“好，朕的秘密武器要上场了，给鞑清的广州守军一个惊喜，本来还想打应天府的时候再用呢！”
朱克臧说罢，便带上潘阿强等人到后方准备秘密武器。 一会儿，五个热气球缓缓升空，它们悬浮在珠江的上空，越来越多的大明将士，都见到了这神奇的一幕。 眼前飞天的热气球，简直是打破了他们的认知，这等神奇的东西，叫大明上下，那无不变得激动起来。 这是大匠师苏老成耗费大量心血，设计制造的大明神武二年型热气球，由球囊、吊篮和加热装置三部分构成。 球皮用油纸伞和丝绸麻布合成，轻便结实，具有较好的密闭性。 这是这个时代朱克臧目前能给大明制造总局提供的最适合制造热气球的材料。 燃料先用鲸鱼油、猪油、花生油、茶油，奈何不管是植物油料，还是动物油料，能源利用很不稳定，使得飞行效果很差。 在朱克臧的点拨下，苏老成改用煤炭气化后的煤气，经过炼钢厂反复实验，最终研制出世界第一个贮气罐。 其实就是一个有进料口、出气口的大铁锅。 这是一个最简单的真空抽气机，在经过多次失败尝试反复试验后，通过加热贮气罐中的煤炭，煤气(氢气、一氧化碳)终于成功提炼。 至此，热气球燃料装置才算搞定！ 这样的热气球虽然能带人飞到天上去，但还存在一定不足。 首先，因为燃料能量密度不足，吊篮能携带的东西十分有限，24磅火炮之类的攻城利器就别想了，迫击炮也不可能。 一次性能带上天的人，撑死了也就三到四个人而已，武器只能携带一些手雷和炸药包。 大明研发出来的初代热气球全靠风向，在战场上，风往哪里吹，热气球就朝哪里飘，人力很难进行控制。 为了控制热气球自由前行，制造总局和兵部在吕宋岛反复试验，反复用活鸡活羊乃至缅甸人作为实验品，送他们上天，终于得到准确数据。 据实验统计，二年型热气球每飞行五次，就有一次失去控制、坠落或被风飘走失踪。 这种不稳定的气球，朱克臧那舍得送自己的空军上天！ 于是，热气球在不断地改进，苏老成在朱克臧的启发下，发现不同高度的气流方向不同！ 他们很快获得了新的思路：通过控制热气球上升下降到达不同高度，利用这个高度的气流方向来控制热气球前进方向，每次换方向一般都将伴随快速上升和下降。 吊篮中装备有必要的武器和食物，为防止在空中发生故障，热气球还采用双套动力系统，制造总局吕宋运来了大量天然橡胶，又制造出符合条件的弹簧，终于做成了压力阀，气压计。 当制造总局把吊篮，气囊、燃烧器、贮气罐装上吊篮后，大明第一代军用热气球终于成型。 北伐鞑清之前，朱克臧正式发布诏令，宣布成立大明皇家空军。 皇家空军招募条件极为严苛。 第一，年龄一般不小于16岁，不超过20岁，必须接受过大明皇立军校的培训； 第二，对空军素质的方面的要求，包括身高、体重、视力以及色觉等，具体来说，要求身高低于1.9米，体重不得超过160斤，毕竟热气球承载能力有限。 第三，对忠君爱国的要求，要求必须效忠大明，在大明国旗前宣誓： “我，大明帝国某某某，我将绝对效忠大明皇帝朱克臧，支持及护卫大明帝国的法律，维护大明帝国的利益，对抗国内和国外所有的敌人。”
第四：其他要求，包括心理承受能力、思维敏捷、动作协调、不能太丑。 皇家空军的要求略高一点，危险性也高，但是空军是大明最前沿的兵种，士兵的工资是近卫军的三倍，每个月对空军家庭还有白糖、布匹、大米等物资补贴，战死了，抚恤金也高！ 不怕死的，真的可以来！ 考虑到热气球产量目前不高，且危险性大，经过层层选拔，最终大明皇家空军第一批部队的人数是五十人。 人数虽然不多，但也是全世界独一份的，没有天敌，意味着属于大明空军的时代来临了！ ...... 眼下吹的是南风，对于大明空军非常有利。 一个硕大的吊篮里，站着三人，这酷热的天，即便是在四百米的高空中，他们依旧炎热难耐，加上紧张，他们额头上都浮现出豆大的汗珠。 “老李，快控制好燃料，眼看着就要到广州的城墙了。”
一名叫孔自豪的空军士兵瞪大眼睛，忍着眩晕，瞅着下面变小的城池，大声说道。 被称为老李的士兵其实叫李大胆，他低声呵斥道：“孔二愣子，瞅你那点出息，之前老子就跟皇上提议，别叫你个怂包上。这燃料够咱们飞回澳门了，你他娘的在怕什么！”
皇家空军上达天听，跟朱克臧关系很密切，而且都算是他的徒子徒孙，都是军校出来的。 另一名年纪稍大的士兵陈广胜皱眉道：“行了，都别吵了，快点准备炸药包。”
“得得得，别他娘的废话了。”
李大胆瞪眼说道：“老子不是神仙，我能控制燃料，可他娘的控制不了吹的风啊，你们俩抓紧时间，别他娘的一会儿飞过头了。”
在李大胆的呵斥下，孔自豪、陈广胜轻呼一声，一人蹲下拿炸药包，一人开始吹燃火折，就准备向下方抛掷。 “等等，别炸人，我们去炸清军的弹药库！”
李大胆指挥道。 ....... “天上那是什么东西，怎么会有东西在飞，上面好像还站着人？”
“我的天啊，那是什么东西！怎么能飞天啊！！”
“那飞来的东西，是从明匪那边过来的……” 此时此刻，在广州城的城墙上，一名名清兵神情震惊的抬起头，看着不断逼近广州城的东西。 这从未遇到过的东西，使得据守广州城的清兵，那一个个心中大骇，而且悬浮的东西，正在一点点地降低。 广州将军王永誉同样面露震惊，双眸睁得极大，抬头看着在空中悬浮的巨型球状物件。 他强压着内心的不安，用西洋千里镜观测着距城池二百米高空处，不断逼近的热气球，当即便怒吼起来。 “快，抛射箭矢，把他射下来！”