第二日，学子们刚来贡院时的踌躇满志已经了无痕迹，剩下的就是体力上的比拼。考棚里也没什么好吃好睡的环境，不少士子第一天还淡定，第二天便吃不好睡不好的，整个人都萎靡了不少。这还是光说体力、不说环境变化的，若是说起环境变化，那问题更是旱的旱死、涝的涝死，比方说考棚在茅厕旁边的顾少峰，他就是最受不住考场环境的人，没有之一。第一日来上茅厕的人不多，顾少峰还对什么是臭号没什么感觉，但随着次日开始，来上这五谷轮回之地的人越来越多，顾少峰很快就受不了了，纵然捏着鼻子强行忍耐，也还是被一旁臭气熏得脑仁疼。眼看着又一个士子冲巡卫告了假，来茅房解决了需求，顾少峰只觉得自己要疯了。啪！顾少峰没忍住，重重抛下笔，示意旁边正在四处逡巡、确保无人舞弊的小吏：“喂，你！你过来。”
小吏一愣，没想到顾少峰会对自己这般的不客气，脸色微变：“你这厮……”顾少峰冷哼，压低了声音恶狠狠地道：“我是吏部顾大人的弟弟，顾大人和你们知府也有不小的交情！我警告你，你说话之前可小心点。”
小吏脸色变了变。吏部对他来说太过遥远，仿佛天上的星星不可高攀，他对吏部没什么感觉，但对头顶的上司，知府大人代表着什么却清楚无比。不成，他还真不能得罪这纨绔！若是当真将这纨绔给得罪狠了，他全家老小都得跟着一起吃挂落。“你……好吧。”
小吏强行咽下怒气，皱着眉头走到顾少峰旁边，没好气地道，“你有什么事？快说。”
顾少峰下巴一扬：“我要调换考棚！”
“调换考棚？”
小吏差点被顾少峰这个要求气笑了，“你可要知道，一进贡院，考棚就是不能调换的了！你想调换考棚，也得看看规矩允许不允许。”
“规矩不允许，你这个经手的办事人允许不就行了？”
顾少峰不耐烦地咂咂嘴，“快点，把考棚给我换了。”
小吏被顾少峰说得脑仁生疼：“你想换，也得有人跟你换才行！这八排考棚，每一排满满当当都是人，你想跟谁换考棚，谁能愿意？”
顾少峰眼珠子一转，视线落在狄宽身上，指了指他：“这不是还有他么！”
“他？”
小吏顺着顾少峰手指的方向看去，皱着眉头道，“虽然人家看面相是个老实的，可他凭什么答应你？且不说人家是否愿意答应你的要求，单说你和他调换考棚时发出来的动静就无法隐瞒旁人！要是调换考棚的事情被外人知道，你可知，这事儿就闹大了？到时候就算你有八百个脑袋，都未必能保得住！”
顾少峰一愣。这事儿，他先前还真没想到！既然狄宽是不成了，顾少峰也只能将念头打到先前见过的桑朗身上：“我记得里头小院里似乎还有个考生，是吧？要不，你让我跟他调换一下位置也成。”
里头的考生，那不也是知府大人特地交代过要照顾的吗？想想桑朗的身份，小吏忽然就有了底气。他重重一甩袖子，怒道：“够了！就算是知府大人自己过来也必不会答应你的要求，你死了这条心吧。”
小吏说罢，怒气冲冲地走了。顾少峰一个人呆愣在原地老半天，想想自己方才的要求，仍然觉得难以相信。区区一个小吏，居然敢拒绝他？该死，真是该死！顾少峰尊严颇为受挫，咬牙切齿地瞪着小吏背影，嘴里叽里咕噜：“你最好莫要让我出去！等我出去，等我出去……哼，我非得告诉我哥，让你脱下这身官皮滚蛋！”
顾少峰又发泄了几句，这才低下头，心不甘情不愿继续写起了八股。只是闹了方才那样的事情出来之后，顾少峰自己精神也有些涣散，分明是在写着试题，却总是动不动便咬牙切齿一番。于是自然，他这试题完成得也不怎么好。转眼到了第三天，这天中午，便是府试结束的时候了。由于何知府曾经特地嘱咐过好好照顾桑朗的缘故，一早，小吏便给桑朗拿了一盆清水过来，让他洗漱。“多谢。”
桑朗站起身来冲对方彬彬有礼行了个礼，洗脸刷牙。负责照顾桑朗的小吏正昨天面对顾少峰无理盘问的那一个，见桑朗这般谦逊温和，他对桑朗的好感又提升了不少，笑道：“小哥不必客气。”
桑朗冲他笑了笑，洗完了脸，用桑婉儿特地准备好的松江细棉布巾子把脸擦了，又拿沈惊语准备的青盐擦了牙，这才开始第三日的答题。对于桑朗这样一直不骄不躁、尽力保持着体力，进度也未曾落后的人来说，该答的题目早在前两日就已经答完，第三日不过是对最后的题目进行检查，确保自己的回答都正确而已。桑朗这般一切进度正常，但顾少峰那边就远没有这般顺畅了。昨夜顾少峰睡得并不好，只觉得睡着时影影憧憧的，一个个都是来隔壁茅房五谷轮回的人，就连梦里都是臭气熏天。即使他强打精神，也没有把该回答的题给回答完，到了第三日还差最后一篇八股要做。府试一共有三道八股题，越到最后越重要，这一次府试，最后一道八股题目是“寡人之于国也”。顾少峰虽然性子不肖，但好歹是在书院读过许多年书、写过不少八股的。