二十四年，七月十五。 这天，姜乾再次将注意力落在贺铁铸等人身上。 天色还未亮，贺铁铸等人就忙碌了起来，始终奔波在行镖第一线的郭万里也罕见的从七月开始就未曾接镖，镖局上下都在杓山集修整，此刻，镖局上下人等和贺铁铸麾下武人，正在东南西北四条街道上做着队伍梳理、人流整顿的工作。 另还有药王谷和神兵阁的绝顶高手带着各自人手，齐心协力的做着此事。 源源不断的凡民在他们的梳理下如同流水一样集合在小广场周围。 在小广场的中央空地上，整齐排列着上千名十岁以下的孩童，年龄越大的越靠前，年龄越小的越靠后，三岁以下的孩子则都由一位家长带着。 年纪大的都非常安静，他们都知道即将到来的仙缘意味着什么，那些还不知事的小孩就比较调皮，叽叽喳喳，东张西望。 护在队伍两侧的贺铁铸、郭万里等人在这些幼崽面前罕见的露出温和平易的表情。 幺姐为了让贺铁铸显得更温和，甚至亲手给他制了个香囊挂在腰间。 这一切，从天色未明一直忙到日头高升，才堪堪收拾妥当。 就在这时，人群中发出数声惊呼。 “看天上！”
“仙人来啦！”
远处的天空，正有一艘狭长的小舟行驶在蓝天白云之间，向着杓山集疾掠而来。 很快，飞舟就来到了小广场上方，也进入到姜乾意识观照的区域之内。 一道身影步虚而出，那艘飞舟随着他离开，立即缩小如游鱼般灵动的飞入那身影的长袖之中。 在众人虔敬的凝望下，那身影已经翩然而下，宛如一叶轻鸿，落在小广场上。 那身影才落地，贺铁铸就满脸惊喜的迎了上去，“青禾先生，没想到来得仙长居然是您！”
时隔十年，故地重游，岁月仿佛没在青禾身上留下丝毫痕迹，还是当年模样，他上下打量了贺铁铸一番，十分满意的点头道：“我也是偶然间听说了你的事，顺便过来看看故人故地。”
说着，青禾环视了一圈周围，看着这早已面目全非的故地，故人也寥寥无几，他的目光再次落在贺铁铸身上，赞许又感慨的道： “现在这里叫杓山集吧？……你经营得很不错，真的完全超出了我的意料！”
贺铁铸站在一旁，只是呵呵的傻笑，此刻的他，不是杓山集的核心支柱，也不是威慑周边的绝顶高手，只是个受到老师表扬呵呵傻乐的学生。 全知视野下的姜乾从青禾的思绪中读出了更多。 当日离去后，青禾青雨就暂时回到了后方，青禾很顺利的就完成了筑基境的突破，待到修为稳固，就再次返回开拓前线。 在赤矶城听说了贺铁铸的事迹，他心中一动，便替掉了本该派往这里的练气修士，亲自来此一行。 见贺头领与仙长如此谈笑无忌，从仙长出现就变得局促紧张的一众凡民不由得都生出股与有荣焉之感，心间压力消了大半，看向贺铁铸的目光，也都变得格外不同。 俯瞰这一切的姜乾觉得，要是能够数据化，贺铁铸身周这时候一定飘满了“声望+10”“忠诚+5”“传说度+2”之类的信息。 青禾看向周围将小广场周边围了个水泄不通的人群，问：“你把所有人都聚来了？”
贺铁铸点头道：“是。”
青禾道：“这次就算了，以后就别这样搞了……修行人并不喜欢这样的排场。”
贺铁铸身体僵了一下，再次应道：“是。”
青禾看着黑压压的人群，又问：“杓山集现有多少人？”
早有准备的贺铁铸张口就道： “在此落户扎根的有两千三百多户，1万1542人，包括6753个普通凡民，4789个武人，另外因为一系列措施的吸引，现有流动人口6781人，其中武人就有6341人，普通凡民440人。 十岁以下的孩童全都在此，总共有1340人，基本都来自于本地家庭，仅有71个是随长辈近期才来的杓山集，最初我们本来是没考虑他们的，是消息传开后他们集体请愿，这才把他们加了进来。”
