阳春三月，春风细雨，鸟语花香，杨柳抽芽，本来是一个令人神清气爽的好时节，然而华夏大地却是阴云笼罩，一片肃杀。冀州巨鹿，天气阴沉，云低而浓，让人心头沉重。平原之上，数以万计的百姓聚在一起，中心一处高地，大着一座高台，台上黄幡飘荡，上书“太平道”三个大字。一头缠黄巾之人正焚香告天，此人年约四十，样貌清奇，就见他焚香祷告完毕，对着台下的百姓高声喊道。“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉，我张角受黄天之名，出任天公将军，将率领大家改天换地，诛杀贪官！”
“改天换地，改天换地……”呼声震天动地，老天仿佛在回应，竟发出闷雷之声。天降启示，呼声更高。“封张宝为地公将军，封张梁为人公将军，另封有三十六方渠帅，来人，祭旗！”
话落，两个黄巾大汉押着肥胖身穿官服之人，此时被吓得两腿发软，动弹不得，口中一直念叨饶命二字。可惜一切徒劳，地公将军抽出宝剑，寒光一闪，人被枭首，鲜血染旗。“出发，攻打巨鹿！”
一声大呼，两万余人缠起黄巾，拿着手中的竹矛木叉，镰刀锄头等在三位天地人三位将军的带领下杀向远处巨鹿城。黄巾起义本来定在秋收之后，无奈叛徒告密，只能提前发动，但太平道信徒极多，城内早有内应，巨鹿城内外夹击，很快陷落。张角等人诛杀官吏，打开府库，得其钱粮军器，越发强盛，其他各地也是如此。中平元年三月，黄巾起义终于爆发，大汉青、徐、冀、豫、衮、幽、荆、扬八州二十八郡同时起事，从者数十万，声势浩大，势如破竹，各州郡接连失守，席卷燎原，天下震动。洛阳皇宫，庄严且富丽堂皇的宫殿内，文武百官全部到齐，居高坐着一脸苍白的汉灵帝，时年二十七，正当壮年，然而终日沉迷酒色的他身体就如同五十岁的老者，极为虚弱，一个时辰前还在御池里与美人嬉戏，听到黄巾起义的消息后简直是晴天霹雳，被吓得两腿发软，立刻召集文武商议对策。大殿之上，所有群臣都被黄巾起义的声势所慑，一时间议论纷纷，却没有一个可行的办法。刘宏又急又气，看着身边侍立的两个白脸太监，两个太监一般身材，见到皇帝的目光也低下头，显然束手无策，这二人就是祸乱汉末的十大太监之二：张让和赵忠。他们二人是汉灵帝最信任之人，甚至比作亚父母，不过二人弄权可以，对眼前浩大的兵事一窍不通，不敢说话。“废物，都是废物！”
刘宏怒骂一句，平时这些大臣们一个个机辩百出，如今一个能用的都没有。这时，一魁梧之人走出，“陛下，微臣建议立刻选任有能之人，统帅南北大营精兵进剿黄巾贼，同时巩固京师周围关口，为弥补兵力不足，可颁布诏书令各地郡守自发招募义兵，以官位钱财奖励有功之人，还有，可号召朝中内外世家捐钱粮兵马，护我大汉！”
刘宏定睛一看，眼下不是别人，正是自己皇后的哥哥将作大将何进。“关键时刻还是自己人可靠！”
刘宏暗讨一声，随即大声宣布，“何爱卿言之有理，今天朕就封你为大将军，督令全军，剿灭黄巾贼！”
此话一出，群臣愕然，包括张让和赵忠二人，他们一直打压外戚，没想到如此突然登上大将军之位，始料未及。还未说话，就听何进接着说道：“谢陛下隆恩，臣提议，侍郎皇甫嵩乃名将之后，军功卓著，谏议大夫朱儁战功赫赫，可率军剿贼，臣愿意率军屯驻都亭，休整器械兵马，护卫京师！”
“好，皇甫嵩、朱儁，朕命你二人领左右中郎将，各率精兵两万，持节调度各州郡之兵，点齐兵马，立刻出征！”
皇甫嵩和朱儁出列叩拜，“臣遵旨！”
这时，又一身长儒雅老者出列，乃议郎卢植，“老臣还有些力气，贼军势力大，两军可能不足，植愿领一军征讨！”
士族集团松了一口气，至少他们这里也出了代表，将来剿贼之功不可能让何进一人独占。“好，这才是我大汉忠臣，加卢植为北中郎将，持节，领精兵一万，与皇甫嵩、朱儁二人同日出征，朕亲自为你们送行！”
之后，中常侍吕强谏言刘宏解除党锢，大赦天下，已彰显帝皇隆恩。党锢，是桓、灵二帝在位时以宦官治政，导致士人不满，对宦官激烈抨击，而桓灵二帝以宦官起家，自是围护，就与当时的朝廷内的名士发生冲突，皇帝当然任性了，直接将这些大臣抓捕下狱，而这些名士名扬海内，门生故吏极多，众人一齐上书要求赦免，皇帝的权利和尊严受到挑战，恼羞成怒之下将上书之人全部罢免流放，获罪五族，还有与之有关系之人也被牵连，人数极多，党锢由此而来。党锢之祸使得一些正直大臣消失，宦官和外戚更加猖狂，民不聊生，怨声载道，也是黄巾起义的导火索。刘宏居皇帝之位多年，虽然昏庸，却也有些帝王之术，党锢积怨已久，知道此法可收买人心，那些门阀大族必会心向朝廷，不会和黄巾贼勾结，遂不顾张任赵忠的反对，同意解除党锢。这一下立刻受到大殿内士人的称赞，谏议大夫刘陶，太傅袁槐，太尉杨赐为首的名士大臣皆是慷慨解囊，捐钱捐粮捐马，资助朝廷平定黄巾之乱。紧接着袁槐上奏道：“河东太守董卓勇武过人，曾破羌人、匈奴，麾下尽是精兵，可调入中原辅助剿贼！”
刘宏也知道董卓此人，当年力破匈奴，俘获万人，震惊朝野，是位猛将，“可，立刻下诏董卓率军东进！”
会议过后，群臣各司所职，大汉中枢开始运作起来，京师屯骑、越骑、步兵、长水、射声五校兵马全部出动。事关自己的皇位，刘宏打开武库，拨西园战马分发到各军，同时还解囊四千万钱，从各地招兵，进函谷关、广城、伊阙、旋门、孟津等关口，巩固京师防御。下令各州郡严防守备，训练士卒，清点军器，召集义兵。此时大汉虽然日薄西山，但瘦死的骆驼比马大，全力运转之下，也有雷霆之威。三月中旬，皇甫嵩、朱儁、卢植率领精兵五万，分三路进攻黄巾军。