蒲州城外西南二十里，靠近朝邑县有一座小镇。 近一年来，李守贞下令强征青壮充军作劳力，镇上适龄男子大多被抓走，留下的妇孺老弱死的死，逃的逃，原本还算太平富庶的小镇，迅速残破衰败，变得死气沉沉。 小镇原本是一处屯兵地，作为蒲州城西南向的卫戍所，扼守在华州通往蒲州的陆路必经之处。 多年无战事，小镇作为屯兵所的作用逐渐废弃。 李守贞叛乱后，认为华州至长安都是由他的亲信赵思绾镇守，主要面临的威胁来自东面潼关之外，根本不把一处荒废小镇放在心上。 半月前，朱秀和赵匡胤来到小镇，乔装成普通百姓，留下数十人在身边，其余人分作十几支小部队，散落在附近山林间隐蔽。 一座民宅内，朱秀将床板挪到土院里，平躺下，拿一把蒲扇遮住脸，敞露衣襟，享受春日暖阳。 离开华州时还是春寒料峭的天气，这才没过几日，冬寒已经彻底消褪，气温快速回暖，春阳照射下，甚至还有几分炎热之感。 午后的宁静让人昏昏欲睡，朱秀本想小憩片刻，可刚闭上眼，屋里响起一声声闷雷似的呼噜声。 朱秀痛苦地捂紧耳朵，史向文这巨响的呼噜声当真可怕。 更要命的是这家伙只要躺下就能睡着，不分时间地点，想睡就能睡着，要是不叫醒他，能一连睡个三五日。 朱秀对此非常羡慕。 史向文倒是睡得香甜了，可却害苦了与他同住的人。 要不是考虑到小镇毗邻蒲州城，近来又时常会有叛军路过，朱秀早就搬出去独自居住，哪里用得着跟史向文、赵匡胤挤在一起。 咯吱一声院门被推开，又迅速合拢。 赵匡胤解下腰刀，搬了个马扎坐到朱秀身边。 赵匡胤朝屋里看了眼，说道：“朝廷大军已经渡过蒲津桥，攻破蒲津关，在蒲州城北，黄河西岸扎下河西大寨。”
朱秀挪开蒲扇，阳光照耀下眯着眼睛，笑道：“让我猜猜，可是郭帅亲自率兵攻打蒲津关？”
赵匡胤点头道：“不错！郭帅暗中遣奉国军都指挥使刘词，绕道商州攻武关，李守贞分兵拒之。郭帅一面调集大军佯称要强攻潼关，一面却暗中从风陵渡口去到北岸大营，与白文珂等人对调防守，郭帅亲率天雄军和北岸兵马，强渡蒲津桥，打得李守贞措手不及！”
“郭帅骁勇不减当年啊！”
朱秀赞叹一声，“潼关情况如何？”
“朝廷大军突破蒲津防线，李守贞方寸大乱，武关也被刘词拿下，正绕道潼关西面，形成两面合围之势，切断潼关与蒲州城的联系。 李守贞丢掉蒲津关和永丰仓，只能困守蒲州城，长则一年，短则半年，城中粮尽，不攻自破。”
赵匡胤摇摇头，叹道：“果然不出你所料，李守贞看似势大，其实根本没有胜算。郭帅用兵如神，不动则已，动则雷霆万钧！”
朱秀抻抻懒腰，两手枕着后脑勺，翘着腿道：“李守贞之败，主因有三：其一，河中军先胜后败，李守贞狂妄自大，骄傲轻敌；其二，太过倚重赵思绾和王景崇，一旦两镇动摇，三镇联盟之势瞬间瓦解。其三，李守贞叛乱不得人心，其人资历虽高却无人望，单凭强权难以服众。”
赵匡胤默默点头，似乎有所感触。 “不过目前来看，李守贞也并非没有机会。蒲州城高大坚固，难以攻克，一味强攻并不可取，只会徒增伤亡。如果李守贞能据城自守，拖延一年半载，将朝廷大军牵制在河中，蜀军和唐军一定不会放过机会。 一旦两国来攻，朝廷分身乏术，郭帅必然要回军退敌，李守贞就迎来转机，可以向长安突围，又或是出散关去投奔伪蜀孟昶....”朱秀摇晃蒲扇笑道。 赵匡胤皱起眉头：“希望郭帅能早日想出办法破城擒贼。我们在岐州时，蜀军已经试探性进攻散关，如果再拖延下去，孟昶必定派大军来攻。”
朱秀翻了个身，懒洋洋地道：“赵大哥不用着急，天塌不下来，就算塌了，也有个子高的顶着。咱们这种小个子，还是大树底下好乘凉，用不着操心太多。”
