这次明军水师东海舰队接到军令要出征伐清，除去要完成教训满清，威慑日本，以及收复琉球的政治任务之外。 还要进行蒸汽铁甲船的初次战场试验。 并根据试验情况，来摸索蒸汽铁甲船所适用的战术。 历史不止一次的证明，一切的新型武器装备，都需要经历过战场的检验，才能成为一款成熟且完善的武器装备。 陈泽站在自己座舰的甲板上，望着远处碧波万顷的大海，开口说道。 “我等此次出征，应该算是蒸汽铁甲船的首战吧？”
“希望它能有个不错的表现！”
很显然，传统将领出身的陈泽对蒸汽铁甲船这种新东西并不是很感冒。 在他看来，海战是操帆和炮术的对决，也是跳帮之后刀刀见血的厮杀。 这蒸汽铁甲船虽然有风帆的存在，但作战时却并不靠风帆，算得什么战船？！ 还有就是，谁家正经战船能把火炮往甲板上安装的？ 对于蒸汽铁甲船的一些设计点，陈泽心中的吐槽之魂熊熊燃烧。 如果不是蒸汽铁甲船的项目是皇帝亲自敲定的，陈泽可能就要忍不住骂人了。 随着时间的流逝，大军出征所需的物资被不断的从仓库中搬出，清点完毕之后，又被转运到了运输船上。 等到运输船的船舱被填满之后，一条条战船上风帆一扬，拔锚远航而去。 就连那三条铁甲战船也是如此，纷纷扬帆出港。 很显然，就目前来看，蒸汽铁甲船上的蒸汽机，依旧只是一个辅助动力。 只有到了战时才会使用，平常航行之时，主要靠的还是风帆。 数不清的大明百姓站在码头上，眺望着大军出征。 对于伐清这件事情，即使没有理由，大明上下也无一人会提出反对意见来。 因为，大明伐清不需要理由！ 提到满清，干就完了！ …… 等到舰队出港之后，上海码头的封锁便也被解除了。 码头内外的大小船只都接到了消息，现在便可以出港去了。 随着一声吆喝，崭新的捕鲸船上，水手们纷纷回到了自己的岗位上。 升帆的升帆，拔锚的拔锚，所有人都在迅速做着船队出港的准备。 终于，船只扬帆出海，一路向着东边航去。 在出港之后，船只来到了宽阔的海面上。 船长李孝带着大副出了指挥室，来到了甲板上，在人群中穿梭，小心仔细的验看着每一处细节。 为了能够获得这一条崭新的捕鲸船，李孝是用自家的祖产向大明皇家银行做抵押，借了一笔款子的。 虽然这年头捕鲸业的利润很大，但李孝想要把那笔款子还上，却也不是什么简单的事情。 李孝为了这条新船，首次出海捕鲸不会遭遇什么意外，在很多细节上都是很用心的。 甚至，他都亲自上手去检查捕鲸船上的各种器具。 “船长！”
“船长好！”
“船长辛苦了！”
“……” 李孝所过之处，一名名水手主动向他问好。 李孝检查的动作不停，但在检查的同时，却也是在点头回应。 不管是古今中外，海船上都是一个阶级分明的小社会！ 海上风高浪急生存艰难，为了生存下来，所有人只能团结起来，整条船上也只能有一个声音。 是故，船长的权威是很重的！ 再者，海船孤悬海外，没有法律可以作为约束，很多时候，船长都是能决定普通水手的生死的。 所以，船上的阶级是很分明的。 李孝作为一个经验丰富的船长，在船上的权威是很重的。 溜达了一圈，视察了一遍捕鲸用的弩炮，网兜…… 在确保所有的东西都没有问题之后，李孝点头说道。 “此次出海，定要满载而归！”
四周的诸人，包括从水手到大副，所有人都是用力点头。 “是！”
