火盆里的木炭发出轻微“哔啵”声，简陋土屋里暖烘烘。 朱秀挪动草团子，往屋子门口靠近些，他可不想一氧化碳中毒而亡。 大汉一双炯炯有神的眼睛紧盯二人，半晌不说话。 马三哭丧着脸：“好汉，我们当真是来买盐的！”
屋门口的光线被几个手持砍刀棍棒的汉子挡住，任谁都看得出，这领头大汉，对突然上门来的大生意并不感兴趣。 “为何要买盐？”
大汉终于出声。 马三僵笑道：“家中人口众多，县城里盐价太高，吃不起，听说好汉手里有盐出售，便一路打听找来....” 大汉盯着他冷笑道：“你家中当真缺盐？”
马三赶忙点头：“缺！”
大汉指向朱秀，厉声道：“这白白胖胖的小子像是缺盐吃的样子？别以为往脸上抹了几把锅底灰，就能糊弄老子！”
朱秀脖子一缩，做出一副被识破伪装后，惊慌失措的样子。 马三大饼脸涨红，吭哧道：“我这大侄子是家里唯一的男丁，受家里人宠溺，盐都省给他吃了....” “还敢撒谎！”
大汉嚯地起身，杀气腾腾。 屋门口站着的几名汉子齐刷刷朝前迈一步，手中的砍刀棍棒对准二人，只待大汉一声令下，这群眼露凶光的汉子就敢动手杀人。 朱秀心头一紧，敏锐地从这伙盐贩子身上嗅到几分杀气。 那是真正动手杀过人后，才具有的狠辣劲。 朱秀整日里混迹彰义军，身边都是一群老杀才，对类似的凶狠气非常熟悉。 这群盐贩子不简单，手里沾染人命，而且不少。 朱秀惊慌的嘴脸一变，笑嘻嘻地道：“叔，跟这位大哥说实话吧！”
马三眨巴眼，大饼脸上卑微懦弱的谄笑立时消失，转而微微昂着头，一副来头不小的猖狂嘴脸，抱拳道：“朋友果然好眼力，我们的确不是为买盐而来！盐，我们多得是，今日前来拜会，不过是想跟朋友谈生意！”
大汉目光微凛，挥挥手，屋外汉子放下手里刀棍，往外退了几步。 大汉重新坐下，冷冷道：“我如何相信你们不是薛家派来的？”
朱秀笑吟吟地插嘴道：“薛家垄断彰义镇盐市，高价卖盐，偏偏大哥低价抛售，与薛家作对。大哥躲在小村里卖盐，不就是为了躲避薛家追查？ 如果我们是薛家派来的，只需查到这处小村，然后上报薛家，直接派兵围剿，又何必露面，将自己置于险境？大哥说说，是不是这个道理？”
大汉多看了朱秀几眼，点点头：“不错。”
“你们究竟是哪条道上的？”
马三一副老气横秋的江湖人架势：“我们和朋友做的是同样的买卖！”
大汉凝眼道：“你们也是盐贩子？”
马三神秘兮兮地笑了笑，没有正面回答：“我们手里有一批盐，想请朋友帮忙运出泾州，以一个好价钱卖掉。薛家如今封锁官道，大力清查管控货物，走寻常的路子，肯定出不了泾州。 半年前，邠州宜禄县附近，薛家一支运盐队遭遇袭击，十五辆盐车被劫，死伤三十五人。 三个月前，安定县以西三十里处的盐仓被盗，二十石盐丢失....” 马三每说一句话，大汉眼中阴沉狠厉之色就浓郁三分。 马三取出一张缉捕通告，展开，笑道：“近来，薛家在县城张贴告示，说是要捉拿贼匪。请朋友看看，这上面的画影图是否眼熟？”
告示上的画像，与面前的大汉有六七分相像，还将他描绘成穷凶极恶、杀人如麻的马匪首领。 如果提供线索者，薛家承诺给予赏金五十贯钱。 取首级者，赏金一百贯。 活捉者，重赏二百贯。 丰厚的悬赏令在场众人无不色变，领路汉子站在大汉身后，满脸震惊，眼里划过些贪婪之色。 二百贯对于他来说，无疑是个天文数字。 大汉夺过马三手里的通缉告示，扫过几眼，递给身后的领路汉子：“老六，看看。”
老六接过瞧了瞧，“大哥，上面写的的确是这个意思。”
大汉面皮微颤，猛地仰头大笑：“没想到老子这颗人头能值二百贯！”
朱秀瞥了眼老六，大汉身为头目却不识字，这獐头鼠目的家伙却是个识文断字的。 马三道：“这通缉告示是两日前张贴的，朋友躲在乡下，只怕不知道县城情况，特地带来给朋友看看。”