赵匡胤却是正色道：“贤弟此言差矣！有道是‘捐躯赴国难，视死忽如归’，大丈夫生于乱世，自当上报君王，下安黎民。如今中原正统已定，伪蜀和伪唐依然割据一方，正是我辈将士用命之时，如何能产生怠惰之心？ 贤弟乃隐士高徒，闲散逍遥成性，但既然已经入世，言语之间，切忌不可对朝廷嬉戏调侃，还是应该有所敬畏。天塌了之类的话犯忌讳，今后不可再说。”
朱秀坐起身子，拱拱手道：“赵大哥教训的对，是小弟出言无状。我的意思是，李守贞应该坚持不了太长时间，听说近来唐主李璟正在跟吴越钱氏交战，不太可能与我朝主动交恶求战。伪蜀孟昶倒是有可能趁机来犯，不过只要守好散关，想来也无大碍。”
赵匡胤笑道：“你分析的有道理。只是我总觉得你言语中对当今官家和朝廷不满，心中没有敬畏之意，故而提醒。唐末乱世已逾四十年，天下疲敝，人心思安，依我看，该到了拨乱反正，重归一统之际。 将来你我都要为朝廷效力，切不可因为言语间的小罪过，断送了大好前程。我知你在沧州时与官家有些矛盾，但也不可因此常怀怨怼情绪，以免将来祸从口出。”
“多谢赵大哥提醒，小弟记住了。”
朱秀笑呵呵地道谢。 赵大这番话说的情真意切，当真是为他着想，朱秀心里还有些感动。 朱秀饶有深意地道：“赵大哥，依你之见，这刘汉江山真能一改以往短命王朝的宿命，使得九州一统宇内澄清？刘家天子当真是那天命之主？”
“这....”赵匡胤怔住了，不知道该怎么回答，沉吟不语。 好一会，赵匡胤才苦笑道：“贤弟如此问，愚兄当真不知该如何答。只能说，当今官家虽无雄才大略，但好歹已经成年，不会任人摆布。朝堂上有四大顾命重臣，军中又有郭帅、高帅、符帅这样的中流砥柱，只要官家勤政爱民，不犯糊涂，不犯大错，江山日益稳固还是能做到的。”
朱秀咧嘴笑了，轻摇蒲扇悠悠道：“小弟也是同样的想法。”
赵大作为高级衙内，他的看法和想法非常具有代表性。 代表的就是一帮朝堂勋贵功臣的普遍认知。 中原江山已经乱了太久，死的人太多，不光百姓苦，官员贵族们也苦，人人命如草芥。 所有人都渴望治世的来临。 只可惜当皇帝的人依然是刘承祐，一个骨子里狠毒疯狂的家伙。 朱秀看着赵匡胤，看见他熠熠生辉的双目里，充满对新朝的期望。 对于二十二岁的赵匡胤来说，年轻的刘汉王朝跟他一样充满活力和无限可能。 他是新朝廷的显贵功勋之后，军中后起之秀。 他有一颗从军报国，马上取功名富贵的雄心。 眼前的赵匡胤，和诸多有志青年一样，希望多年以后，可以成为朝堂的柱石之臣，实现上佐天子，下理万民的人生至高理想。 赵匡胤被朱秀灼灼发亮的目光盯了好一会，抬起手掌在他眼前晃了晃：“贤弟？贤弟？想何事如此出神？”
朱秀回过神，打了个哈哈敷衍过去。 院门狭开一条缝，一个人影闪进，快步走到朱秀跟前，低声道：“启禀少郎君，有一支队伍进入镇子，二十来人，正在寻找投宿之处。”
“什么来头？”
“自称是一伙布贩，原本要从华州到桑泉去贩布，渡口封锁，只能滞留等候。”
朱秀皱眉，想了想道：“可有异样？”
“这些人俱是高大汉子，目光凌厉，随身携带兵器，行进间颇有章法，不似普通百姓。”
朱秀和赵匡胤相视一惊，马上起身道：“招呼我们的人提高警惕，暗中策应，听我号令行事。”
军士应了声，匆匆离去。 “我们过去看看。”
