第一名呢！”
“第一，第一……”苏里正一下子乐懵了，咧着大嘴，烟袋锅子端在半空中老半天忘了抽上一口。老半天，苏里正才回过神来，问沈惊语：“举人第一，是叫啥来着？叫，叫那啥……什么元？”
沈惊语笑着告诉苏里正：“举人第一，叫解元！”
“对对，解元！老头子十几年前在府城听人说过一嘴，这会儿全忘了！”
苏里正笑得见牙不见眼，拉住桑朗的手，怎么看就怎么觉得顺眼，“解元好，解元好哇！咱村里先前连个举人都没有，如今可算是有了，不止出了个举人，还是个第一的举人！好，好得很呐。”
桑朗被苏里正拉着手，脸一阵红：“里正爷，这，其实也没什么大不了的。”
沈惊语笑道：“你都考了第一，还没什么大不了的？你可让你后头的那些人怎么想。”
桑朗赶紧摇头：“没有没有！沈姐姐，我没有这个意思。”
“我知道你没有那个意思，但正因如此，你就更不能谦虚了。”
沈惊语拍了拍桑朗的肩膀，语重心长告诉他，“人啊，该谦逊就谦逊，该硬气起来也得硬气！一味的谦逊只会让人瞧低了咱，你可明白。”
桑朗想了想，用力点点头：“我知道了，沈姐姐。”
“知道就行。”
沈惊语欣慰点头。苏里正笑呵呵地道：“咱村里还是头一回出了个举人，这不止是老桑家的喜事，也是咱靠山村的大喜事！走，我去让我家老婆子整治一桌席面，阿朗来你里正爷家里好好吃一顿。”
苏里正说着，就要拉桑朗走人。齐大娘在旁边看得目瞪口呆了好一阵，忍不住了，尖声：“沈氏说桑朗考中了，他就一定考中了咋地？我看呐，沈氏的话摆明了就是假的！”
苏里正一愣。桑朗和桑婉儿姐弟俩也一愣，都没想到齐大娘能这么说。倒是贺宴城没什么反应也没什么表情，似乎早就想到了事情会走到这一步。沈惊语挑了挑眉，笑容凉飕了几分，看向齐大娘：“齐大娘您说说，我的话哪儿有问题？难不成，你是想说阿朗他没考上举人？”
“我看，他就是没考上！”
齐大娘信誓旦旦，“人家戏文里都说考上了科举的人要回来打马游街，还有人回来报喜，怎么就桑朗是灰头土脸回来的。”
沈惊语听得想笑：“打马游街，那是进士才有的待遇！阿朗这次去的是府试，哪来什么打马游街？”
“那，那也不对劲！”
齐大娘嘴硬，“就算没有打马游街，至少也该有人来报喜才对吧？”
这话倒是没错，沈惊语想了想：“你倒也不用着急，你……”话音未落，黄土小路上响起鸣锣的声音。当！当，当——锣声一短两长，十分具有节奏感。沈惊语往外一看，发现两个做官吏打扮的人骑着两头驴，正在村里土路上颠簸颠簸。这两天风沙厉害，沈惊语一行人坐在四面有篷的马车里都难免满身的土，这两个官差更是吓人，看着就好像两个泥人一样，浑身上下都是土。两个官差走到晒谷场这边，从毛驴后背上费劲爬下来，看了看桑朗，又看了看苏里正。官差们都是眼神毒辣的，一眼就看出苏里正是乡里说话管用的宿老。其中一个官差就开口问苏里正：“听说你村里有一位桑朗，桑公子？”
“啊……对对！”
苏里正一愣，反应过来赶紧点头，拉着桑朗往官差面前推，“就是他。”
官差点点头，和颜悦色地笑道：“早听说今年的解元公是一位少年人，现在一看果然如此！真是自古英雄出少年呐。”
虽说官差夸的是桑朗，但苏里正听着也觉得与有荣焉，摸着胡子乐滋滋地点头：“阿朗这孩子打小就聪明……”沈惊语站在旁边，也忍不住笑了。众人都和和气气的，唯有齐大娘脸色不太对。怎么回事，这臭小子还真考上解元了？这，这不可能啊！就凭桑朗？他小时候，她还看过他尿尿和泥玩呢！齐大娘心里怎么也过不去这个坎儿，忍不住上前厚着脸皮问：“这，各位是来报喜的？只是这个喜，是不是……报错了？”