与阳晋川盐厂一山之隔，相距不到一里地的劳动改造场，三丈多高的巨大木寨门狭开一道门缝，从中走出一老一少。 改造场的管教扔出两个包袱，操着夹杂浓重泾州口音的官话大声训斥道：“你二人出去后一定要洗心革面，规规矩矩做人，下次再犯事，可就别想轻易出去啦！走吧！~” 砰一声，木寨门紧闭，深处群山环抱之间的劳动改造场，重新恢复与世隔绝的状态。 两个衣衫褴褛、蓬头垢面之人，正是徐铉和李从嘉。 俩人各自捧着自己的包袱，相视苦涩一笑。 “连累小郡王受无妄之灾，某之过也！”
徐铉眼眶含泪，说着便要下拜。 李从嘉急忙扶住，脏兮兮的脸蛋勉强挤出一丝宽慰笑容：“徐先生言重了，你我皆是异乡客，初来乍到没有门路，更不会料到，泾州规矩竟然这般森严，不过是在那盐厂附近逗留片刻，就惹来劳役之灾....” 李从嘉摊开手，原本一双细嫩白皙的手，捏了一个月锄头、镐头、铲子各种工具，变得又黑又粗糙，指节粗大了许多，手掌反复摩擦起了一层厚厚老茧，指甲缝里满是黑垢.... 这哪里是王孙公子捏笔杆子的手，分明就是一位贫农子弟下田干农活的手。 肤色也晒得黝黑皴裂，脸颊透露暗红色，嘴唇干裂，只有两颗兔板牙依旧洁白。 一月前，李从嘉还是一位远道而来的皇族贵胄，十指不沾阳春水，不知人间险恶的天真小正太。 在改造场里挖了一个月石头，李从嘉感觉自己由内到外经历了一次蜕变，澄澈的目光里竟然多了几分沧桑。 果然，磨难使人成长。 徐铉用更加粗糙的双掌紧紧握住李从嘉的手，潸然泪下：“徐某无能，让小郡王受苦了！”
二人双手紧紧相握，四目含泪。 多少个辗转反侧的夜晚，改造场冰冷的大通铺上，他二人就是这样双手相握紧紧依偎，给予彼此鼓励和温暖.... “哐~”一声刺耳锣鼓声从头顶传下，吓得俩人跳了起来，急忙仰头望去。 寨门内的望楼上，一名背弓弩的看守拎着铜锣，大声呵斥道：“你二人速速离开，不得在门前逗留！”
徐铉又气又恼，却不敢争辩，拉着李从嘉赶忙从下山小路离开。 来到半山腰一处清澈小溪旁，二人坐在溪边青石上歇息。 徐铉从包袱里找出一块绢帕，浸入溪水弄湿，拧了拧要帮李从嘉擦脸。 “徐先生自去清洗，我自己来便好。”
李从嘉接过湿漉漉的手帕擦脸。 徐铉欣慰地笑了，蹲在溪水旁掬水洗脸。 简单洗漱后，徐铉对着溪水整理仪容。 望着水面倒映出一张黝黑、疲倦、发髻凌乱的面容，徐铉惆怅长叹，此时的自己，哪里还有江南士人的风采？ 只怕泾州本地的穷秀才，外表来看都要比他更像一名士人。 李从嘉小心地掀开衣襟，用冰凉的湿帕子擦擦肩头红印。 那是他背箩筐磨破的伤痕。 改造场并不会虐待犯人，生病受伤只要打报告，符合条件都能得到救治。 不过李从嘉肩上的勒伤，还达不到需要抹药治疗的地步，只因为他从小养尊处优，细皮嫩肉所致。 徐铉打报告，希望可以讨要一些伤药涂抹，改造场场长浑和尚检查过后，毫不留情地拒绝了，说只要多磨磨，磨掉两层皮往后就没事。 徐铉为此怒不可遏，义愤不已地讲了一通大道理，可惜却是秀才遇上兵，大字不识一箩筐的浑和尚哪里听得懂他口中的圣人云、之乎者也，劈头盖脸一顿泾州俚语臭骂，然后命人打了徐铉十板子以示惩戒。 可怜徐铉的屁股，何时遭受过如此迫害，趴了两日才能下地。 两人领教了改造场森严的规矩，独眼浑和尚的铁面无情，老老实实干活，不敢再造次。 徐彪和十名武士更是重点看管对象，戴上手脚镣铐，单独羁押在一处采石点干活，享受当初赵大耳的待遇。 李从嘉拧干手帕，见徐铉一脸愁容满布，轻声道：“徐先生可是打算放弃寻找雪赋作者，就此打道回府？”