当即，朱秀叫醒史向文，三人离开土院。 镇子中心，只有一间酒肆还开门做生意，朱秀三人赶到时，酒肆篷布下，仅有的四张方桌已经坐满。 几辆骡车拴在酒肆外，车上装载箱子和一捆捆粗布。 酒肆外围还有几个挎刀的汉子四处巡逻，看到朱秀等人赶到，明显变得紧张，暗中提高警惕。 朱秀和赵匡胤交换眼神，这伙人来头不寻常，根本不是什么布贩子。 其中一张桌子上只坐了两人，一个是二十多岁的黑脸青年，粗声如雷，虎背熊腰，容貌粗犷，隔着老远都能听见他的粗嗓门。 另一人三十多岁，相貌俊朗，气度沉稳，虽是一身粗麻布袍，却难掩贵气。 朱秀扫过一眼，心中暗笑，这些人演戏的功夫实在太差，也就只能骗骗没见过世面的乡民。 “小心！这些人俱是武士，身手不凡！尤其是单独坐的两个！”
赵匡胤握紧刀柄，以极低的声音提醒道。 朱秀见他紧紧盯住那黝黑青年，小声道：“赵大哥认识此人？”
赵匡胤微微摇头，低声道：“有些面熟，却想不起来在哪里见过。”
酒肆里的人也看见外边站着的朱秀三人，俊朗男子皱眉，暗中打手势，示意手下人戒备。 黑脸青年瞥了眼，不以为意道：“符老大不用紧张，这鸟不拉屎的鬼地方，不会有人认识我们。”
俊朗男子低声道：“这些人似乎也不是此地百姓，小心些。”
黑脸青年余光扫了扫史向文，嗤笑道：“好大的块头！不过肯定中看不中用，我黑大王三拳两脚就能解决。”
俊朗男子无奈苦笑，摇摇头没有说话。 此二人，正是乔装打扮，想要混入蒲州城打探符金盏下落的李重进、符昭信。 酒肆里外两伙人正大眼瞪小眼，彼此警惕，史向文摇晃大脑袋，拍打肚皮闷声道：“我饿了，要吃饭。”
说着，史向文自顾自地闻着香味走进酒肆。 哗啦一声，坐在篷布下的汉子纷纷起身，警惕地注视着他。 符昭信目光深沉，示意手下不可轻举妄动。 李重进饶有兴趣地打量史向文。 朱秀硬着头皮上前揖礼道：“两位兄台叨扰了，能否合坐一桌？”
“这....”符昭信有些迟疑。 李重进大咧咧地道：“坐坐。”
“多谢！”
朱秀长揖，拉着史向文坐在条凳上。 史向文身子庞大，独坐一边，朱秀和赵匡胤另坐一边。 店家过来询问吃点啥，朱秀随口要了几样小菜。 李重进筷子扒拉着一盘黑黢黢的酱菜，目光转到赵匡胤身上，凶狠地道：“你这白面大耳的汉子，为何盯着老子看？”
赵匡胤抱拳，淡淡地道：“只因尊驾有些面熟，抱歉。”
赵匡胤挪开目光，不再看他。 “面熟？”
李重进却是面色微变，与符昭信俱是一惊。 刚才还说这种穷乡僻壤之所，不会有人认识他们，现在就冒出来一个说看着面熟的。 难道是蒲州城派来的探子？ 朱秀紧张起来，这伙人莫不是李守贞的兵马？ 酒肆里的气氛骤然凝滞，所有人大眼瞪小眼。 李重进最先沉不住气，“嘭”地拍桌子，指着朱秀怒斥：“你小子眼珠滴溜打转，老子一看就不像好人！”
朱秀正倒茶，手一哆嗦，茶水泼洒出来弄湿桌子。 “呃....”朱秀倍感无语，这凶神恶煞，脸比史匡威还黑的家伙，似乎在故意挑事。 酒肆西面有一片竹林，传出几声像是鸟叫般的声音。 朱秀和赵匡胤对视一眼，心中大定，这是虓虎营的暗号，说明弟兄们已经准备妥当。 李重进大手一挥，咣啷啷一片拔刀声响起，另外三桌的汉子将朱秀三人团团围住，十几把明晃晃的长刀对准他们。 朱秀嘴角冷笑，刚想示意史向文动手，只听黑脸凶汉指了指窗外竹林，不怀好意地道：“你小子跟老子走，老子要搜你的身，还要问你几句话。”
朱秀看了眼竹林，眨眨眼：“去那？你确定！”
“少啰嗦！走！”
李重进长黑毛的大手扭住朱秀胳膊，将他拽出酒肆。 符昭信忽地沉声道：“问清楚即可，莫要冲动！”
“放心！”
李重进大笑一声，拽着朱秀钻进竹林。 符昭信朝赵匡胤抱拳道：“足下且宽心，我们只是问些事情，不会伤人性命。”
赵匡胤微微一笑：“尊驾还是先顾好自己吧。”
符昭信眉头一皱，朝一旁狼吞虎咽的巨汉望去。 史向文正稀里哗啦地对付一碗羊汤泡馍，除了朱秀被拽走时抬头看过一眼，再无其他反应。