“州主如此追问硝石和硫磺，想必知道我要做什么了。不瞒州主，在下就是要制造火药。”
周平听闻此言，正好验证了方才他路过周青房门外时，听到的只言片语，他立刻就要将吴良他们，作为楚国探子打入大牢。吴良一看形势不对，急忙高声喊道：“州主，容在下说完再处置也不迟！”
周青在外面心急如焚，父亲从未动过如此大的阵仗，即便有也是在公堂之上，今日怎么听见硝石和硫磺就发如此大的火？他正在外面想办法，看看如何才能给父亲说明，却听见吴良在房间内大声喊叫起来。这下周青慌了，他一下冲进房间，太快了，守卫也没拦住。“父亲！”
周青喊道，“这是孩儿在前些日子认识的朋友，是山里的本分人，怎么父亲就把他们抓起来了？莫不是因为火药的事？他们又未曾制造出来，怎么就要治他们的罪？”
周平一瞪眼，低声呵斥道：“你这小子再大声点？要不你直接把那几个催粮官直接喊过来，告诉他们，这里有几个人想要买火药的原料？”
“你看看周围的人，有谁长了两个脑袋？嫌命长，你就只管再大声点。”
说完之后，周平再转向吴良，道：“你有什么还要说的？落到我的手里，总比落到那些催粮官的手里要好得多。”
“若是我把你们交到他们的手里，恐怕会被押解到都城，或者边境去，咔嚓一刀，斩首示威吧？”
吴良道：“州主，在下真的不是楚国的奸细，再者，在下接近周青也没有什么目的，只是看彼此顺眼，仅此而已。”
“在下真的是山里人，在山里种地不容易，今年又撞上这干旱，收入便大大减少。在下便萌生了开荒的想法，若是开得成荒，即使干旱，那也比以往收入多。但山里开荒不容易，所以便出山来，想要弄点火药去，开山种地也容易些。”
周平听见吴良讲到生计，便有些缓和。他自己也指是一州百姓的父母官，知道百姓不容易，尤其是天干之年，往往饿死的人不计其数。今年干旱没有造成严重的后果，但老百姓的日子也极为难过。旋即，周平似乎想到了什么，他骂道：“你这个狡诈的东西，还想用开荒来忽悠老夫？老夫走过的桥，比你走过的路还要多！”
吴良一头雾水，好好的，怎么就骂上了？而且，看这阵势，越发不乐观了呢？这时，罗方凑过来，低声道：“阿哥，州主欺山里人不知道火药的配方，只有外面的人知道。”
吴良恍然大悟。原来周平是认为山里人不知道火药的配方，而自己是山里人，却又知道火药怎么制作，这是关键点。的确，山里人哪里知道火药是个什么玩意儿？更别提火药的配方了。该怎么办？眼下就像是秀才遇到兵，有理说不清，关键是周平根本不相信自己是山里人，自己又拿不出有力的证据来证明自己的身份。罗方又凑过来，说道：“阿哥，铁矿，军需。”
吴良也是脑袋灵光，他明白罗方想要表达什么了。周平实在是不想和这个满嘴谎言的小子胡扯下去，再这样，一会儿催粮官们撞见了，又要横生出好多麻烦来，干脆把这几个小子押进大牢去得了。正当把他们押走的时候，周青站了出来，拦住几人，道：“父亲，你真的信不过我吗？我相信他们不是楚国的奸细！”
“胡闹！”
周平呵斥周青：“这种事，岂是朋友不朋友能解决的？你再如此，我便把你一同关进去。这些年，没有让你读书，任由你胡来，你在外面小打小闹也就罢了。现在居然扯到朝廷禁物里面来，等此间事了，你好好到你先生那里去反省反省自己的过错！”
“州主，在下还有最后一事要说，”吴良道，“方才看见州主进来之时，脸色不是太好，在下以为是听见火药之事，细细想来，好像并不是如此。”
周平没好气地道：“我脸色好坏，与你小子何干？”
吴良听了，心里大定，自己从猜测是对的。他继续说道：“州主，若是在下有办法解决州主燃眉之急，可否放在下一马？”
“你知道我有什么麻烦？”
周平好奇，一个毛头小子，怎能知道自己的麻烦？他说道，“你继续说说看。”
“不就是粮食供应不起么？在下有办法让州主不用交粮食，就能应付这些催粮官，也能应对边境将士们的难题。”
周平心里十分诧异，这小子怎么看出来的？他继续问道：“说说，你怎么能帮我解决？说的在理，我便放你一马。”
吴良神秘地说道：“我有铁矿。”
周平瞳孔一缩，大惊道：“你说什么？你有铁矿？”
吴良说出来的那一番话，还真的把周平给镇住了。铁矿？开什么玩笑，在蜀国，靠近南边的铁矿，只有戎州那边才出产。产量虽然可观，但那里所产的铁，要供应成都府，也就是大部分成都平原的铁，都是戎州那边供应。而且，每年，成都府还要划分一定的铁材给西北边境，用来制作武器盔甲抵御吐蕃。所以，能划分到西南的铁，寥寥无几。镇西将军坐镇溱州，还好，溱州分发到的铁，还算多一些，其他州的，就更少了。这里所说的铁，包括铁制品，以及钢铁材料，是朝廷划分的。当然，某一种物质的稀缺，都会引来很多因此而生的商人。很多商人会从不同的地方贩来铁制品，然后在缺少的地方卖出去。但是，官府所需要的铁，远不是商人能够解决的问题。尤其是一些跨国的，比如从楚国贩铁。当然，这是蜀国和楚国还没有开战之前的事了。还有从后梁来贩铁的，等等。这些长途商旅所带来的铁器，虽然好，但是需要高价钱去购买，做这一笔买卖，很显然，是不划算的。最好的方法，还是就地解决。但是，溱州和黔州这一带地域，基本上没有多大铁矿。这下，吴良告诉周平，他手上有一个铁矿，这不是瞌睡遇到枕头吗？眼下的事情，不就可以得到很好的解决了？“你确定你手上有铁矿？”
周平再一次确认。吴良点点头，“千真万确。不信，你可以叫平远拿出来亲自查看。”
周平看向周青，周青回到房间，将吴良送给他的铁块拿过来。“好铁啊，好铁！”
周平拿着铁块，心里十分激动，“没想到，这溱州附近也有如此好铁！”
“快与我说说，这铁矿能产铁多少？”