徐铉犹豫片刻，摇头道：“徐彪等人还未脱困，我不能一走了之。何况此去江宁千里迢迢，一路险阻，若无徐彪等人保护，我担心小郡王遇险。”
李从嘉幽幽道：“徐彪等人来泾州，应该早有预谋，绝非临时起意，也不只为护送我与先生。实情如何，还请先生如实告知。”
徐铉苦笑道：“小郡王果然聪慧。徐彪手下皆是我徐氏家臣，徐彪更是我徐氏旁系子弟。小郡王应该知道，徐氏偏房一直做着私盐生意，徐彪便是这一代的负责人。 泾州白盐之名想必小郡王也知晓了，这种采自盐石的精盐，品质堪比上等湖盐。采制石盐的技法徐家也有掌握，但产出的石盐品质远不及泾州白盐。 所以，家族便有意让徐彪跑一趟泾州，找机会与彰义军做一笔生意。”
李从嘉眨巴眼，说道：“徐家手里不缺盐，泾州路远，贩运白盐也不划算，徐家莫非想从彰义军手里，学得制取石盐的技法？”
“小郡王一语道破！”
徐铉夸赞道，“徐彪早已准备好北上泾州，恰逢雪赋惊艳现世，徐某便也动了心思，来泾州寻访高人。”
李从嘉笑道：“所以当日西梁河瓦子，与宋齐丘争辩，徐先生扬言要来泾州求学，并非激愤之下意气之言，而是早有打算？”
“惭愧惭愧，令小郡王见笑了。”
徐铉拱拱手叹口气，“只是没想到我们一路辗转南北东西，入蜀中过秦岭，旅途平安顺利，到了泾州反而遭受牢狱之灾，当真是时运不济啊~ 说来，若非徐家志在盐厂，也不会引来彰义军的误会，害得小郡王跟着受罪。小郡王遭此横祸，完全是受徐氏牵连....” 李从嘉叹气道：“事已至此，徐先生也无需自责，我一路受先生照顾，也算承了徐家恩情。好在如今你我保住性命，彰义军粗野蛮横，但还算讲理，没有折磨殴打我们....” 徐铉默默点头，改造场的规矩虽然严苛，劳役也非常繁重，但饮食起居却不会苛待半分，每日还能放风歇息，给予犯人们一定程度的自由活动时间。 这些待遇和管理措施，江宁都府大狱也不曾有。 外表上看，泾州这地方似乎刑罚严苛，连扔灰物如厕都得遵守规矩，但细细想来，这些看似繁琐的规定，却并未真正侵犯百姓正常生活秩序。 相反，他们在安定县周边看到听到的，全都显现出一副生机勃勃、百姓安居乐业的景象。 徐铉知道，如果是两个外乡人去到江宁，因为不小心触犯法令，被关押进都府大狱，十有八九会惨死在里面，最后成为一具无人问津的骸骨。 就算撞大运洗脱冤屈，活着离开大狱，也只会剩下半条命。 相对比而言，表面繁华热闹、金粉萃芸的江宁城，光鲜的背后似乎更加黑暗和丑恶.... 刹那间，徐铉脑海中似乎闪过一束火花，他感悟到些什么，更多的却是迷惘。 “徐先生，我们今后作何打算？”
李从嘉支棱着下巴，望着溪水里游窜过的几条小鱼，忧愁不已。 徐铉翻了翻包袱，除却一件锦制外衫，和一些换洗内衣，就只剩不到一贯钱。 徐铉记得进入改造场时，那个自称管事的独眼秃头汉子，蛮横地搜查他们随身携带的包袱，还命人搜遍他们全身，说所有私人物品不得携带，改造期满自会归还。 当时徐铉只是冷笑，根本没当一回事，也不指望这些东西能物归原主。 没想到今日离开，当日上缴的东西一分不少地还回来。 徐铉回头，朝那隐隐于山林间显露出的望楼看去，一处不起眼的劳役之所，也具备诸多繁琐且周密的条例规定。 从中，便可折射出彰义军许多与众不同之处。 身为官宦子弟，徐铉除了文才了得，还有丰富的行政管理经验。 他意识到，彰义军似乎与全天下各处藩镇都不一样，是一个充满神奇的地方。 “小郡王包袱里可还有钱？”
