主仆二人蹲在关城内门，百无聊赖地等候着返回泾州的队伍。 马三的大脑袋左顾右盼，怀里紧紧抱住两个包袱，警惕地注视每一个从身前走过的人。 朱秀怔怔出神，还在回想刚才那两个捡黑饼子的少年兵士。 明明只是一块难以下咽的糠灰糙饼，两个少年兵士却如获至宝，那发自内心的欢喜，还有眼睛里流露出的感激，让朱秀心情沉重。 他想起史灵雁说的话，关城上浴血厮杀的战兵，每人每日的伙食，仅仅是两个这样的黑饼子。 “他们一定很饿....”朱秀喃喃自语，叹了口气。 沉默了会，朱秀道：“三啊，这几日过的可好？”
马三咧嘴傻呵呵笑：“托小官人洪福，史节帅和彰义军的将士对小人挺照顾，每日有一张蒸饼、一碗糊糊，还给了小人一件皮袄子。”
朱秀瞅了眼马三身上穿的袄子，羊毛呈黑黄色，腻在一块，像是抹了一层猪油，老远就能闻见一股馊味。 脚上的布鞋破了几个大洞，大脚趾往外拱。 彰义军提供的这身御寒衣物，已经让马三感激涕零了。 朱秀没有吭声，吸吸鼻子，两手拢袖，蹲在关城内门下，两眼呆滞地望着过往行人。 马三吞吞吐吐地道：“小官人，其实小人觉得，吃蒸饼没啥不好，起码能把肚皮撑实在了，总比喝清水糊糊顶饱....” 朱秀撇嘴嘟囔：“糠灰擀的，硬起来能砸死人，也不怕划破肚皮....” 马三苦笑：“我的小官人哟，您是没咋挨过饿，饿急了眼，哪还管它糙不糙嘴！”
朱秀嘴硬道：“多添两把白面也好。”
马三摇头叹气：“军中缺粮，有口吃的就算不错了。”
朱秀眼前再度浮现起，那两个少年兵士捡起黑饼子时的欣喜模样，困惑道：“我记得在沧州时，老史说过，去年泾原二州丰收，陈粮不少，怎会缺粮？”
朱秀一直认为，史匡威故意拿那种粗糙食物来寒碜自己，就是想逼自己就范，乖乖认命留下。 直到两个少年兵士，当着他面，将那块他扔掉的黑饼子捡起来吃掉，朱秀才意识到，彰义军的日子，比他想象的还要艰难。 马三抓抓头：“小人也不知具体情况，只是听说，自从渭州盐井被吐蕃人占了去，整个彰义军就开始缺盐。泾州、原州这边不怎么产盐，所以史节帅就用粮食，到岐州、陇州，跟凤翔、靖难两个节镇换盐....” 朱秀听罢，更是惊讶的张大嘴巴，喃喃道：“泾州、原州是没有盐池，更没有盐井，但有不少天然的岩盐啊！我记得几日前进陇山关时，关外一里有处溪流，旁边就有一条盐矿！那些裸露在外的岩块，含盐量可不低！黑蛋和一群战马在溪边喝水时，还舔石头来着！”
乖巧的灰毛驴站在一旁，转过大脑袋，冲朱秀“饿啊饿啊”叫唤两声，似乎在为朱秀作证，它那日的确在溪边舔石头吃盐。 灰毛驴有个大黑屁股，朱秀便为它取名叫黑蛋。 马三无奈道：“卤盐有毒，可不敢乱吃！”
朱秀像看白痴一样看着他：“又没让你直接吃石头！把卤盐里的有毒物质剔除不就完了！”
马三瞪大眼：“那是盐池监里，十几二十年的老盐工才有的本事！”
朱秀无语，就一个简单淬炼法，算个屁本事！ 一队骑兵来到内门，领头之人朱秀也认识，就是跟随史匡威前往沧州的八名亲兵之一，名字叫关铁石，兰州广武县人。 “哼~你二人跟在后边！”
关铁石恶狠狠地怒瞪一眼朱秀，那眼神像是在看一个背离他们逃跑的叛徒，充满厌恶、鄙夷。 朱秀硬着头皮拱手：“关大哥....” “休要套近乎！”
关铁石冷硬打断，板着脸：“既然节帅吩咐了，我自会将你平安护送到安定（泾州治所），其他的，休要多言！就当作没认识过！”
关铁石冷笑：“彰义军庙小，容不下你，希望去到别是，你还能安安稳稳的保住小命！”
说罢，关铁石不再理他，催马上前，率领兵士就要出关。 朱秀满脸苦笑，想当初在沧州时，关铁石跟随史匡威，为保护他不惜顶撞刘承祐。 几个河西军汉将十几个左卫兵和刘承祐拦下的场面，他至今记忆犹新。 老史和这群河西汉子，那时候对他是真的好，吃肉喝酒总不忘叫他一块。 朱秀和他们待在一起的时间也是最多的，有这群河西大汉在，他丝毫不担心刘承祐和左卫兵找他麻烦。 朱秀小跑上前，张开手将关铁石拦下：“关大哥，这趟回泾州，只为运盐？”
关铁石生硬道：“不关你事！”
朱秀忙道：“如果只为运盐，大可不必跑这一趟！我有办法熬制卤盐！”
关铁石愣了愣，眼睛里涌出狂喜，嘴皮子直哆嗦：“你...你再说一遍？！”
朱秀拱手笑道：“我有从卤盐中制取食盐之法！”
关铁石胸膛十分明显的剧烈起伏，弯腰、伸手、捞抓一气呵成，直接将朱秀提溜上马背！ “跟我走！驾！”
关铁石一声怒吼，拼命抽打马鞭，拔转马头冲进关城。 朱秀横趴在马鞍子前，死死抱紧马鞍，吓得哇哇大叫，脸色惨白。 “小官人！~” 马三骑上灰毛驴，大喊着紧追而去。 纵马狂奔到军帐前，关铁石胳膊夹着朱秀跃下马，一阵风似的冲进大帐。 帐内，史匡威和那位黑面军将正围着一副关防图议论，史灵雁闷闷不乐地坐在一旁，把玩一柄精致锋利的短匕。 “石头，你这是作何？”
史匡威一脸惊讶。 关铁石松开胳膊，朱秀踉跄几步差点趴地上，捂住肚皮一阵干呕，一路狂奔，差点没把他颠散架，肚子也被硌得生疼。 “帅爷，这小子说他会制盐！”
关铁石手一指，急切大吼。 所有人齐刷刷转头望去，史匡威黑脸惊喜，三步并作两步冲到朱秀跟前，钳住他的胳膊，急不可耐：“当真？！”
朱秀被他摇晃的差点翻白眼，勉强点点头，无力地哼唧道：“区区制盐法，有何难的？要多少有多少，齁死你个黑炭头王八蛋....” 史匡威牛眼一瞪，猛地哈哈大笑：“你小子敢这样说话，老子就信啦！ 老子没看错人，你小子还真是我彰义军的福星！”
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