翌早。
许长安找到玉娘子道：“我已经想到解毒的法子了，不过需要一些药草，一会我进城去看看。”
玉娘子不由道：“跑腿这种活还是让菁儿去吧？”
许长安摇了摇头：“有些药草在药铺买不到，我得找一些江湖人物问问，而且菁儿也不一定认识那些药草。”
闻言，玉娘子不由眉头一动：“是不是很贵？大约需要多少银子，我去给你拿。”
许长安微笑着摇了摇头：“也不是贵，主要是一些药草普通人用不着，所以药铺一般也不会备货。”
“这样啊……”
“放心吧，这些药草也不是很稀有，大不了我进山自己采就好了，可能需要两三天。
不过你放心，你的毒暂时没事，我会尽快赶回来。”
玉娘子忙道：“没事没事，这样麻烦你已经很不好意思了。”
“没什么麻烦的，举手之劳罢了。对了……”
说了这里，许长安又想起了一件事。
“我不在的时候，你要学会如何控制阵法，随我来，我给你讲解一下控制阵法的要点。”
玉娘子点了点头，跟着许长安一直走向院外。
“阵法的中枢在院中，另外还有四个控制点，可以分别控制不同的区域，以及不同的阵法效果……”
许长安一边走一边解释。
走到竹林中时，玉娘子突然停了下来，下意识看了看四周。
“怎么了玉娘？”
许长安疑惑地问了一句。
玉娘子咬了咬嘴唇，小声道：“我……我有一件事想……想问问你。”
“玉娘但问无妨。”
“你……你觉得菁儿怎么样？”
许长安愣了愣，随之笑道：“菁儿姑娘人长得漂亮，聪慧伶俐，颇有巾帼不让须眉之风，当得起小仙女的称号。”
玉娘子低下头，脸色一片晕红，声音更低：“如果……如果我将菁儿许配给公子，不知……不知公子意下如何？”
这件事，她倒也不是一时冲动说出来的，毕竟涉及到女儿的婚姻大事。
在她想来，许长安论武功、论才艺，可谓样样出众，文武双全，是个难得的奇才。
如果真能凑成这桩姻缘，女儿也算有了一个好的归宿。
“啊？”
听到玉娘子所说的话，许长安却吃了一惊。
从内心里来说，他还是很喜欢张菁的。
但，这种喜欢并非男女之情的喜欢，而是将她当成小妹妹一般。
毕竟张菁才十四五岁。
虽说古代背景下，女孩子十四五岁嫁，甚至生孩子都是再正常不过的事。
但，许长安却很难接受。
换作在他那个世界，十四五岁正是念初中的时候。
关键是，许长安从来就不是一个萝莉控。
一看许长安的表情，玉娘的脸色不由变得有些黯淡，自嘲地笑了笑：“也罢，菁儿刁蛮任性，性子也急躁……
罢了，你就当我没问刚才的话。”
许长安摆了摆手：“不不不，玉娘，我不是那个意思。
我知道你心里是想报恩，但也不能拿菁儿的终身大事当谢礼。
何况，我帮你们并不是为了让你们报恩。”
“可是我心里过意不去……”
既然话已经说到这份上了，玉娘子倒也放开了一些，坦然道：“你救了菁儿，也救了我，如此大恩大德岂有不报之理？”
许长安摆了摆手：“玉娘，这是两码事，不能混为一谈，况且感情这种事是不能勉强的。”
“可我看菁儿也挺喜欢你。”
“她喜欢，是因为她对我有一种亲切感，就像是大哥哥……不，大叔那样的喜欢，并非男女之情。”
“要不……我先试探一下她的意思？”
这时，许长安突然上前抓起玉娘的温软滑腻的手：“玉娘，你难道看不出来，我喜欢的是你么？”
本来，他没打算这么快展开攻势的。
但玉娘一心想将菁儿许给他，他也只能坦诚自己的心思，免得越弄越复杂。
“啊？”
这次轮到玉娘吃惊了，一时间忘了抽回自己的手。
“正如你之前所说，一切冥冥中早有注定，是命运安排我们相遇，一起共渡了这段美好的时光……”
玉娘子终于回过神来，急急抽出手来并退了一步：“不！不行！我……我们之间是不可能的。”
“为什么？有什么不可能？”
“我……我的年龄比你大，我还有个女儿……”
“这些对我来说都不是问题。”
“可是……不行，真的不行……”
玉娘子不知如何回话，慌慌张张掉头跑向院子的方向。
许长安没去追，毕竟这发生的突然了，总得给玉娘子一点时间去考虑。
“玉娘，我会等你回心转意的，我先进城去了。”
玉娘子顾不上回答，一阵风似地跑了回去。
张菁正好从屋子里走出来，一见娘亲脸色羞红，慌慌张张的样子，不由一脸疑惑：“娘，你怎么了？”
“没事！”
玉娘子敷衍地回了一句，一趟跑回房间并将房间关了起来。
她的确需要一个人静一静。