徐铉问道。 李从嘉把小包袱里的物品倒出，有几件未用过的丝制犊鼻裈，一种贴身穿的肥大短裤，乡农干活时嫌天气炎热，常常将外袴脱掉，只穿犊鼻裈下田。 犊鼻裈有开裆与合裆的区别，李从嘉喜欢凉爽，随身携带的犊鼻裈也是开裆的。 另外还有两支小楷软毫笔，一小块徽山墨锭，巴掌大小的一方歙砚，就是没有半文钱。 “....我....我出门甚少携带铜钱，几块金铤也交由徐彪保管....”李从嘉吸吸鼻子，有些泄气。 “徐某的财物也交由徐彪保管，一路上的花费也是由他负责....” 徐铉叹口气，身为世家子，出门最少都跟着一两个仆从，花钱的事轮不到他操心。 徐彪等人还在改造场里服役，浑和尚说鉴于徐彪等人私藏制式兵器入境，严重违反泾州法令，要缴纳罚款并且延长刑期，两三个月之后才会放出。 这段期间里，两人的吃喝拉撒都需要徐铉想办法打理。 李从嘉弱弱地问道：“徐先生，一贯钱够我们用一个月吗？”
徐铉看了他一眼，幽幽道：“小郡王有所不知，咱们这一路走来，一行十三人，野外露宿还好说，但凡投宿吃喝，一日花费都在四五贯左右....” “啊？这么多？”
李从嘉黑皴脸蛋微微泛红，鼻尖冒出几颗汗珠，心虚不已。 这与他预想中的情况相差太远。 徐铉苦笑道：“这还算少的，咱们在成都每日的花费高达数十贯钱，全靠从徐家商铺支取，否则连汉中都到不了就得饿死。”
李从嘉拱拱手讪讪道：“小王从未出过远门，对钱财也无甚概念，让徐先生破费了。等他日回到江宁，小王一并奉还。”
徐铉摆摆手：“出发前有言在先，一应花费由徐氏承担，小郡王无需客气。只是，谁也没想到会落到如今这般田地，现在拢共只剩这些钱，只能开源节流，想办法撑到徐彪等人出来。”
李从嘉急忙点头：“一切听从徐先生安排。”
徐铉想了想，拿过李从嘉的小包袱，叹口气：“先把这些东西當了，换些钱，找个地方安顿下，找点活干，边赚钱边等吧。”
李从嘉睁大眼，哭丧道：“笔墨砚先生尽管拿去當，可是这短裈....先生能不能给我留几条？”
徐铉翻看着那几条上好蜀锦缝制的裤头，摇摇头叹气道：“此物也能换不少钱....等会进城找个布店，扯一匹粗麻，重新赶制些，小郡王今后还是改穿粗布裈吧。太过奢侈，反而容易惹人瞩目，万一有人怀疑你我身份，没有徐彪保护，只怕有危险....” 李从嘉嘴唇嗫嚅着，满眼不舍地望着自己的小裤头被没收。 算了，和小命比起来，小裤头也算不得什么.... 李从嘉在心里默默安慰自己。 徐铉估算手中余钱，把所有值钱的物件典當后，应该可以支撑他们在安定县生活一个月左右。 另外他还要打听那位写下雪赋的高人消息，找人托关系打点也是一笔不小的花费，如此算下来，这些钱还是捉襟见肘。 “必须尽快找到挣钱的营生才行啊....”徐铉感叹。 “先生有办法挣到钱？小王....小王可从没这方面的经验~”李从嘉心里没底气，惴惴不安。 晚霞的余晖洒落下，放眼望去遍野金黄，阳晋川河谷内响起一日收工的号角声。 徐铉站起身，遥望山岭间静谧景色，胸中生出豪情。 “小郡王无需担忧，我徐铉为官也有近十年，足迹踏遍江南十三州，即便两手空空，凭借胸中笔墨也能衣食无忧，一定不会让小郡王受委屈！”
李从嘉满眼崇敬地望着他，作揖道：“小王全仰仗于徐先生了！”
徐铉大手一挥，豪气地道：“走！下山！找间邸舍住下，再去那泰和楼吃一顿席，就当做为小郡王与徐某接风！”
李从嘉小脸露出喜气，使劲吞吞口水。 两个欢快的人影，踏着晚霞走在崎岖的山道小径上。