青禾点头：“没事，把他们一起都算上吧……不过，杓山集现在武人岂不是超过了一万一，普通凡民数量却不及七千二？”
贺铁铸距离近，又格外留心，看到了青禾眉头微不可查的皱了一下，心中忽然一紧。 却不待他多想，青禾便道：“先做正事，其他事后再聊。”
青禾挥手掷出一块阵盘，随着手催法诀，众人只见一道蒙蒙亮光忽然出现，笼罩住一片区域，一闪即逝，最后，只有地面剩下一道不大不小的圆环。 青禾对站在最前的那些小孩道：“从年纪最大的开始，百人一组，站到这个圈里去，等我说好你们就出来。”
很快，第一批孩子就站了进去，没过多久，青禾便平静道：“好了，下一批。”
无论是那些孩子，还是贺铁铸等成人，都期待又紧张的看着，青禾却始终一脸平静。 第二批，第三批…… 一批批的孩子进去又出来。 在姜乾的视角，他能看见，在那阵盘所形成的的光圈之内，散漫不定的灵气忽然活跃了数十上百倍，站在圈中的小孩都在持续遭受灵气的高频“轰击”，而他们就像是一个个绝缘体，哪怕有灵气入体，很快又会一点不少的被排斥出来。 另也有一些小孩，在被灵气入体后，身体并未将其完全排出，吸收了一小部分。 通过对青禾思维的读取，姜乾便明白，这是身体与灵气亲和，可以修行的标志。 总共1340个小孩，只有七位对灵气产生了反应，且在青禾的判断里，资质都不算好。 让姜乾觉得有趣的是，裴裳也混在人群中，明明才刚入道的他，修为根本不能和已经筑基的青禾相比，但直到人群在贺铁铸等人组织下有序退散，青禾始终都未发现他的形迹。 …… 夜。 与小广场对面相望的贺府后院。 青禾盘膝坐在一颗桃树之下，因为三棵灵桃树的缘故，杓山集上下都很喜欢种桃树，特别是那些灵桃被食用后剩下的桃核，虽然无法培育出灵桃，其成果却也硕大饱满，清脆香甜，很得杓山集人的喜爱，已渐成杓山集的一种特色土产。 贺铁铸匆匆而入，见青禾在打坐，便侍立一旁没有打扰。 没一会儿，青禾睁眼，问：“都安排好了？”
贺铁铸颔首：“都处理好了，他们随时都可随先生离去。”
青禾道：“可跟他们说明白，之所以安排两位至亲随行，并不是让他们去享福，只是我书院不愿强拆骨肉，让这些幼童能有一个健全的童年，待其心智健全，正式入道之前，这些随行至亲都是要返回原籍的。”
贺铁铸道：“都说清楚了，他们都夸赞书院的仁善呢。”
青禾闻言，心中一哂，他们现在说得好听，真到了要遣返回来的时候，众生百态就出来了，那些变着花样哀戚婉转的也就罢了，甚至有愚蠢到以自家子弟不入道做威胁的，不过，他要做的就只是提前把话点明，不落个“不教而诛”就成了。 青禾见贺铁铸神色，问：“你有话说？”
贺铁铸恭敬施了一礼，才问：“先生，武人比普通人多有什么不妥吗？”
青禾道：“对现在的杓山集来说，并无不妥，甚至颇多好处，但若放眼长远，对杓山集、对书院都有些问题。”
“请先生解惑。”
青禾道：“谈到蛮荒，大家第一印象便是穷山恶水，死瘴污浊之气遍布，动辄丧命。”
贺铁铸颔首。 “可与之相对的，未经开发的蛮荒也蕴着磅礴无量的生机灵气，其充斥于整个蛮荒，相比于灵草奇珍之类具体的收获，这是更为我们看重的。”