张菁皱了皱眉，下意识瞟了下院外，喃喃道：“难道是和大叔……唉，古人说的好，天要下雨，嫁要嫁人。”
懒得多想了。
另一边，许长安来到了扬州城，在各大药铺转了一圈，结果只找到了一种他需要的草药。
药铺掌柜好心告诉许长安说：“年轻人，你要这些药大多都是江湖中人才用的，寻常药铺一般买不到，不如你去黑市碰碰运气。”
“黑市？”
“对！”
掌柜意味深长地笑了笑：“黑市主要是贩卖瘦马的地方，不过也有人摆摊卖各类稀奇古怪的东西。”
“哦，那请问黑市在何处？”
“城南，八仙桥一带。”
“多谢掌柜。”
许长安拱手道谢了一声，转身离开了药铺。
瘦马，指的可不是马，而是天下闻名的扬州瘦马。
自古以来，扬州便是淮南淮北的盐商聚居之地。
这些个盐商个个富甲一方，其生活之奢迷程度让普通人无法想像，几乎可比皇家媲美。
这些个盐商有了几辈子都花不完的银子，自然也就催生了一大批傍其生存的行当。
养瘦马，便是其中之一。
一些人牙子以低价买来贫家幼女，甚至是拐卖幼女，从小严加训练，教她们歌舞、礼仪、琴棋书画等等。
因为这些女子大多是贫苦人家的女儿，身体瘦弱，瘦马之名由此而来。
虽说训练这些幼女所花费的时间较长，但收益很大。
买一个贫苦人家的幼女不过十来两银子，养个十来年，出手至少千两银子。
一些相貌、才艺出众者甚至高达数千两甚至上万两。
一开始只是为了赚这些盐商的钱，可时间一长便形成了一套完整的产业链，面向全国的富户人家。
首先，有人牙子负责四处搜寻合适的幼女。
有人负责训练各类才艺。
有人则负责寻找合适的买家。
当然，扬州城作为瘦马的发源地，也滋生了一大批二道贩子，专业倒买倒卖瘦马，从中牟取暴利。
总之，这些女子的命运大多悲苦，如同商品一样被人转来卖去。
有些嫁入大户人家为妾为婢，有的则沦入秦楼楚馆，卖笑为生。
入夜。
八仙桥。
此桥原名八孔桥，后来也不知怎么与八仙扯上了关系，故而更名为八仙桥。
来到这里，许长安感觉仿佛来到了秦淮河畔。
灯火辉煌、莺歌燕语、脂香阵阵。
河中有不少大大小小的画舫，或泊在岸边，或顺波而行，更显得这夜色撩人。
许长安正想打听一下摆摊的地方位于何处。
突然间，一道熟悉的人影映入眼帘：段天涯。
于是，许长安悄然跟了上去。
他想找机会将那封从谷川次郎身上搜到的密信交给段天涯，让他去处理漕帮的事。
没过多久，段天涯走到了一幢金碧辉煌的楼前。
这幢楼名为“天外天”，乃是扬州城规模最大、档次最高的娱乐场所。
除了风花雪月之外，里面还有赌坊、酒馆、戏楼、杂耍等等供客人消遣。
段天涯进入天外天之后，由龟奴领着来到了西侧二楼的酒馆。
说是酒馆，但也并非单纯的酒馆。
这里有不少姑娘陪酒，还有唱小曲的、跳舞的……当然，消费可就高多了。
许长安也紧跟着走进了酒馆。
放眼一看……啧啧啧，城里人真会玩。
就在进门不远的一桌，一个女子侧躺在长条桌上，赤着双足。
坐在桌边的是一肥一瘦，商人模样的男子。
这两个家伙旁若无人，各自拿着一个酒壶，将酒倒在那女子玉白的足上，然后低头去舔。
另一桌，一个女子身着半隐半透的轻纱，面对面骑坐在一个男子的腿上，一边来回扭腰，一边口对口喂酒。
看那男子的表情……直翻白眼，仿佛快要上天似的。
还有一桌玩的更是辣眼睛……
酒馆正前方有一个高约两尺的圆台，上面有七八个女子妩媚万千，各自舞着撩人的舞姿。
台边有几个姑娘一边弹奏，一边唱着小曲。
如果有哪位酒客看热心了，可以将她们唤下来陪酒。
段天涯随意找了一张空桌坐下来，叫了一壶酒自斟自饮。
许长安也跟着坐到邻桌叫了壶酒。
暗中观察了一会，许长安发现段天涯虽然假装在欣赏舞蹈，但却显有有些心不在焉，眼光不时瞟向四周。
看样子，怕是另有目的。
喝了两杯酒，许长安起身走到了段天涯那一桌。
“咦，这位兄台看着很眼熟，咱们是不是在哪里见过？”
段天涯皱了皱眉，冷冷道：“阁下认错人了。”
“不不不，绝对没有认错。我想想……对，京城……我在京城见过你。”
闻言，段天涯不由眉头一动：“是吗？阁下是京城人氏？”
许长安摇了摇头：“不是，不过在下经常去京城。”
说到这里，许长安微微弯腰，压低声音，一副神秘兮兮的样子道：“如果在下猜的没错，兄台是护龙山庄的人吧？”
“嗯？”
段天涯有些警惕地瞟向许长安：“阁下怎会如此认为，在下不过就是一个普通江湖人，怎么可能与护龙山庄扯上关系？”
