回程的路上，兀鲁图斯正全神贯注的看着几页信笺。 这是萨里彦不合呈上来的，由全甄氏所书。字体很是娟秀，但更吸引兀鲁图斯注意的是内容。 其中有关火炮的营造技艺，所涉及的内容事实上并不多。倒是铜铁铅锌等不同材质混合而成的材料硬度、熔点等分析，更吸引兀鲁图斯的注意。 对于提高炮身的材质、生产效率，也有不一样的启发。兀鲁图斯看完后，就回城亲手圈出一些重点，然后着人誊抄一份，送去了火器研发院。 希望那里的匠人看到后，能够最大限度提高火炮的产量。 不过无论兀鲁图斯怎样的期盼进度能快一些，客观事物的规律，总是不以人的意志为转移。毕竟这不是神学，这是攀爬科技树的必经之路。 覆盖整个北地的大雪，也在间隔不到十天的时间内，再次来临。那些原本只有浅层结冰的河段，更是加深了厚度。覆盖在树枝上的积雪，也在次日一早，就化为了仙境似的雾凇。 经过清理的官道，全都在表层冻了一层厚厚的冰晶。已经全都被大雪覆盖的原野上，花草的种子都使劲的往土壤的更深层钻去。需要冬眠的狗熊，也都好好的藏在树洞或是山洞里。 整个北地，除了人烟聚集的城池和村镇还在焕发着活力，其他生物或是动物，都给自己按下了暂停键。 乾武三年，也就是公元1225年的新年，便是在这种大雪飘飘的时日里到来。 因着前两年的旧历，新春佳节已经成了明国的传统节日。除了十分重视的汉人，蒙古、契丹、女真、林中各部，以及西域来的回回、夏国来的党项、吐蕃等番人，乃至新加入不久的高丽、倭人，都已经开始习惯新春佳节的风俗。 在节日期间，无论官民，齐齐放下手上的事务，抽出时间与家人相伴，并在新年的最后一天，穿上新衣，贴对联，吃一顿热热闹闹的团圆饭。 有条件的，也可以请戏班子去家里唱戏听曲。没条件的，又想听曲的，则可以去勾栏、瓦舍寻乐子。 只是和前两年相比，乾武三年的新年少了很多官府的影子，民间自发形成的庆祝活动，开始渐渐成为了主流。 一来是因为新年的节日习俗已经深入明国百姓人心，二来是和节日相比，官府的心思都系在来年的蒙夏之战与明宋之战上。 在这其中，金国的作用也不能忽视。 尽管无论是蒙夏之战还是明宋之战，金国都不是主要战争参与国，但其地域和夏、蒙、明、宋四国接壤，漫长的边界线上处处都可能发生战事。 在黄河北岸，金国和蒙古的小规模战事就从未停止过。也就现在寒冬腊月了，双方间受限于气候的影响，才不得不暂时停手。 因而确认金国对两场战事的态度，以及推测可能出现的反应，便是明国官府非常重要的事务之一了。 奥屯阿虎便是在这个时候，担着枢密院给的礼部主客司员外郎头衔，出使金国南京城。 作为明国少数有着金国朝臣身份的文官，他能这么快担上礼部侍郎头衔，已经算是比较稀罕的了。哪怕在官面上，明国并没有对金国女真族裔进行打压，但在朝堂上，女真族裔的身影还是很少。 而奥屯阿虎能这么快在朝堂上露脸，也是少不了其父辈的余辉。却是其父奥屯忠孝乃是金世宗大定二十二年的进士，历任蒲州司侯，校书郎兼太子司经、礼部员外郎，翰林侍制，宁海州刺史、南京留守，太子少傅简礼部尚书。 从地方到中央，在金国朝堂上算是都经历了一遍。且其最为人所称道的，是治理黄河水患的功绩。 兀鲁图斯想大修山东清河水道，并梳理黄河下游水道时，就四处搜罗人才。正好在吉林行省地方上担任一州知州的奥屯阿虎，便被人推荐到了他的跟前。 说起来奥屯阿虎也是好运气，在蒙古大军南下中原之前，他父亲奥屯忠孝就因新皇完颜珣的继位，而被贬出京，任济南府事、中山府事。因心气郁结，刚上任没几个月，便死在了地方上。 原本因着家里的背景，而当上户部侍郎的奥屯阿虎，也在新皇继位后就罢官去职。在其父的安排下，灰溜溜的回到辽东懿州的老家安置。 结果刚好避开了蒙古人南下中原，红袄军割据山东的祸事。等到了辽东倾覆蒙古汗庭之手，他那时已是白身。好在靠着家里的积财和壮丁，还能守住家族的一亩三分地。 当时蒲鲜万奴初入辽东，也刚好需要地方上的人投靠。奥屯阿虎也想要护住家族在地方上的权势，便与其一拍即合。尽管后来有着大败蒙古，且长期与辽东契丹人作战的损失，但还算是保住了奥屯家的权势。 一直到东蒙古入主辽东，蒲鲜万奴大败，王浍携手大部分京城文官投靠，他又免于了一场改朝换代的灾祸。 如此起起沉沉，奥屯阿虎的心境也算是历练出来了。虽然懿州因为迁民一事，奥屯家的祖产已经全部变卖一空了。但在新的州城，又置办了新的。 而且这次不再是鸡蛋放在一个篮子里了，从上京到辽阳，从满洲里到釜山，他们奥屯家都有涉猎。并且还开设了商行，赶上了当时新国刚立，明国官府扶持商业的东风。 现在在明国境内，虽算不得豪门显贵，但也是地方名门了。哪怕后来就是不做官了，只要时局安定，他也能继续当个富家翁的。 当接到枢密院发来的调令时，奥屯阿虎正在济南州的长清县境内巡视河道。因是为了便于黄河改道，所以清河的河道在原来的基础上，扩宽了三到五倍。且考虑到了泥沙的沉积，还特意加深了河道的深度，并在同一水平面的情况下，加大河床的高低落差。 所以清河的河道越往下游，河道的深度就越深。 趁着冬日枯水时节，又是农闲的时候，黄河南岸沿线的州县百姓，都接到了征召。报酬虽不多，但能填饱肚子。比起白干，百姓们也还能接受。 得知此次出使的是金国南京城，他不禁有些感慨。自罢官去职后，他已经有些年头没有去过南京城了。想来从前那些朝堂上的老人，也都已经物是人非了罢。 不过他不是此次出使的主官，而是以留在南京城的礼部侍郎王文统为首。 对方秋日里，就已经到了南京城了。他这次过去，既是带去朝廷的正式命令，也是利用自己从前在金国朝廷的人脉和关系，帮着王文统更好完成朝廷的任务。 于是在新年前一天，他都没空与家人热热闹闹的过节，便踏上了西去的旅程。