五彩瓷器的起源，一直众说纷纭，没有一个论断。
五彩，是黄、青、白、红和黑色，泛指各种颜色。 五彩瓷在明清两代得到发明和发展，也是我国彩瓷高度发展繁荣的鼎盛时期。 何谓五彩瓷，据《陶雅》上说：“康熙硬彩，雍正软彩。”又据《饮流斋说瓷》中解释：“硬彩者彩色甚浓，釉付其上，微微凸起。软彩者又名粉彩，彩色稍淡，有粉匀之也。”
真正康熙时期的五彩瓷是相当珍贵的，瑰丽多彩，品种繁多。 “五彩”一词，出现于明代晚期。 明代天启年间谷应泰《博物要览》记载：“宣窑五彩，深厚堆垛。”
成化年间的五彩瓷十分稀少而珍贵，传世品也是极为罕见。 到了明弘治年间，釉上五彩的烧制更加成熟。 发展到嘉靖、万历时期，无论是质量还是数量，都开创了五彩瓷的新局面，出现了较大的罐、瓶类等。 此时五彩的烧制已经达到了非常完备的境界。 清代五彩瓷以柔和为贵，透视感较强，绘画工致精丽，生动传神，一扫明代嘉靖、万历之重色彩而不细究形貌的粗劣画风，施彩大部分较明代匀薄。 其中，康熙五彩是在明代嘉靖、万历五彩瓷器和顺治五彩的基础上发展而来的。 其制作工艺高超，彩色鲜明透澈，彩饰华丽，绘画线条刚劲有力，有极高的艺术水平。 乾隆以后的瓷器制造，已经开始走下坡路了。 因为乾隆以后的社会条件变化，国势的衰微变得愈来愈暗淡，我国陶瓷业的黄金时代，随着封建社会的没落而告消歇。 但是瓷器的光辉历程，还是给后人留下了宝贵的遗产和树立了可资借鉴和继承发扬的优秀典范。 瓷器的发展经历了从原始瓷器到成熟的青瓷，又由青瓷发展到北朝白瓷，而后再由白瓷发展到彩瓷将近二千年的历程。 其中，从青瓷到白瓷的转变，是在唐宋时期完成的； 而由白瓷到彩瓷的转变，则是明清时期实现的。 当然，这个认知随着最近一些年的考古发现，已经慢慢的被推翻。 特别像是五彩为明清时期景镇窑的新品种，这种观点，已经开始站不住脚。 但是，五彩是由宋元釉上加彩的基础上发展而来，这个是没错的。 还有，明代彩料中无蓝彩，需用蓝色表现之处，皆以青花代之，称“青花五彩”，成为独特的时代特征。 从此也可以看出来，金、元两代的五彩瓷器，就是一个空白。 直到20世纪八十年代初，景镇的陶瓷考古研究所，在清理元代瓷窑作坊遗址时，就已发现元代以釉上红绿彩形式烧制的折枝菊纹残片； 此外，在景镇中渡口、曾家弄、落马桥等元代窑址遗存中，也相继出土了一些红绿彩瓷片标本。 但是故宫博物院研究员，著名文物鉴定专家耿宝昌老先生在《明清瓷器鉴定》一书中，否定了这两件元代残片而鉴定为明洪武时期的五彩瓷。 长期以来，全世界对元代五彩瓷器，除了少数公认的几件，业内对其他的馆藏品都存有争议。 只不过在二十世纪九十年代，我国东北地区的吉省松原江北沿江一带的农民在翻地耕田、或挖地基建房屋时，经常会从地下挖出一些青花和五彩瓷器的残片及整器。 这些瓷器的类型有盘、碗、壶、罐等，釉面颜色多的可谓是“五色花”。 除蓝色青花外，还有红、绿、黄、赭、黑等色； 釉面颜色少的只有红、绿两色，因此，当地人皆称其为“红绿彩”。 1992年7月，吉省扶余县石桥乡欢迎村岱吉屯的村民修路时，在距地表不深处发现三座古墓葬。 从这三座古墓之中，出土五彩、青花、缸胎赭釉瓷器等18件。 其中一件“至正年制”款釉上五彩缠枝花卉碗最引人注目。 至正是元代最后一个皇帝，元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔的年号。 有这个年号款的瓷器，你总不能说是明代洪武、永乐时期的东西了吧？ 此后，沿江多处地方也陆续出土一定数量的带汉字款识、八思巴文款识、梵文款识，或不带款识的红绿彩（五彩）瓷器与瓷片。 这些整器与碎片有的进入博物馆中，有的一直在民间流传。 进入博物馆的那些红绿彩瓷器标本，经主持发掘工作的考古队长与同事们数年研究考证，认定是元代景镇官窑制品。 1994年，时任吉省文物工作队队长，在《文物》月刊发表文章，以实物论证元代红绿彩瓷器，在历史上确有烧造的事实。 但是业内也有一些专家人士提出不同意见，其中一部分人认为带“至正年制”款识的瓷器，是明代正德时期烧造的。 另有一部分人认为，是明代嘉靖时期烧造的； 因此这个元代的年号款，应是明代正德或嘉靖时期工匠故意书写的“寄托款”。 对于各路行家的质疑，为了考证一只瓷盘底款八思巴文字的确切词义，特意找到我国社会科学院，向研究西域文字的权威学者当面求教。 经古文字专家翻译释读，证实瓷器底面书写的八思巴文字词义也是“至正年制”。 积多年研究成果后，最后了一本《元代青花与五彩瓷器》的专著。 这本书进一步系统地公布元代五彩、红绿彩瓷器的真实面貌。 之后确定的元代五彩瓷有五彩璎珞纹碗、五彩孔雀牡丹寿石纹盘、五彩双翼龙纹杯等等。 其实类似宋金时期釉上三彩格调的元五彩瓷，不但在吉省扶余元墓中出土的很多，在国外也见有出土的报道。 近年在菲律宾从氓都洛到加莱港，也发现的元代五彩瓷碗，但是均无款，最主要的是数量已达3000件。 国内外许多博物馆和藏家，也有元代五彩瓷器的收藏。 像是五彩花卉纹罐和五彩番莲纹船形水注，都藏在泰国国家博物馆藏。 元代五彩人物纹罐和五彩仙姑图纹罐，都藏在霓虹。 除此之外，元代红绿彩瓷器最早被公开披露的是，霓虹东京国立博物馆收藏的一只红绿彩狮球纹玉壶春瓶。