“呵呵，在下自认眼力过人，绝不会看错。我认识一个护龙山庄的密探，地字第一号密探归海一刀……”
没等他说完，段天涯忍不住问：“你到底是谁？怎会认识护龙山庄的密探？”
“在下就是一个普通江湖中人。天下人皆知，护龙山庄有天地玄黄四大密探。
在下也只是在一次偶然的机会见到过地字第一号密探归海一刀。
当然，他并不认识在下。
既然兄台说在下认错人了，那就当认错人好了，多有打扰。”
说完，许长安又回到了自己那一桌，继续喝酒，欣赏美人舞姿。
过了一会，段天涯突然脸色一惊。
因为他发现身上莫名其妙多了一封信。
作为天字第一号密探，他对自己的身手与警惕性一向都是颇有自信的。
偏偏，有人往他怀里塞了一封信他却全然没有警觉。
到底是谁？
他的眼光下意识瞟了许长安一眼。
而这时候，许长安的怀里不知什么时候多了一个美娇娘，二人你一口，我一口，玩的正开心。
段天涯皱了皱眉，思虑片刻，还是小心翼翼检查了一下信，确认没有什么幺蛾子方才取出信纸看内容。
看完信，忍不住起身走到许长安身边，冲着那姑娘道：“姑娘，麻烦离开一下，我与这位兄台有事要谈。”
姑娘皱了皱眉，正待开口，许长安抬手在她的圆润处拍了一下，笑道：“去吧，有空再找你。”
姑娘撅了撅嘴，晃了晃身子，一副不舍离开的样子。
无奈，许长安摸出一锭银子……
“多谢官人！奴家不打扰二位官人了。”
姑娘眉开眼笑，摇曳生姿而去。
段天涯坐了下来，拱了拱手：“未请教阁下尊姓大名？”
许长安也拱手回了一礼：“在下许长安，江湖无名之辈。如果在下所料不差，兄台应该姓段？”
段天涯愣了愣神，眼神变得有些凌厉起来：“阁下到底是谁？”
“呵呵，刚才不是说了么？在下只是一介无名之辈，段兄没听说过在下的名号实属正常。”
“你认识我？”
“说不上吧，算是猜到的。所以，这也是在下给你那封密信的原因。”
这时，段天涯下意识看了看四周，小声道：“此事回头再说，不知兄台住在何处，在下回头再找你细谈。”
“这个……不是不肯告诉你，而是实在有些不方便。信已经给你了，要怎么做你自己看着办就行了。”
“可是……”
段天涯正待说点什么。
许长安摆了摆手：“在下还有点事情要办，这样，不如回头在下来找你，你住在何处？”
段天涯犹豫了一会，回道：“不如约个时间，明日中午醉仙居一起喝酒如何？”
毕竟，他与许长安初次见面，自然不可能毫无保留告诉许长安他的行踪。
许长安点了点头：“也行，那明天再见，没什么事在下先行告辞。”
段天涯应了一声：“嗯，在下还有点事，恕不远送。”
许长楼下楼正准备离开之际，却无意中看见两个年轻男子匆匆走向后院方向。
虽然只瞥了那么一眼，但是许长安却认出其中一个人：柳生飘絮。
她是东瀛人，她的父亲乃是东瀛赫赫有名的剑客，柳生门门主：柳生但马守。
柳生但马守野心勃勃，一心想要成为东瀛武林盟盟主。为此，不惜与铁胆神侯朱无视勾结，彼此相互利用。
柳生但马守有两个女儿，大儿女名叫柳生雪姬，二女儿柳生飘絮。
当年，段天涯前往东瀛学武时，与柳生雪姬一见钟情。
只可惜，柳生但马守在知道了段天涯的真实身份之后，却极力反对二人在一起。
为了让女儿死心，柳生但马守不惜亲自动手想杀了段天涯。
结果，柳生雪姬为了救段天涯，冲上前去替他挡下了父亲必杀的一剑，香消玉殒。
为此，段天涯一直很愧疚，多年来，内心里也一直忘不了柳生雪姬。
柳生飘絮虽为妹妹，但其天赋出众，尽得家传绝学“杀神一刀斩”、“雪飘人间”、“元龟气功”的真传。
其武功深不可测，可谓青出于蓝而胜于蓝，连其父亲都不是她的对手。
只是，她的心机太重，城府太深，又太过忠于家族的利益，忠于父亲的命令，被父亲训练成为一个冷血杀手。
虽然她现在扮作男装，但却瞒不过许长安的眼睛。
她到天外天做什么？
总不可能是来寻欢作乐吧？
难不成，段天涯今晚前来天外天，也是因为她？
好奇之下，许长安悄然潜入后院，想看看这女人到底在搞什么鬼。
没想到，后院还挺大，套着三进院落，最后一进略小，院门紧闭着。
柳生飘絮二人显然不是第一次来，轻车熟路来到了小院门外。
不用叫门，门自己开了。
待二人一进院，院门又悄无声息关上。
看样子，这院子里一定隐藏着什么见不得人的秘密。
……