接下来的好一段时间里，靠山村众人几乎都在忙着栽植辣椒之中度过。偶尔有少数不忙活种辣椒的，譬如桑婉儿和桑朗一家子，也都在忙着读书、做做绣活儿，村里所有人都忙忙活活的有个奔头，倒是别有一番新气象，苏里正都忍不住摸着胡子欣慰起来。沈惊语找了一天提了几个林檎果，来到桑婉儿家，寒暄几句后问：“婉儿，阿朗读书怎么样了？”
“阿朗读书还好。”
桑婉儿笑道，“你也知道他的性子，这孩子做别的不成，读书倒是有几分本事的。”
这年头，家中长辈都喜欢自谦，桑婉儿也不例外。沈惊语笑着点点头：“看来，阿朗是笃定了自己的本事。”
桑婉儿赶紧一扯沈惊语的袖子，小声道：“那倒也未必，现在时候还早呢，可不能说这个话！万一阿朗没考上，那多丢人呐。”
沈惊语笑道：“我倒不是说阿朗一定考上，只是说他自己今年的本事肯定比去年强了，没有因为年纪轻轻考上秀才就得意忘形罢了。”
桑婉儿了然，点点头：“那倒是没有，阿朗的性情我知道，他是个能沉得下气的。”
沈惊语颔首：“我也觉得以阿朗这性子断不会得意忘形，这就已经很好。”
里屋桑朗听见沈惊语的声音，走出来冲沈惊语打了个招呼，嗔怪地道：“沈姐姐好，沈姐姐来了怎么也不告诉我一声，我好出去迎你。”
“阿朗。”
沈惊语上下打量一下桑朗，发现他比起去年圆润了几分，也结实了，身上有了几分小书生的味道，依稀看得出再过几年肯定是个俊秀少年，“我原本还不想打扰你呢。”
桑朗摇头：“这算不得什么打扰，沈姐姐下次来一定要告诉我才是。”
桑婉儿瞥他一眼：“你呀，你沈姐姐不是想着要让你好好读书、别分了神么！你还不领情，真是个臭小子。”
桑朗认真地道：“姐姐此话差矣，读书不读书都是平日的功夫，倒也不差这一时半会。”
“你这孩子。”
桑婉儿忍不住瞪向桑朗，笑骂，“专拆你姐姐的台，是不是。”
桑朗赶紧摇头：“怎么会。”
沈惊语看着桑家姐弟的对话，也笑了。桑朗还真是个容易害羞的性子，若是一切当真顺利，他有这个福分，那么约莫今年年底，桑朗就能去考殿试、选进士了。今年桑朗才十二岁，照着大凉国京城贵人的习惯要在殿试的皇榜之下来个“榜下捉婿”，要是桑朗今年考上，或许还能因为年龄幼小而避免被人平白带进府里成为的命运，可要是他……到时候，他这个贵人女婿的命，可就板上钉钉了。桑朗看见沈惊语在笑，好奇问：“沈姐姐笑什么呢？”
沈惊语咳嗽一声：“没什么。”
“当真？”
桑朗不信。沈惊语看桑朗是真好奇，便清了清嗓子告诉他：“咳，其实我是在想京城的习俗……”一听榜下捉婿，桑朗的脸顿时红了，吭哧吭哧说不出话来。桑婉儿也是一阵纳罕：“还有这样的事情。”
“京城贵人多，新鲜的规矩也多，发生什么事儿都不奇怪。”
沈惊语笑道，“到底咱凉州府是天高皇帝远，京城那边可是首善之区，风土人情自不一样。”
桑婉儿想了想，点头：“也是，那京城的人跟咱乡下人比肯定大不一样，比咱们不知高到什么地方去了。”
沈惊语摇摇头：“那也未必，只是京城的人看上去更体面罢了，骨子里倒也不比咱乡下人强。”
桑朗认真地道：“阿姐，往后我一定带着你去京城住下。”
沈惊语存心逗他：“那我呢？”
“沈姐姐也一样！”
桑朗脸一红，赶紧道，“沈姐姐放心就是，阿朗定不忘了沈姐姐，你在我心里和阿姐都是一样的。”
沈惊语噗嗤一笑。一群人说笑一阵，沈惊语放下林檎果，走了。沈惊语走后，桑婉儿给桑朗洗了个林檎果，郑重其事地告诉他：“阿朗，往后你定要好好报答你沈姐姐！做人要知恩图报，咱姐弟俩能有今日，全是靠你沈姐姐帮忙，以后你若是敢对你沈姐姐不好，阿姐头一个不肯答应。”
桑朗捧着红艳艳、刚被沈惊语从空间里摘下来的林檎果，认真地道：“阿姐莫担心，阿朗会的，一定会的。”
这日之后，靠山村仍是平静地度日，仿佛先前一切鸡飞狗跳从来都没发生过，这里一直是个平静的小村庄一般。约莫一个多月过去，有人打破了靠山村的这份平静。来到靠山村的不是别人，正是何知府手下的小厮，他一进村便哪儿也没去，直接奔向了沈惊语的红砖小院，扬声：“贺郎君，贺郎君可在？”
听见门外的动静，月儿出了门，问：“谁啊？”
小厮一看月儿打扮是个丫鬟，便简单告诉她：“我是何知府身边的人，你去告诉贺郎君，京城有信来了。”
“京城？”
月儿一听这话，脸色就有点不对了。她忍不住多看了小厮一眼，踟蹰着没急于进门，脚尖在地上左碾右碾。小厮有点急了：“你怎么不进去？”
他要通传的事情可是大事，慢不得！月儿低头看了看地面，又抬眼看了看小厮，忐忑地小声道：“京城的事情……是不是，是不是沈家的事情？”
“沈家？”
小厮一愣，“什么沈家？”
沈惊语听见院子里有动静，推门出来一看，便看见月儿在跟小厮说话。她隐约听见月儿话里有个“沈家”，不用多想便猜到了月儿的担忧，挥挥手示意月儿下去，自己进堂屋叫了贺宴城出来。贺宴城面无表情从房间里走出来，看向小厮：“我记得你，你是何知府身边的人。”
小厮赶紧打了个千儿，谄媚笑道：“哎，见过贺郎君。”
贺宴城一抬手，将小厮拦在了院门外：“不必进门了，有话就说。”
“这……”小厮原本还以为贺宴城会让自己进去说话，却没想到他居然根本就没有要让自己进门的意思，不由有些傻眼。