除夜，皇帝下旨传所有王孙贵族，王妃夫人进宫共用年夜饭。就连几年一直未曾出过门的荣太妃，铭王的母亲也一同请进宫。用完年夜饭，皇后借故将沂王、铭王家眷留于宫中祈福；说是三日后再行出宫。几人难却皇后盛情，便留住于长凤宫。翌日皇后与众人一起去虔心殿祈福，皇帝召胡琼进宫。御书房内胡琼立于龙案下方；皇帝立于龙案后，执笔临帖。胡琼感慨道：“见到皇上的字，如同见到圣驾龙颜；真是字如其人，人如其字。”
皇帝爽朗的大笑两声，放下笔，道：“丞相为人处事若能像说话般中听，那就再好不过了。”
胡琼不知道皇帝葫芦里卖的到底是什么药；抽了抽嘴角，尴尬的笑笑。皇帝坐于龙椅上，端起龙案上的茶盏，轻啜了一口，眯着眼睛笑道：“丞相今年贵庚？”
“老臣年庚四十又八。”
皇帝嘴角还是挂着以往的笑，但却令胡琼打了一个寒颤，“丞相一向尽忠职守，现年事已高，朕也该让你回家颐养天年了。”
胡琼闻言大吃一惊，即时跪倒在地，颤声道：“老臣愿为皇上鞠躬尽瘁，哪有现在就独回家中养老之说。”
皇帝放下茶盏，正色道：“那如果朕让你辞去官职呢？”
胡琼一怔，他现在算是明白皇帝召他来所为何事了；原来是想在铭王离京之时，趁机削弱铭王的势力：“老臣从未想过要辞官回乡之事。”
皇帝似是早就料到他会这样说，“荣太妃、铭王妃现正与皇后在虔心殿祈福；这福与不福全在丞相的一念之间！”
胡琼这下傻了眼，气得脸青一阵、白一阵的；他怎么也没想到皇帝会留有这手！看来今日之事是早已蓄谋好的；怪只怪自己太大意，小瞧了这个笑面虎。……翌日早朝，胡琼站出，请求皇帝批准他辞官一事。皇帝准予胡琼辞官。早朝之上，群臣有的愤愤不平，有的幸灾乐祸，有的则面无表情，酌情思考，只有兵部侍郎安平，不动声色的看着这一切。太监站出，用尖细的声音，宣读皇帝口谕，“本朝丞相，年事已高；今辞官，朕准允；念其一生对朝廷多有贡献，朕特允不收回丞相府；让其留京，安享晚年；且丞相自居，只是每日不必上朝，参与国事。”