现在的大明捕鲸业，还是一片巨大的蓝海。 由于在此之前，中国人并没有捕鲸的习惯，所以，大明的捕鲸船不多，而由于没有人捕猎，大海中的鲸鱼却是有很多。 并且鲸鱼产品的市场还很广阔。 不管是鲸鱼肉，鲸鱼油，鲸鱼皮，还是鲸鱼骨头，市场都很紧俏。 鲸鱼肉虽然比较柴，口感不好，但再不好，那也是肉。 对于这个时代，蛋白质摄入量明显不足的大明百姓来说，鲸鱼肉那也是不可多得的好东西。 捕鲸船不管是就近拉回到港口里分割零售给沿海百姓！ 还是经过处理，腌制，或是制作成罐头之后卖往内地，都是可以的，销量很是不错。 而鲸鱼油就更不必说了，可以用来照明，可以用来护肤，可以用来食用补充营养。 更加重要的是，还可以用作工业润滑。 在这个石油产业还只是萌芽的时代，鲸鱼油就是最好的润滑油。 而鲸鱼皮的用处也很多，可以用来硝制皮甲，可以用来制作皮靴，皮衣。 而鲸鱼骨，也可以在磨碎之后，当做化肥使用，借此来增加粮食的平均亩产量。 在这个时代，一条鲸鱼说其浑身是宝也不为过！ 在现在的大明从事捕鲸业，只要运气不是太差，发生沉船的事情，那就是稳赚不赔的。 这也是为什么李孝敢借钱买船的原因所在！ 捕鲸船在出港之后一路向东，然后又转而北上，准备前往北洋开展捕鲸。 与他们一起同行的，还有一条条悬挂着不同旗帜的捕鲸船。 而所谓的北洋，大概就是黄海以北，包括朝鲜海，日本海，以及更北方的太平洋海域的范围。 嗯，在这个时代的东方，整个东亚，东南亚的大海都是大明的，大明的船只随便跑。 谁也没能力跳出来说大明的船只侵犯了其海疆！ 甚至，夸张一点来说，现在整个西太平洋，都是大明的实际控制区。 …… 大明派出的探索新大陆航线的船队在出港之后，也是一路向北。 沿途在朝鲜，日本等地，都进行了补给，补充了船队所需的淡水以及食物。 其实从某种程度上来说，在大海上，食物是不缺的。 食物有的是，吃完了船上携带的食物，大不了钓鱼也就是了。 总不会缺了吃食！ 要在大海上航行，真正首要注意的补给，其实是淡水。 最缺的，其实也就是淡水！ 因为，海水是没办法直接饮用的。 哪怕是杜文海这个船队总指挥，淡水也是每日限额供给的，算着日子的。 随着船队继续北上，纬度升高，气温也开始越来越冷。 寒风夹杂着海上的湿气，吹的人十分的难受。 揉了揉发酸的面颊，杜文海站在船长室的窗前，隔着一层玻璃，眺望着外边的大海，脸上是明显的疲乏。 船队在昨夜突遭风暴，杜文海为了船队的安全，整整熬了一夜一直盯着。 现如今风暴散去，杜文海脸上也是疲乏尽显。 一旁的副官见此，开口说道。 “大人，您熬了一整夜了，现在风暴退去，您去休息休息吧！”
杜文海闻言，摆了摆手说道。 “从海图上来看，船队距离下一处停泊点已然不远了！”
“等船队停泊之后，再说休息的事情吧！”
说罢这些，杜文海转身便去看海图去了。 海图桌上，摆着一张标注完备的海图。 船队趟出来的航线被详细的标注在海图上，每一个岛屿，每一道洋流，都被详细记载。 而杜文海之所以知道距离下一处停泊点不远，那是因为现在他们还没有驶出曾经的大明的海疆。 现在的船队，还处于曾经的奴儿干都司范围之内！ 对于曾经的奴儿干都司，朝廷内部是有相关的海图记载着海疆的岛屿和洋流的。 他们现在所需要做的，只是一一验证而已。 