大汉轻蔑道：“怎么，威胁我？”
马三摆手笑道：“岂敢，只是想提醒朋友，你们如今处境艰难，不如与我们合作，一起赚大钱！往后我们提供盐，你负责销路，赚来的钱分你两成利。”
盐利润高，不缺市场，只要打开销路，有多少就能卖多少，两成利足够丰厚。 大汉依旧满脸冷笑，丝毫不为动心。 “大哥....”老六忍不住低声道。 “闭嘴！”
大汉狠狠瞪眼。 大汉看向马三，冷冷地道：“条件倒是优厚，可惜找错人了。我贩盐不图谋利，更不会与你们这群贪得无厌的盐商勾结，榨取百姓的血汗钱。”
马三怔了怔，像看白痴似的看着他：“朋友，你....” 大汉不耐烦地挥手叱道：“莫要啰嗦，我们并非同路中人！不想找麻烦的话，赶紧滚蛋！”
老六急了，低声道：“大哥，我看这生意可以谈....” 大汉猛地扭头怒视他：“谈个屁！你忘记当初我们为何要贩盐了？”
老六咬牙道：“有太多人吃不起盐，难不成都要靠我们接济？这些盐，可是弟兄们拿命换来的！”
大汉怒道：“我们现在赚的钱，足够穿衣吃饭。我们贩盐，是为了不让乡亲们再吃薛家的毒盐被毒死！不再受薛家的压榨！这伙无良盐商和薛家有何区别？你也想和他们一样，赚黑心钱，脏了良心？”
老六低头不说话，眼里却满是不甘心。 “朋友....”马三干笑一声。 大汉不耐烦地喝道：“赶紧滚蛋！你们几个，送他们出村！”
屋门口四名汉子近前来，二话不说就要把二人推搡出屋。 朱秀忙道：“这位大哥可敢报上名号？”
大汉冷眼一扫，不屑道：“有何不敢！听好了，某名叫毕镇海！”
没等朱秀说话，几名汉子粗鲁地将他们推出屋，骂骂咧咧地押着他们离开土院，往村口而去。 毕镇海站在院门口，望着一行人远去，浓眉渐渐拧紧。 “老四，通知弟兄们赶快收拾，我们去连云坞堡避避风头。”
身后一名瘦小汉子应了声，忙下去吩咐。 毕镇海看了盐低垂着头的老六，拍拍他的肩，叹口气道：“老六，我知道你是为弟兄们考虑，但这伙人来历不明，不可轻易相信他们的话。 我们这伙人当初凑一块，不就是为了不受薛家欺凌，为受苦难的乡亲们干点实事？等以后薛家垮台，泾州的天敞亮了，赚钱过好日子的机会多得是，何必急在这会？”
老六低着头声音沉闷：“大哥教训的是，我知道了。”
等毕镇海走开，老六回到屋中，他从怀里掏出那张皱巴巴的通缉告示，展开抹平，又细细看了一遍，扔进火盆。 跳跃的火焰倒映在他阴暗闪烁的目瞳深处。 ~~~ 返回县城的土路上，骡车嘎吱嘎吱地缓慢行进着。 风雪小了许多，朱秀解下风帽拍打沾落的雪花。 “大侄子....”马三还沉浸在刚才的演戏情景中没回神。 朱秀翻白眼，敢情还叫顺嘴了，没好气道：“叫我朱书记！”
马三大饼脸赧然一笑，嘴皮嗫嚅，终究还是喊了声：“小官人。”
不知道为什么，小官人喜欢让人叫他朱书记。 马三觉得怪怪的拗口。 “小官人，我觉得那毕镇海倒是个人物。”
马三钦佩道。 朱秀笑道：“是个铁骨铮铮的汉子，难怪敢跟薛家作对。”
“可惜了，他不肯跟咱们合作，脾气有些死倔。”
马三摇头。 朱秀懒洋洋地斜靠着，“不急，他可以视钱财如粪土，可他手下人却不一定！这家伙是个豪杰，只可惜干大事，光凭一腔热血是不够的。他们这伙人，迟早要出大乱子！回去请关大哥派人盯紧些，一有动静马上通知我。”
马三忙记下，搓搓手期待道：“小官人，刚才小人演的咋样？”
朱秀瞥他一眼：“还行吧，表情和情绪的转变略显突兀僵硬，前后转化不够丝滑，临机反应倒算不错，总体说来，还需要加强自我修养。”
马三后怕道：“这伙盐贩子不是善类，小人可算是吓出一身冷汗！”
“你也就这点出息。”
朱秀哼唧一声闭上眼睛，他可不会告诉马三，刚才他也吓出一身汗，现在浑身还冷飕飕的，回去后只怕要感冒。