不错，其实除去此四人，还有王粲、黄叙、廖化亦出自荆州，对了，邓艾也是荆州人。”
“竟然如此之多。”
周信着实没有想到，不知是不是该夸一句荆州人杰地灵呢。端木凌口若悬河，如数家珍。周信不住的蹙眉头，荆州之地原来如此错综复杂，难怪刘表守不住，豪强林立、人心不齐啊。现在好了，荆州士族几乎一扫而空，省去自己不少麻烦。沙瓒算不是大族，只能算是豪强，还是一个识时务的豪强。曲奉先一直耐着性子，他不明白周信为何对士族这么感兴趣，小声问曲平：“李浩去了半个多月，怎么还不见回来，难不成我们就一直等在当阳？”
曲平悄声对哥哥说道：“数日前，安抚使已令我调黄叙，料想黄叙兵到便是北攻之时。”
周信的步卒不过三万，他不打算征调水军陆战，事实也证明水师在江夏之战中与魏军交锋有些吃亏，故派人去江夏调黄叙所部，黄叙在江夏之战中损失惨重，估计半个月廖化才能给补充完整。兄弟俩小声说话，周信却能听到，打住对士族的问询，轻咳一声：“据探马报，曹丕回洛阳仍留夏侯尚在襄阳，襄阳有兵约三万，樊城也有近万，子凡、长生以为该如何进军？”
端木凌没有直接回答而是看向沙瓒：“长生建议王传驻守秭归，怕是不仅为入川，而是另有所图吧。”
沙瓒讪讪一笑：“秭归临近新城，可直达上庸。我对孟达知之甚少，只知其曾为上庸太守，还曾向若其归降或许可加以利用，未曾想安抚使与子凡皆认为孟达不可用，不知国公能否将此人收服。”
端木凌直摇头，难！周信说道：“我也想过，但孟达此人不可信，只是秭归太过重要，才派王传收之。长生虽通智略，但对魏将知之不多，子凡以后要多解说才是。”
沙瓒肃然：“受教！”
这对他来说是宝贵的一课。“既然黄叙未到，你们再想想如何破敌。”
商议不出结果，周信转换话题，“今年荆南秋收无望，曲平立即回江南道调集粮草……”曲平咯咯一笑：“此时已不劳安抚使费心，国公早有所安排，慈善使袁买已南下却被裴老将军留住，专门做赈济流民。此外他还传信，安抚使尽管安心进军，军资粮草等断不会短缺。”