杜文海走出船舱，一股子寒风铺面而来，他紧了紧身上的披风，大步向着船头行去。 瞭望杆上，瞭望手裹着厚厚的毛皮衣服，手中捏着望远镜，打量着四周的海面。 海风呼啸，用力的吹着，吹的人面皮生疼。 甲板上，很多人都在踮着脚眺望远方，期待着陆地的出现。 现在的船队虽然是近海航行，但动辄三五日不见陆地也是常有的事情。 再加上昨夜的风暴，让很多船队里的水手都对大海没有太大的安全感，时时刻刻的都在期待着可以登陆陆地。 杜文海深呼吸，重重的吐出一口白气。 扑面而来的寒风让他疲乏的精神猛地一振。 就在这时候，前方打头的先锋船只上忽的响起了刺耳的警报声。 号角声，鸣金声夹杂在一起，几乎要刺穿人的耳膜。 随后的船只一遍又一遍的打出旗语，询问前方到底发生了什么事情。 前锋船只迅速回应，是船队前方出现不明身份小船。 让船队做好迎敌准备！ 杜文海闻言，脸上的表情逐渐变得肃穆，开口吩咐道。 “通报全军，做好随时迎战敌人的准备，但不要冒然开火！”
“有可能是这边的土著！”
“在不确定对方的态度之前，要尽量避免竖敌。”
大明的船队规模虽然庞大，但如果想要在沿途所经的地方建立一连串的补给点和定居点，甚至是建立港口。 光凭船队所携带的人力物力，肯定是不行的！ 除去指望朝廷后续派人跟进之外，妥善利用当地土著的力量，也是一个不错的办法。 没见就连五月花号在第一次抵达新大陆时，也是在印第安人的帮助下，那些昂撒白皮才能在新大陆站稳脚跟的吗？ 再然后，五月花号上的白皮的后代，为了报答土著们对他们祖先的帮助，就把美洲的印第安人给杀到了差不多灭了族。 堪称是白眼狼的典范了！ 就这么一件事，就可见所谓的西方文明的底色。 他们有个屁的文明！ 说他们是人都他娘算是抬举了！ 而眼下，大明想要探明前往新大陆的航线，也是要合理利用一下当地土著的力量。 明军这边没有贸然动手，而那些划着小船的土著，看着面前那一条条若巍峨大山般的艨艟巨舰，也是一个个忍不住张大了嘴巴。 压根没有要动手的心思！ 甚至有人就那么跪了下来，向着明军的船头叩首表示着虔诚，甚至口中还在赞美着什么。 为首的一名土著酋长看着明军船只上悬挂着的旗帜，脸上露出一抹若有所思的表情。 明军派出了熟悉当地土语的使者，搭载小艇准备去同挡在己方船队前方的那些小船进行交涉。 牛大胆坐着船只，腰间别着一柄手铳，看着距离越来越近的陌生船队。 看着对面那些小船上，那隐约可见的人影，牛大胆心中也是有些没底。 握着手铳的手不自觉的用力，骨节都有些发白。 船队自北上以来，沿途停泊之处，多有土著生活。 大明数次派出使者同土著接洽，大多数的情况下，土著也都是可以交流的。 在大明这边给出一些例如玻璃，香水，肥皂等小礼物之后，双方便算是建立了较为友好的关系。 甚至有不少土著选择站在大明这边，帮助大明在沿海建立补给点和港口。 但是，虽然有的土著可以交流，却也不是所有的土著都是可以交流的！ 在探寻新大陆的过程中，船队这边也是遇到过自己派出使者，想要同土著交流，结果土著二话不说把大明的使者给宰了的事情的。 虽然随后大明发兵把这个找死的土著部落给灭掉了，但使者却也是无法死而复生。 对船队来说，使者实在是一个高危职业。 牛大胆虽然胆大，但这却并不代表他不怕死。 