第二天早上，何雄健就骑着他家仅有的一辆高架凤凰牌自行车，到街道办事处报到，此前他父亲已经托熟人安排好一切。不到一个上午的时间，他顺利登记入职，成为一名街道办小干事。然而，在他上班的第一天，就发现这单位里的人一天到晚都看报纸，下象棋，根本没事干，总是不时看钟，等下班时间到。他想积极起来，给办公室扫地，搞些清洁卫生，却被同一科室的老干部发出闲言嘲讽：“哎，兄弟，你新来的，干吗这样勤快，这不映衬出我们这些干部懒散落后了吗？大家都要混饭吃的，你如果想跟我们打成一片，就得有样学样，知道没有？不然的话，你可很难混下去的，明白吗？”
这天下班的时候，何雄健苦闷至极。就在他骑自行车回家的路上，没想到却碰到赖勒明以及关辉两个从医疗站出来。只见赖勒明的头被白布包着，像个战场上受伤的战士一样，而关辉的手上也包扎着，都挂了彩。何雄健停下自行车来到他们跟前，看着他们两个滑稽的样子，直想发笑。他知道，昨天那场械斗，赖勒明和关辉两个肯定是太勇猛，结果被打伤了，毕竟那可是实打实的一场械斗，参与的人越打越怒火，打到最后全都红了眼，如果继续打下去，把人打残废甚至打出人命都有可能，幸好当时警察及时赶到。只是，何雄健就不明白，赖勒明他们为什么就如此积极的参与其中，一定要跟对方那伙人打，如果他们在打斗开始时就及时跑掉，或许一点事也没有。“健哥，你还笑得出口？”
赖勒明显得有些生气。何雄健立刻止住了笑容，对他说：“我是笑你们为什么当时就不跑掉了，硬是要跟那伙人干上一仗，这倒好了，都受伤了，幸好没被弄死，已经是不幸中的大幸了。”
关辉在旁边插话：“健哥，你还好意思说出口，当时你没加入我们的阵营跟他们打，倒是带着董明月逃掉了，你这是重色轻友啊，根本没把我们当兄弟。”
何雄健只好拍了拍关辉的肩膀，对他们说：“得了，以前跟你们是一块玩着长大的，哪会没把你们当兄弟，这次我当兵刚回来，就请你们吃顿饭聚聚怎么样？”
三个年轻人来到饭馆，痛快地吃喝起来。他们都是同岁，在小学时曾是同学，何雄健由于家贫，小学刚念完就得回家帮忙干农活，而赖勒明和关辉他们，也只念了初中，也成为农民，后来附近开了家工厂，他们就全都进去当工人，一干就是三年。一边吃喝，一边海侃山聊起来，聊着聊着就聊到了昨天这场械斗。何雄健这时才问：“你们为什么这样积极去打啊，跑掉不就得了吗？只要一跑，没人会追你们，哪会受伤？”
赖勒明稚气的脸上露出一丝无奈，对何雄健说：“你有所不知啊，健哥。咱们也不想打，谁就知道这拿着铁棒拿锤子打，不容易受伤，甚至要弄出人命来？可咱们没办法，得打，如果不打的话，咱们厂做不下去，发不出工资来，我们哪有钱过日子？而这一切，都是因为恒业厂搞的。”
何雄健又从赖勒明口中得知，526厂跟恒业厂的矛盾已经不是一两天，在这两三年里，双方工人发生的争吵和打架，已经是好几次。因为恒业厂经常跟526厂对着干，抢生意，抢原材料，甚至抢工人，让526厂一直经营困难，工人的工资也快发不出来。坊间传闻，这最主要的原因是，恒业厂的老板黄振虎跟526厂的领导有仇怨，整天想弄垮526厂。何雄健不禁觉得奇怪，他问：“哎，黄振虎为什么要弄垮你们526厂？他跟你们厂的领导，为什么会有仇怨？”