贺铁铸似懂非懂。 青禾伸手一拂，身前地面氤氲出一片深数尺、覆盖方圆丈许之地的灰色浓雾。 “这就是死瘴污浊之气，开拓蛮荒，将盘踞其中的蛮兽清除只是第一步，更重要的是将遍布的死瘴污浊之气彻底荡除，而最有效，也是最便捷的方法，便是‘红尘气’。”
说着，他手指一点，灰色浓雾中，出现一点赤色，仿佛人间烟火，当它置身于灰色浓雾中，点点涟漪以之为中心向外扩散，看在贺铁铸眼中，就似火焰升腾时那四散的热浪，那些氤氲在所有角落的灰色浓雾在这些股热浪的持续冲击下，灰色渐渐被剥离驱逐，撑出一片只有纯正白色浓雾弥漫的区域。 随着纯正白雾区域的出现，那一点赤色得到了养料，迅速变大，以之为中心升腾扩散的热浪也更有规模。 “这就是一个凡民聚落的作用，最重要的就是最初那一点立足之基，之后，只要经营得法，不使其熄灭，规模终会越来越大。”
青禾道。 贺铁铸惊叹于仙法之神奇，却更明白这样的机会有多难得，不敢有丝毫分心。 青禾又弹指数点，灰雾区域中，一点点赤色仿佛芝麻粒般被播种在灰雾笼罩的区域，更多的灰色被驱逐，更多的纯白雾气区域出现。 有的范围大，有的范围小。 不需青禾解释，贺铁铸就已经明白，这每一个纯白雾气区域便代表着一个个大小不一的聚落。 青禾似乎明白他所想，指点道：“你再仔细看看。”
贺铁铸盯着看了一阵，才有些不确定的道：“好像……规模相差无几的聚落，驱逐死瘴污浊之气的效率也并不完全相同，有的更有力一些，有的则更软一些？”
青禾颔首，道：“我们虽都将之称为红尘气，但红尘气与红尘气之间，也是各不相同的，具体到每一个聚落，红尘气都是独一无二的，与他处并不完全相同……我这么说，你能明白吧？”
贺铁铸点头。 青禾便解释道：“具体原因，我们也不清楚，因为我们只能通过外在的变化间接推知其种种，并不能真正的看见它。 就像这片虚空，我们知道它在这里，可若伸手去抓，却只能抓个空。”
说着他做了个伸手抓捏虚空的动作。 “虽不知原因，但不妨碍我们得出一些比较普遍的结论，武人比普通人更多的凡民聚落，其红尘气在驱逐死瘴污浊之气上效率会更快些，但它也更容易自溃。”
“自溃？”
贺铁铸心中一紧，这一听就不是个好词。 青禾看着贺铁铸，道：“其中一部分原因，我想可以从武人本身的秉性上找，相较于普通人群体，武人群体的稳定性是不是要差很多？”
“嗯。”
贺铁铸点头认可。 “红尘气因聚落的出现而出现，可一旦形成，它又会反过来对聚落本身造成影响……这么说或许太玄虚，你不妨将之理解为有一种类似于风俗、习惯、传统之类的力量存在，会反过来塑造聚落的形态。 以杓山集为例，长期在此扎根的普通人，哪怕力量不及，心性上也会越发倾向于武人风格，好的方面是热烈血性，可坏的方面却是好勇斗狠，动辄与人生死相向，信奉力量胜于信奉道理，更加顽固，难以教化。 演变到最终，相较于其他聚落，杓山集的稳定性会更差，更容易发生自内而外的溃散。”
贺铁铸脸色骤然苍白。 见他如此，青禾反过来安慰：“你也不用急，这不是几年乃至十几年就会显露的，而是一个更持久的过程，需要一两代、甚至两三代人才能体现出来。”
但他这宽慰并没有让贺铁铸安心多少，他想到很多武人口口相传的典故传说，历史中，并不乏那种以武人为主形成的聚落，煊赫时甚至能让凡民邦国低头，譬如著名的一人一剑海东城，群雄圣地云顶宫……传说中，连贩夫走卒都可能是一二流武者，所谓二流不如狗，一流满地走，但这些所在最多也就三五十年光景，很快就只剩废墟残渣一堆。 杓山集照眼下这个趋势发展下去，岂不就走上了这条老路？