顾少延在朝中是如何的八面玲珑、长袖善舞，外在表现又是如何与本性相悖的正直，他都是看在眼里的。顾少延那般聪明的一个人，怎么顾少峰身为顾少延的弟弟却如此蠢笨。贺宴城微微摇头，转身出了院子，去隔壁的小院里看见了桑朗。桑朗坐在临时搭建的考棚里眼观鼻鼻观心，虽然有点紧张，但总的来说还算平静。贺宴城叫了他一声：“桑朗。”
桑朗眼前一亮，惶恐地站起身来：“姐夫，你怎么来了。”
“来看看你。”
贺宴城来到他面前上下看了看，“你在这里，可还习惯？”
桑朗腼腆笑了笑：“没什么习惯不习惯的，总共也就三天而已，忍忍就过去了。”
贺宴城嗯了一声，微微颔首：“习惯就好，这三天你好好考试，若是能考上举人，倒也是给家里增光添彩了。”
桑朗有点意外：“是，姐夫，你……”说着说着，他脸色有点古怪地看了贺宴城一眼，没再说话。贺宴城问：“怎么了？”
“没，没什么。”
桑朗赶紧摇头，“只是沈姐姐和姐夫的说法不太一样，我有点意外罢了。”
贺宴城疑惑：“是吗，你沈姐姐说了什么？”
“沈姐姐说，只要我能开开心心的，倒也不拘考得怎样。”
桑朗顿了顿，认真地道，“我觉得沈姐姐说得很对，可姐夫说得也对，阿朗也想考得更好些，若是能给姐姐增光添彩就好了。”
贺宴城听得沉默了一阵，心情多少有点复杂。没想到，原来沈惊语是这般跟桑朗说的。这倒也好，没什么不好。贺宴城拍了拍桑朗的肩膀：“你好好应考，不管怎么说，我和你沈姐姐总归是盼着你好的。”
桑朗笑着点点头：“那是自然。”
一时话毕，贺宴城从考棚前头离开。他前脚刚走，后脚铜壶滴漏便到了时间，衙役拿起铜锣用力敲了两下，拉长声音：“开——考——”大凉国承天十六年的四月十五日，凉州府的府试，于府城正式开始。沈惊语带着桑婉儿回了客栈，一路上桑婉儿忧心忡忡的，还在不住念叨。“这可怎么办才好，阿朗他平日里读书虽然还不错，可万一，万一这回……”沈惊语听得耳朵都要起茧了。起初她顾虑着桑婉儿心情不好，没说什么，但后来实在听不下去了，便叹了口气道：“婉儿，阿朗的功夫都下在平时了，你也不用太过于担心他。”
桑婉儿魂不守舍地点点头，念叨：“是啊，有些事情原本不必太担心。”
如此念叨几遍，桑婉儿忽然又好像回魂一样，猛地揪住沈惊语的袖子：“可是惊语，我不担心也不成啊！我就这么一个弟弟，阿朗……阿朗他，我可怎么好啊。”
沈惊语一时哭笑不得。也是，桑婉儿对桑朗这担心也不是一朝一夕的，既然这份担心不是一朝一夕，那又怎么可能是随随便便几句话就可以彻底开解的。为今之计，她也只能陪着桑婉儿，让她稍稍安心些许了。桑婉儿回了客店，让沈惊语连哄带骗一番，睡下了。桑婉儿睡下后，沈惊语便在外头问贺宴城：“今天阿朗的事情，到底是怎么回事。”
贺宴城摇头：“不知道，但不难猜，大抵是有人改了阿朗记档的体貌特征。”
沈惊语不理解：“可阿朗和他们无冤无仇的，为什么有人会下这样的手？”
这个问题，贺宴城也不明白。他皱着眉头沉吟片刻，忽然有了个想法：“莫非，是有人想害旁人，却反而害到了阿朗头上？”
沈惊语听得眼前一亮，若按贺宴城的说法，倒也不是全然没有可能。只是这样一来，要找出害了桑朗的人到底是谁，就更是不可能的事情了。“他要害的人是谁，到底是谁……”沈惊语皱了皱眉，忽然没来由冒出一个名字，“难不成，是狄宽？”
“狄宽？”
贺宴城听得皱了皱眉，忽然觉得这想法或许也并非是毫无可能。虽然他们没得罪过谁，但狄宽是当真得罪过人的，而且，那个人还就是顾少峰，今天莫名其妙找了狄宽好一通麻烦。可要说这里就只有狄宽得罪过人，那倒也未必，这里的士子们一个个自视甚高，说不定就有谁得罪过旁人而不自知。而凉州府里的权贵何其多也，说不定就有哪个书生不长眼，又得罪过旁人呢？这，都是说不定的事儿。沈惊语沉默好久，摇摇头：“既然是没影的事儿就先别想，等什么时候想明白了再说也不迟。”
贺宴城颔首：“我也是这么想的。”
沈惊语琢磨片刻，问他：“你今天进去，看见顾少峰了？”
贺宴城颔首：“见到了，怎么了？”
沈惊语问：“顾少峰今日如何？”
“顾少峰今日十分针对狄宽。”
贺宴城告诉沈惊语，“看上去，确实有几分刻意的味道。”
沈惊语点点头，若有所思的样子：“确实如此，顾少峰以前虽然针对狄宽，但好歹还没有直接这样图穷匕见……虽说他之前对狄宽动过手不假，但就这样公然针对他，和只是私下打一架，意义还是全然不同的。”
贺宴城颔首：“确实如此。”
“所以……”沈惊语顿了顿，皱眉。她当真是觉得，这事儿有点古怪了。同样觉得此事必有古怪的，倒也不止是他们俩，还有刚到凉州府地界的顾少延。顾少延一进知府官邸，何知府便绷不住了，度过最初的惊讶之后，直接便似笑非笑着告诉了顾少延先前顾少峰所做的一切。顾少延一听，顿时就黑了脸。他是断然没想到，顾少峰居然能做出这般愚蠢的事情来！且不说这家伙的计划是否成功，凉州府都会陷入科考舞弊风波当中，光是何知府将这件事平下去所用的功夫，他就无法轻易偿还。顾少峰此举，是给他欠下了天大的人情债啊！顾少延深呼吸了许久，将怒气咽回心中，强笑了下：“这孩子不懂事，我定会好好教训他的，还望……何知府不要介意。”