赖勒明告诉他：“其实，黄振虎以前跟我们一样，也是工人，就是在526厂干活的，后来厂长觉得他管理能力可以，并且也做了很长时间，就把他提到车间主任，后来还让他当上了办公室主任，可慢慢的，黄振虎匪气十足的本性就显露出来了，不仅在工厂的公款里面做手脚，而且还联合外面的地痞流氓，盗窃厂里面的贵重金属材料，像黄铜之类的，他一直做得滴水不漏，直到两年后才被厂里领导发现，结果就当场把他开除了，而且还移交公安局处理。然而，黄振虎只是被判了缓刑，没多久就出来了，还开了这个恒业厂，跟咱们厂对着干。”
何雄健算是知道这个中的缘由，然而赖勒明这番话，倒是激发他对526厂的兴趣，想着这个厂竟然因为黄振虎的恶搞而经营困难，他倒很想加入这个厂，跟赖勒明几个小伙伴站在同一阵线，一起度过难关，仿佛拯救这个集体企业，成了他退伍后首要完成的使命，毕竟像赖勒明这些年轻工人的饭碗，都得靠526厂的正常经营才能维持下去。谈着谈着，赖勒明又向他透露了526厂的工资，虽然在工厂里干活很累，可这工人的工资的计件提成的，如果卖力苦干，还是得到一份不错的收入，至少比当农民高得多，有时一个月就能拿到农民一整年辛苦干活的血汗钱。想到自己一整家人都在贫困挣扎中，何雄健自问当个街道办小干事，收着这微薄的工资，根本无法养家活口，如果家人有什么重大疾病，那更是乱成一团，四处凑钱也凑不到多少。他想进入526厂的决心更加坚定了。“这526厂是街道办开的吧，我现在是街道办的小干事，我想向领导申请一下，调进你们526厂。”
何雄健把心里的想法说出来。赖勒明却对他说：“健哥，你现在刚从部队退伍回来，能在街道办里面有个编制，是属于干部级别的，已经很不错了。如果你申请调来526厂，那不是白白浪费了以后当官的机会吗？而且，你现在没有职称，来咱们526厂，也不可能让你当个厂长领导什么的，更何况，526厂现在经营困难，没钱了，工资都发不出来，好像等着倒闭的样子，你这不是白忙活吗，等到真倒闭以后，你跟咱们可都得一起失业了。”
何雄健听完他的话，并没有显露出任何忧虑的神色，反而变得自信满满，他对两个自小玩大的兄弟说：“就算是调到你们厂里去当工人，我也愿意。现在我当这街道办的小干事，看报纸喝喝茶就下班，一点挑战性也没有。我想到你们厂去干，以我的能力，一定会得到你们工厂领导的赏识，我要跟他们一起对抗恒业厂，把你们的饭碗保住，让这个集体企业继续经营下去。”
赖勒明和关辉听后，立刻对何雄健点着头。他们都知道，何雄健在过去就显露出非同寻常的组织领导能力，在伙伴当中可是名副其实的少年王，并且一直见义勇为，锄强扶弱，还很有担当，现在何雄健从部队回来，可以看出他已经练就一身好本领，一张坚毅淡定的脸上透着的，满是文韬武略，需要一个场地来发挥。听到何雄健这样说，赖勒明首先是鼓起掌来，他说：“好！如果健哥能加入咱们厂，我相信健哥迟早一定成为咱们的领导，我们就跟着健哥一起干！”
旁边的关辉也很激动，他少时就喜欢跟随何雄健，现在得知何雄健要进入他们厂，立刻表示要马首是瞻。三个伙伴喝醉以后，开始互相搀扶着回家。在路上，赖勒明醉薰薰的发出话来，他问何雄健：“健哥！你可老实交待了，你昨天把董明月带到什么地方去了？这婆娘可是咱们附近一带出了名的厂花，不过，你可不要被她迷惑了，我怕你上了她的当……”听到赖勒明提到董明月，何雄健本来喝醉酒的脸变得更红了，立刻对赖勒明摆了摆手说：“你喝多了，别问这个，我刀枪不入，没那么容易给一个婆娘迷住的……”