只是，随着双方的距离逐渐拉进，当他看到对面的小船上的土著跪拜的动作之时，心中的大石猛然放下了一半。 在这个世界上，无论在哪个国家或是民族，都没有以跪拜这个动作表达敌意的。 用跪拜来表达臣服或是恭顺，几乎是全世界的通用规则！ 之所以只放下了一半，而没有全部放下。 原因则是在于，牛大胆不了解对面土著部落的习俗。 万一人家的习俗比较特殊，表达尊重和友好的方式，是将你杀掉，然后献祭给他们的神灵呢？ 这事情可也是说不准的！ 这个世界上的民族数不胜数，稀奇古怪的习俗多了去了。 随着双方之间的距离不断的靠近，牛大胆用当地部落的土语大声说道。 “我等是来自大明的船队，途径此处，船队需要在这里修整，以及补充物资，愿意同当地部落交换商品，积极贸易，建立友好关系！”
伴随着牛大胆的一声吆喝，对面传来的却是一声磕磕巴巴的南京官话。 “可算来了，图什部上下苦盼王师久矣！”
话音刚落，牛大胆整个人都懵逼了。 怎么回事？ 对面不是土著吗？怎么说的是汉语？ 怀着懵逼的心情，牛大胆上前去准备同对方进行交涉。 随后，消息便被报到了杜文海面前。 杜文海也是一脸的懵逼，但还是开口说道。 “将对面的主事的，请到本官面前来。”
汉语…… 还是南京官话…… 这特么不应该啊！ 这地方他娘的怎么看都是一处蛮荒之地，怎么会有人会南京官话呢？ 忽然，杜文海像是想起来了什么。 现在船队所在的海域，还在奴儿干都司的范围之内。 而曾经，在永乐至宣德年间，大明也是实际控制过奴儿干都司，让奴儿干都司的土著向大明朝贡过的。 或许，这里的部落，就是曾经向大明朝贡过的部落吧…… 等到土著的部落酋长被接到了杜文海的座舰上，杜文海直接了当的开口询问道。 “你怎么会大明官话的，尔等的部落，是曾经向大明朝贡过吗？”
面对杜文海的询问，对面那个穿着皮袄，满脸沧桑的瘦小老头用大明官话，结结巴巴的开口说道。 “我……我等，曾经向一位叫做永乐的南方的国王朝贡过，接受过永乐国王的册封和保护。”
“我们的酋长甚至还曾经跟随使团，去过永乐国王的都城。”
“但是，后来我们便和南方的永乐国王断了联系。”
“曾经的使团，也是打着和你们一样的旗号，请问，你们也是永乐国王的使者吗？”
说话时，这名土著酋长用手指指向了船队悬挂着的明字大旗。 大明的船队悬挂这好几面旗帜，有十二角日月旗，有海军的军旗，也有明字大旗。 杜文海闻言，心中也是了然。 看来这个部落曾经还真的就是大明的藩属，是大明朝贡贸易体系的一员。 没猜错的话，他们口中的永乐国王，便是大明的成祖皇帝。 也就是在宣德缩边之后，他们这边才算是断了和大明的联系！ 算算时间，现在距离宣德缩边已然是过去了二百多年！ 二百多年了，这么一个连史书都没有的半原始部落，竟然还能记得曾经的大明，无论如何也算是一个奇迹了。 杜文海在同这名部落酋长交谈了一阵之后，算是确认了自己心中所想，下令船队准备靠岸修整。 船队在靠岸后，一名名明军士卒和工匠通过小艇下了船，并准备在海岸处营造一个临时码头。 杜文海则是被一群土著十分热情的迎回了他们的部落。 他们的部落位于距离海边不远的一块盆地中，盆地四周是大片的密林，还紧邻着水源。 地理位置十分的不错，堪称是易守难攻。 