第十二章一字之诺娘说，瓜虫哥是个好人，就算做牛做马也要报恩。这辈子报不完，还有下辈子，下下辈子。杜开先还记得，那日竹榻上苏醒后的娘第一件事便是要自己做瓜虫哥的小仆。自己不肯，娘哭着咬破了嘴唇。娘的脸色乌青，渗出血的泛白的嘴唇哆嗦着，说：“那你就求恩人收你做个义弟吧。”
杜开先重重的点了点头，走到顾都面前啪啪啪叩了三个响头，说：“求恩人收我为弟。”
惊住的顾都眼神冷冷的看着杜开先，只说了四个字。“我本无情。”
杜开先再三请求见顾都不理，起身便回，走到里间榻前，对娘说了。娘扶着杜开先蹒跚的下了竹榻，就朝外间走来。到了顾都面前，一个嘴巴打得杜开先嘴角出血。说：“劣子不知天高地厚，妄想做恩人义弟。望恩人见谅，我母子赔罪了。”
说着一脚揣在杜开先膝后，双手按在儿子肩上，母子二人跪了下去。顾都避在了一旁，眼神望向了窗外的飘雪。哀叹说；“我竟是自寻烦恼了。”
见恩人怔怔的出神，娘的脸色更青了，嘴唇更哆嗦了。“我儿高攀了恩人，惹恩人不悦。但请恩人不嫌弃，收了我儿做个仆人吧。”
娘说着，抓着杜开先的手指甲渗进了杜开先的肉里，杜开先眼里有泪，只是未落。娘哭了，哭得很是伤心。“高攀？哼，何来的高攀？我不过村野小子，小小匹夫。”
顾都自嘲说道，而后又望向了窗外的飘雪。说“老叟已答应收他为徒。跟着老叟总比跟着我好，我是个凉薄之人。”
“多谢老恩人垂悯！”
娘说着和杜开先倒头又拜了老叟，老叟只自顾饮酒。娘又说，“但请小恩人垂悯，收了我儿。为仆为奴，做牛做马悉听尊便。”
顾都只不做声。“小恩人请看。”
娘哆嗦着说道，不知何时拿了竹几上的烛剪，架在了杜开先的脖子上。“小儿是生是死，但凭恩人说了算。若生，小儿生生世世是恩人的人；若死，小儿做个孤魂野鬼，与恩人毫无相干。只请恩人三思，我只要恩人一个字。生还是死？”
“你这是何苦，竟威胁于我？”
“情非得已，但请恩人垂悯！”
“生”顾都长长的叹了口气说。“但请恩人记住了这一个字的诺言，小儿日后便生是恩人的人，死是恩人的鬼。”
“以后我便是杜开先的兄长，我记住了。”
顾都说，语气中有些悲怨。娘听见了，哭得更厉害了。儿子终于不再孤单了，儿子有了兄长。娘高兴着昏了过去，直睡了一天一夜。一字之诺，许下了一生的兄长。顾都颇为无奈，杜开先就像不知从何处飘落的风筝，落到了自己的手里。自己却再也无法放飞，仿佛缚住了长缨。只是长缨缚住的是杜开先还是自己，顾都却不知道了。老叟的酒喝完了，直起身来又上上下下的打量了二人一通。“果然是寒兄冷弟，倒真是一对啊。寒兄冷弟，冷弟寒兄，直叫虎豹失威风！”
老叟说着进了里间，摸了摸娘的脉象。顽疾难除加之身体虚弱，休养休养。再服些汤药，尽人事，听天命吧。竹舍外间的两个少年，你看我我看你。最终还是杜开先先叫了声瓜虫哥，顾都却并未答应。“我只答应了你娘，并未答应你。五年之内，我是要进花雨院的，你师傅也晓得。若是你六年之内进的了花雨院，我便答应。”
顾都看着杜开先说“好。六年之内，我进不得花雨院绝不做恩人之弟。”
“我在家中排行第三。六年之内，你若进得花雨院，我便是你三哥。”
“六年之内，我若进的了花雨院，我便是你四弟。若进不得，我甘做孤魂野鬼。”
杜开先说老叟看着外间的两个少年面容冷峻，眼神坚定，不禁想到了五十年前也是两个人。师兄弟二人在另一座山，另一处竹舍同样的面容冷峻，眼神坚定。师兄说，走还是留，你选一个字。走了永不相见，留下还是兄弟情深。师弟什么也没说，只是朝师傅的灵位拜了三拜。师兄又说，你要想好了，开弓没有回头箭。你踏出了这道门，我们便从此天涯陌路。想好了吗？师弟说，想好了。师兄说，一个字，便是一诺终生。结果，一字之诺，诺成了永别。一个做了国师，权倾朝野；一个来了弹丸之地，繁衍于此，安息于此。老叟觉得，这或许就是所谓的轮回。顾家老祖入土了多年，老叟权倾朝野的师傅也入土了多年。只是不知道他们师兄弟地下会不会相见，会不会知道今日又一个一字之诺。老叟想着想着就笑了，五十年前的一字之诺是道不同不相为谋；一个恋于富贵，一个逸于红尘。五十年后的一字之诺却是殊道求同，不是兄弟，诺成兄弟。是对五十年前的嘲讽还是追溯，是离合有分还是天意无常？