只是，他们所居住的却是类似于半嵌入式的木屋，半个屋子都埋在地里，屋子中间还挖着火塘，十分的原始。 他们的族人身上穿着的衣服大多是兽皮硝制的。 但由于工艺问题，他们并不能将兽皮上的味道清理干净，离着老远便能嗅到一股子酸臭味。 这些人大多皮肤粗糙，男人脸上都是大胡子，女人脸上涂着土黄色的颜料。 他们所使用的工具和武器，也多是木质和石质的。 只有少数人能用的上铜制的武器，几乎见不到铁制品。 唯一的一件铁制品，还是一口铁锅。 这样的一个部落，有文明，但不多，差不多就是一个原始部落。 但是，落后归落后，他们在待客时却是相当的热情。 这些土著拿出了大量的食物，山里的野果蔬菜，用来招待杜文海等远方来的客人。 宴席上，土著酋长甚至还取出了一枚金印向杜文海展示。 “这便是当年我们部落的首领前往永乐国王的国都时，永乐国王赐给我们的礼品。”
杜文海将金印接过，然后细细观察了起来。 金印在船队诸人手上传阅。 杜文海虽然是个粗人，但船队中却是有见多识广的文化人的。 一名大明官员手中捧着金印，脸上满是郑重的端详着。 片刻之后，其用力点头说道。 “大人，这金印从工艺和图案上来看，确实像是我大明的手笔。”
“只可惜咱们这里没有外交部鸿胪寺方面的印记档案，要不然对照一下的话，或许可以更加确定。”
一般而言，大明朝廷发给周边各藩属的金印，朝廷那边都是会留下印底，以备随时查看，确认真伪的。 只是，这次他们船队东行，主要目的是探寻前往新大陆的航线，而不是去寻回大明的藩属，所以并没有携带鸿胪寺的备案。 也就没办法断定眼前的金印的真假！ 但也只是无法确切断定而已，大概判断一下还是没问题的，这块金印应该不会有假。 就看眼前这个部落的情况，他们也不像是有能耐伪造大明朝廷的御赐的金印的能力样子。 杜文海端详着金印，口中忍不住询问道。 “当年朝廷确实有御赐金印给奴儿干都司的一众部族，以象征王化，但当年能得到朝廷御赐金印的部族，实力都是很不弱的。”
“贵部如今怎么落魄至此？”
现在的这个部落，人口不过千余，各种工具都是极为的原始落后。 这样的一个部落，怎么也不像是昔日能得到大明御赐金印的部落。 当年的大明虽然在对外赏赐时很大方，但应该也看不上这样的原始部落才对。 部落的首领闻言，苍老满是皱纹的脸上却是露出一个悲戚的表情，用南京官话磕磕巴巴的说道。 “当年，我们的部落也是很强大的！”
“整个巨大的山脉内外，全部都是我们的部落的猎场。”
“很多部落都以我们的部落为中心！”
“但是，自从西边来了一群罗刹鬼，我们便遭遇了灭顶之灾……” “忽然有一天，那些吃人的罗刹鬼骑着快马，拿着弯刀，出现在了我们的部落外。”
“他们要求我们的部落定期向他们上供皮毛和猎物，否则就要杀光我们的男人，淫辱我们的妻女。”
“我们部落里的勇士不愿意屈服，奋起反抗，却是敌不过罗刹鬼手上会喷火的黑管，我们牺牲了很多人，但还是战败了！”
“就连很多妇孺儿童，也是倒在了那些该死的罗刹鬼的屠刀之下！”
“不愿意屈服于罗刹鬼的我们，只能被迫离开了自己的祖地，迁徙并定居到了这个地方，躲避来自罗刹鬼的威胁……” 说着说着，这个部落首领像是想起来了什么伤心事，用脏兮兮的衣袖擦拭起了眼泪。 四周的其他部落成员也都是一个表情。 在场的很多人，都有亲人死在了罗刹鬼的手上。